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47.まだ、いいかな。

－エントール国　騎士ギルス視点－

何も無い部屋を見渡す。

家を長く空ける時に、よく物が無くなった。

だから、高価な物は置いていない。

でも、何も無い部屋を見ると虚しくなる。

「これ、泥棒だよね？」

「そうだな」

ウサとクウヒは家の中を見て回ると、俺を見た。

「どうするの？」

ウサの言葉に首を横に振る。

何度も盗まれた事を訴えたが、調べてくれたことは一度もない。

訴えるだけ時間の無駄だと理解したあとは、何もしなくなった。

今回も、誰かに訴えたとしても今までと同じだ。

「泥棒を野放しにするの、駄目だよね。クウヒ」

「あぁ、ウサ。やった事に対しての罰はしっかりと受けてもらわないと」

えっ？

ウサとクウヒを見ると、なぜか笑顔。

いや、笑顔か？

「よしっ、まずは家の管理を任されていたミシミズ子爵の家に行こうか。家の鍵も持っているから、事情を聞かないとな。まぁ、間違いなく犯人の1人だけど」

あれ？

どうしてクウヒは、ミシミズ子爵の事を知っているんだ？

というか、犯人の1人？

「そうだね。まずは話を聞いてあげないと。もしかしたら、そう、もしかしたら何か事情があって盗んだのかもしれないし。自慢げに話していたみたいだけど、孫蜘蛛が聞き間違えたのかもしれないしね」

孫蜘蛛か！

「ちょっと――」

「「行ってきます」」

「待て、一緒に行く」

この2人を野放しにしたら駄目なような気がする。

そういえば、主が「ウサとクウヒは、理不尽が大嫌いみたい」と、言っていた。

おそらく、管理代を貰いながら泥棒もした事が、許せないんだろうな。

でも、俺だし。

「ギルス。こういう事はよくあるの？」

ウサの言葉に、視線を逸らす。

「そう。そうなのね。ふふっ」

「手加減は必要ないという事だな」

ウサとクウヒの言葉に、慌てて2人を止める。

「俺は、大丈夫だ。仕方ない事だから。うわっ」

急に立ち止まったウサとクウヒに、慌てて立ち止まる。

どうしたんだ？

「ギルス。今の言葉を主の前でも言えるの？」

えっ？

俺の姿も優しさも好きだと言ってくれた主の前で？

「それは……」

「『ギルスの物なら盗んでいい』なんて法律は無いんだよ。だから、ギルスの物を勝手に持って行くのは泥棒。泥棒は、やってはいけない犯罪。それ以外の事実はない。だから被害にあったギルスは怒っていいんだ」

クウヒの言葉に、ギュッと手を握る。

今まで、全てを諦めてきた。

誰に訴えても相手にされず、弱かった時は暴力が増えただけだった。

だから、何も言わない方を選んだ。

その方が、傷付けられなかったから。

でも、本当は……。

「ギルス、行くぞ」

クウヒの言葉に、1歩を踏み出す。

俺はずっと悔しかったんだ。

見た目が違うだけで、どうしてこんなに否定されなければならないのかと。

「ふふっ。今までの分もしっかり償って貰わないとね」

しばらく歩くと、周りからの嫌な視線が増えて来る。

やはり人の多い場所だと、こうなるな。

「ちっ、死んでなかったのか。とっとと消えろ！」

体格のいい獣人が俺に向かって石を投げたのが見えた。

避けるために向かって来る石を確認した瞬間、その石が投げた獣人に跳ね返された。

数倍の速さで。

「えっ？」

ヒュッ。

「ひっ！」

獣人の足元に深く刺さる石。

周りにいた者達が、唖然と俺ではなくクウヒを見る。

「あれ？　どうして地面なの？　足にぶつけて壊してやればよかったのに」

明るい声でウサが言うと、石を投げた獣人の表情が怒りに染まる。

あっ、これは危険だ。

「貴様。何しやがる！」

「故意に人に向かって石を投げた者に、反撃しただけだが。何か問題でも？」

「人だと。そいつは獣だ！　俺達とは違うんだよ！」

「へぇ、知らなかった。エントール国では、そういう認識なんだ」

ウサの言葉に、石を投げた獣人が周りに賛同を求める。

周りもそうだとばかりに頷く。

「エントール国の王に確認しないとな」

「はっ。馬鹿か。王様にそんな事が簡単に聞けるわけないだろうが」

獣人の言葉に、周りから失笑が起こる。

いや、簡単に聞けると思う。

少し時間は掛かるだろうが。

「子蜘蛛さん。今から王城に行って、今あった事を一つも漏らさず報告してくれる？」

ウサの言葉に、周りにいた者達が動きを止める。

「それと、この国ではギルスを人として認めていないのか。もしそうなら、主には二度と会いに来るなとも言っておいて」

続いたクウヒの言葉に、石を投げた獣人と周りの者達は視線をさ迷わせる。

「分かった。他に伝言は？」

上空から聞こえた声に、全員の視線が向く。

空中には、羽を広げた子蜘蛛の姿。

「あっ。いや……」

獣人の焦った声に、チラッと子蜘蛛が視線を向けるがすぐにウサとクウヒに戻す。

「そうねぇ。ギルスの家から家具などを盗んだ泥棒がいるの。彼等に対する処罰はどれくらいなのか聞いて来て」

「泥棒に対する処罰。了解」

子蜘蛛は前脚を上げると、ふわっと空高く飛ぶと王城に向かった。

「さて」

パンッ。

ウサが両手を合わせると、周りにいた者達がビクッと震えた。

そして、慌てた様子で逃げて行く。

石を投げた獣人も、尻尾を巻いて逃げ出した。

「逃げちゃった」

ウサの言葉に、クウヒが肩をポンと叩く。

「大丈夫。ほらっ」

クウヒの指した方を見ると、子蜘蛛がいた。

そしてその前脚には、見覚えのある道具が見える。

「あれは、確か」

セブンティーンとナインティーンが作った、撮影機。

「しっかり、撮ってある」

クウヒの言葉に、ウサが満足気に頷く。

「さすが、子蜘蛛さん。抜かりなし！」

ウサの言葉に、嬉しそうに前脚を上げる子蜘蛛。

まさか、撮影までしていたとは。

「ぷっ」

泥棒に石。

いつもなら、ふさぎ込んだかもしれない。

「ははっ」

でも今は、違う。

さっきの、逃げていく姿を思い出すと笑えて来る。

あまりの呆気なさに。

そして、そんな彼等を怖がっていた自分が馬鹿らしくて。

俺の笑い声に、ウサとクウヒが視線を向ける。

「どうしたの？」

「えっと……」

今の俺の気持ちをどう伝えたらいいのか、ちょっと分からない。

でもお礼だけはちゃんと言いたい。

「ありがとう。助けてくれて」

俺の言葉に、ウサもクウヒも笑顔になる。

「では、改めて。ミシミズ子爵邸まで行こう！」

クウヒの言葉に、何処かから悲鳴が聞こえた。

全員でそちらに視線を向ける。

小太りの獣人が、真っ青な表情で地面に座り込んでいた。

ウサもクウヒも首を傾げている。

でも俺は知っている。

「ミシミズ子爵だ」

どうしてここにいるんだろう？

まぁ、家に押しかける必要が無くなったな。

「へぇ、彼が」

「そう、これが」

クウヒはいいが、ウサの「これ」は駄目だろう。

「こんにちは」

ウサの言葉に、ミシミズ子爵の体がビクリと震える。

そして俺を見る。

なんだ？

何かを訴えられているような気がするけど。

「ミシミズ子爵。今まで虐げてきたギルスに、助けを求めるのはどうなんだ？　馬鹿なのか？」

えっ、助けを？

まさかという気持ちで彼を見ると、震えていた。

「本気か」

ありえない事に、言葉がこぼれる。

それが聞こえたのだろう。

ミシミズ子爵が俺を見る。

「いままで、わる、わるかった。あの、かれら……かれらを」

これは反省していないな。

子蜘蛛が撮影機をミシミズ子爵に向けると、

バタン。

恐怖からか、意識を失ってしまったようだ。

その情けない姿に、溜め息が出る。

「まだ、何も話していないのに。困ったわね」

ウサの言葉に、クウヒが肩を竦める。

「おい、ミシミズ子爵。起きろ」

パチパチ。

クウヒが軽くミシミズ子爵の頬を叩く。

「うっ」

意識を取り戻すミシミズ子爵。

目の前にいるクウヒと視線が合うと、白目をむいて倒れた。

「はぁ」

「あはははっ」

クウヒの呆れた溜め息とウサの楽しそうな笑い声。

子蜘蛛は、ミシミズ子爵を糸でぐるぐる巻きにした。

そして俺を見る。

「確保完了」

「ぷっ。ありがとう」

「あっ。さっきの子が誰か連れてきた」

クウヒの視線を追うと、羽を広げた子蜘蛛が誰かを抱えているのが見えた。

「ウサ、クウヒ、お久しぶり」

地面に降り立った存在に目を見開く。

えっ、エリトティール殿下？

エスマルイート王の第一王女の登場に、背筋が伸びる。

「あら、エリトティールが来たの？」

ウサの言葉に、嬉しそうに笑うエリトティール。

「そう、私が代表で来たわ。父は、子蜘蛛さんからの報告に頭を抱えていたから。それで、これが問題のゴミ？」

「さっき報告した者は逃げたわ。あっ撮影してあるから、ゴミが誰かは調べられるから安心して。これはギルスが家の管理を頼んだミシミズ子爵よ。そして管理をせずに盗みを働いた者よ」

「なるほど、犯罪者ね」

エリトティール殿下がニコリと笑うと、ウサも笑う。

そんな2人からそっと視線を逸らす。

「ギルス」

「はい」

「確認なんだが、ミシミズ子爵に家の管理を頼んだのはどうして？」

あっ、それは。

「ギルス？」

「上司からの紹介です」

俺の事を心配してくれた1人だ。

彼の親戚にあたる者だから、大丈夫だと言われたんだったよな。

「そう、その上司には報告した？」

「いえ、していません」

なんとなく、言えなかった。

「そう、分かったわ。ウサ、ここは任せて」

「分かった、任せるわ。あっ、この子が協力してくれるみたいだから」

ウサの言葉に、撮影をしていた子蜘蛛が前脚を上げる。

「ありがとう、頼むわね」

エリトティール殿下が俺をまっすぐ見る。

「ギルス、これまでの事はごめんなさい。国を治める者の1人として、とても恥ずかしいわ。あなたが負った被害、そして損害を全ては無理でも出来る限り明るみに出して罪に問い、補償させる。だから、もうしばらくこの国を見て欲しい。それから判断して欲しいの」

あぁ、俺が主の下に行こうとしていると思っているのか。

まぁ、その気持ちが大きくなっていたのは事実だけど。

エリトティール殿下を見る。

その真剣な表情に、頷く。

「お願いします」

まだ、判断しなくてもいいかな。