666/672

56.解放。

別れは前日に済ませた。

そして見送りは断った。

俺は、笑って皆と別れられるほど強くないから。

はっきり言えば、見送りなんてされたら絶対に泣く。

その顔が、俺の最後の記憶になるんだろう？

そんなのは絶対に嫌だ。

皆の中では、最後まで笑っていたかった。

だから、俺の最後の我儘を通させてもらった。

リーダーは、最後まで傍にいたけど。

彼には本当に感謝している。

俺が、最後まで俺らしくいられたのはリーダーのお陰だから。

リーダーの姿が見えなくなった瞬間、涙が出た。

自分で決めた事だから後悔は無い。

でも、やはり寂しい。

「さて。行きますか」

ぐっと涙をぬぐうと、小さな力が示してくれた場所に飛ぶ。

「ん？」

パッと明るくなった瞬間、自分が何処にいるのか分からなかった。

見えるのは、2つの巨大な結界。

その内の1つに触れると、神力で作られている結界だと気付く。

「つまり神国と呪界の外？」

まさかこんな場所に出られるとは思わなかった。

もう1つの結界に触れる。

うん、間違いない。

呪神力で作られた結界だ。

というか、俺が作った結界だ。

「俺が行くべき場所は……」

神国にへばりつくように存在する、アルギリスが作った異空間。

「あった」

意識を、見つけた異空間の中へと向ける。

体がスッと引っ張られると、真っ白な廊下に出た。

「ここがアルギリスの作った異空間なのかな？」

不思議なほど静かな空間。

アルギリスに賛同した神達がいるはずだけど、気配が無い。

「神力が満ちている異空間なんだな」

そのせいなのか、神国にいる感覚と似た物を感じる。

異空間にいると分かっていなければ、神国にいると錯覚するかもしれない。

それほど、この異空間は神国に類似した力で満ちていた。

「この力のせいで、外からは見つけられなかったのか。えっと、どっちに行こうかな？」

立っている場所は廊下。

左右を見る。

どちらの道に進むべきか。

「左に行ってみるか」

とりあえず、動かなければ何も分からない。

「何かあると困るから、結界５重掛け」

あれ？

両手を目の位置に上げる。

「……動く……どうしてだ？」

それに、ずっと付きまとっていた痛みが消えている。

「……まぁ、いいか。動きやすくなって良かったと思っておこう」

アルギリスと戦う事になったら、動きやすい今の方がいい。

まぁ、戦った事が無い俺に、どこまで戦えるのか疑問だけど。

「『倒す』とは言ったけど、大丈夫かな？　魔物と戦って慣れてくれば良かったかな？」

皆の特訓する姿を思い出して、首を横に振る。

「俺には無理だ」

左に歩き始めて数分。

行き止まりか。

「こっちでは無かったという事か。残念」

引き返そうとして、壁に違和感を覚える。

そっと壁の押すとスッと壁の一部が消え、階段が現れた。

「隠し階段？　良く気付いたな、俺」

こういうのは、それほど得意ではないのに。

「この力は呪力か？」

階段下から感じる微かな呪力。

「呪力に気付いたから、壁に違和感を覚えたのかもな」

微かな呪力を感じながら、階段を下りる。

「濃くなってきたな」

階段を１歩下りる度に、呪力が濃くなっていく。

この階段先に、そうとう濃い呪力があるのだろう。

下りた先には1つの扉。

開くか分からないが、扉の取っ手を回す。

「開いた」

扉を開け中に入ると、奥に黒い塊が見えた。

そこからじんわりと広がる不快感。

そして聞こえる、彼らの叫び。

「呪力が固まった物みたいだな」

傍に寄って、確認する。

間違いなく呪力だ。

それがなぜか1つに固まっている。

この呪力の持ち主達は、どうしたんだろう？

欠片も残っていないのだろうか？

「いや、いる！」

呪力の塊を見ていると、中に呪いに落ちた者達の欠片が見えた。

本当に小さな、小さな欠片。

でも、またここに彼らはいる。

「遅くなってごめんな。迎えに来たよ」

さて、この塊を呪界に導きたいんだけど……。

「この空間はどうなっているんだ？」

呪界にいる呪い達は、自由だ。

湖の中で泳ぐのも、空を飛ぶのも、ずっと眠っているのも、のろくろちゃんになって遊びに来るのも。

でも、この場所にいる者達は、何かに捕まっていて自由が無いようだ。

呪力の塊から離れ、部屋を見渡す。

何処かに、彼らを捕まえている物、もしくは魔法があるはずなんだけど……。

「見つからないな」

物でも魔法でも無いのか？

でも、それ以外に考えられる方法なんて無いし。

ふわっ、ふわっ、ふわ。

「えっ？」

呪力の塊から、ふわっ、ふわと小さな呪力が飛び出す。

そして、そのまま俺の傍に来ると、壁にぶつかって消えた。

「……壁？」

壁に手を付き、呪神力をゆっくり流し調べてみる。

特に、気になる物は無い。

でも、今の現象がたまたま起きたとは考えにくい。

きっと何か知らせてくれたんだと思う。

「俺が、そう思いたいだけかな？　でも、教えてくれた可能性も捨てきれないしな」

もう少し調べてみよう。

先ほどより呪神力を多く流し、調べる範囲を広げる。

「見つけた！　『何か』ある！　ありがとう、助かったよ！」

呪力の塊に向かってお礼を言うと、微かに動いたように見えた。

でも同時に、欠片が消えたのも見えてしまった。

「急がないと駄目だな」

呪力の塊の中で見たどの欠片も、本当に小さくて消えかかっていた。

おそらく時間が経てば、どんどん欠片は消えて行くだろう。

助けるためには、すぐに呪界に送らないと。

壁の中に感じた「何か」に呪神力を送ると、壁に魔法陣が浮かび上がった。

それを見て、眉間に皺を寄せる。

「魔法陣だよな、これ……」

魔法を学ぶついでに、少しだけ魔法陣についても学んだ。

でも、本当にちょっと学んだ程度。

だから目の前にある魔法陣を、俺が理解するのは無理だ。

だって、見た事も無い文字が沢山使われているし、複雑な模様まで施されているのだから。

「これは、どうしたらいいんだ？　ん～、魔法陣を動かしているのは、神力か」

魔法陣から感じるのは神力だから、合っているだろう。

「この神力を止めてしまえば、魔法陣の動きを止められるはず」

止め方は……神力を通さない結界で魔法陣を覆ってしまえばいいだけでは？

「うん、行ける気がする」

まずは結界のイメージ作りだけど、魔法陣を動かす神力。

この場合の神力は、電気みたいな物だよな。

電気だとすれば、必要なのは絶縁体か。

絶縁体で代表的なのはゴムか。

ゴムみたいな結界？

「なんか違う」

というか、いつもの結界で神力を弾き飛ばすイメージが作れればいいのでは？

うん、もの凄く簡単にイメージが出来てしまった。

良かった。

「魔法陣を覆う結界」

壁に浮かんだ魔法陣が、白い光りに包まれる。

パンッ。

「えっ？」

結界で覆うだけで、魔法陣を壊すイメージは作っていない。

それなのに、魔法陣は爆発してしまった。

「なぜ？　あっ、大丈夫だったかな？」

魔法陣の爆発が、呪力の塊に悪影響を及ぼしていないよな？

急いで呪力の塊に近付き、様子を窺う。

ふわっ、ふわ。

「解放されたのか」

塊だった呪力が、ばらばらと崩れていき、部屋中に浮かび上がる。

「良かった」

あとはこの呪力の中にいる、呪いに落ちた者達を呪界に導くだけだ。

湖を思い浮かべると、馴染みのある呪力を感じた。

その呪力に向かって、呪神力で道を作る。

「さぁ、大丈夫だから行って」

浮かび上がっている呪力に向かって、道を示す。

するとゆっくり、ゆっくりと呪界に進みだした。

全ての者達が、呪界に向かったのを見届けるとホッとした。

「そう言えば、誰も来ないな」

邪魔をする者が現れるかと思ったけど。

何処かに隠れているのかな？

「あっ」

左手を見て目を見開く。

「痛みが無かったから気付かなかった」

視線の先。

左手の小指と薬指が無くなっている。

魂の崩壊が、本格的に始まったようだ。

急いでアルギリスを見つけないと。