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36.「終わり」を望む。

神国から呪界に来た10個の星。

そこに住む神と神族がこの世界の力に慣れたと報告が届いた。

全く抵抗なく馴染んだそうだ。

「驚くほど早く馴染んだな。予定では１年ぐらい時間を掛けようと思っていたんだけど」

俺の言葉に、リーダーから嬉しそうな雰囲気が漂って来た。

それに首を傾げる。

「皆さん、とても気に入った様です。特に呪力は、穏やかな気持ちになると言っていました」

なるほど、リーダーは呪力を褒められて嬉しかったのか。

「あっ、龍達と星を繋げないと駄目だよな」

星の管理者になるには、「星の中央に管理する者の力を流せばいい」らしい。

創造神が簡単だと言っていたので、問題が起こる事はほぼ無いだろう。

「それに関してですが、既に繋がっているそうです」

「えっ？　誰が繋げたんだ？」

「龍達です」

「そうか」

俺が行う予定だってけど、龍達が自分で繋げたのか。

「星や龍達に問題は？」

「大丈夫です。星にも龍達にも問題は起こっていません」

それなら良いか。

あとで龍達にお礼を言っておこう。

「主。今日はこれから時間がありますか？」

「大丈夫だけど、どうしたんだ？」

リーダーを見ると、安堵した様子が分かった。

というかリーダーは俺の予定を全て把握しているのに、どうしてわざわざ聞いたんだ？

「星に住む神達と神族達が主に会いたいそうです。時間があるならいいですか？」

「今日？」

「はい」

それは急だな。

「大丈夫だけど、ここに来るのか？　えっ？　今、何をしたんだ？」

リーダーが、小さな緑の魔石が付いた封筒を取り出すと、手の中から消した。

「はい。皆さんこちらに来るそうです。用意しておいた手紙を、ロープに送りました」

皆さん？

もしかして全員で来るのか？

それにしても始めて見る手紙の送り方だな。

これもセブンティーンかナインティーンが作った道具なのかな？

気になる。

「主。ここに来るのは、各星の代表者達だけです」

「そうか」

そうだよな。

さすがに全員では来ないよな。

あれ？

口に出していないのに考えがバレた。

さすがリーダーだな。

あっ、ちょっと呆れた雰囲気で見られてしまった。

「時間は？」

「2時頃に、こちらに移動して来ます」

「分かった」

んっ？

2時？

あと、15分で2時だけど？

「1柱の体調がここのところ悪いそうです。その彼の体調に合わせたため、急に予定が決まったと聞きました」

体調の悪い神がいるのか。

「そんなに悪いのか？」

「今までの無理が、体調に影響を及ぼしているようです」

頼って来た神族達を守るために、星を隠し通して来た神か。

本当に大変だっただろうな。

「彼の体調に合わせたという事は、ここに来るのか？」

「はい。どうしても、一度会いたいそうです」

「『来るのが大変なら、俺から会いに行くから無理しなくてもいい』と、今からでも伝えて貰えるか？」

「もう、伝えています」

えっ？

「主ならそう言うと思い、勝手に伝えました。すみません」

「いや、それは良いよ。それで？」

「『王の手を、煩わせる事は出来ない』と言ったそうです」

「そうか」

無理をしなければいいけど。

2時を少し過ぎた頃、庭に扉が浮かび上がった。

「来ましたね。準備は終わっています」

リーダーが机の上を確認して頷く。

今日も完璧に準備が整っているんだろうな。

「お待たせ～」

俺の子供次代の姿をしたロープに先導されて来た、神達と神族達。

近付く神達から微かな神力を感じ取り、息を吞んだ。

あまりに弱い。

これだと……問題があるな。

「いらっしゃい。今日は会えて嬉しいよ」

ウッドデッキに上がって来た神達に軽く頭を下げる。

そんな俺を見て、神達と神族達が慌てた様子を見せた。

「呪界王様、我々に頭を下げないで下さい」

んっ？

顔を上げると、皆がホッとした表情を見せた。

「今日は時間を取っていただきありがとうございます」

深く頭を下げる神達と神族達に、仕方ないなと苦笑する。

「頭をあげて下さい。座ってゆっくり話をしましょう」

チラッと顔色の悪い1柱を見る。

リーダーが言っていた神は、彼の事だろう。

でも、彼だけではない。

どの神達も、かなり無理をしてきたのだろう。

限界を迎えている。

困ったな。

彼等には、呪神となってもらい星を見守ってもらおうと思っていた。

でも今の状態を見る限り、無理だ。

「この度は、我々を含め多くの仲間を守っていただきありがとうございます。呪界に来てすぐに挨拶をしなければならないのに、こんなに時間が経ってしまい申し訳ありません」

俺の前に座ったのは、体調の悪い神。

かなり無理をしているのか、少し呼吸が荒い。

「そんなことは気にしなくていい。新しい環境に慣れるために必要な時間だったのだから。星にいる神族達に、問題など起こっていないか？　なんでも気軽に話して欲しい。あなた達はこの呪界を担う大切な者達なのだから」

俺の言葉に、安堵の表情を浮かべる神族達。

神国での経験が、彼等に余計な緊張感を与えていたのだろう。

「あの、1つお願いがございます。星が落ち着き、神族達が落ち着いたら……」

言葉を濁す神に、小さく頷く。

ここに来た神達は、既に力を使い果たしている。

そんな状態で、よく星を守り切ったものだ。

彼等も、自分達の状態を分かっているのだろう。

だから、目の前にいる神達の望みは「終わり」だ。

「ありがとうございます。ようやく解放されます」

目に涙を浮かべる神達に、笑みを浮かべる。

「彼等の最後が、どうか安らかであるように」と、力を籠めて祈る。

星での生活や神国にいた時の違いなどを聞きながら、星の状態を確認する。

話を聞く限り問題は無く、当分は現状維持で良さそうだな。

「今日はありがとうございました」

神達が、安堵した表情で各星に戻る。

誰も「また」という言葉を言う事は無かった。

「主、彼等はもう」

ロープが神妙な表情で俺を見る。

「分かっている。最後まで苦しむことが無いようにしよう」

「ありがとう」

ロープはお礼を言った後、星に向かった。

きっと神達の様子を確かめに行ったのだろう。

「どうしようかな」

星には管理する龍達がいる。

だから少しの間なら、神が不在でも問題はない。

でもずっとは駄目だ。

星を維持する力を持つ神は、絶対に必要となる。

これは早急に呪神が生まれることを「祈る」必要があるようだ。

そして呪神を生み出すために必要な力を呪界に流す必要も。

手の中に、ある力を出現させる。

「主、その力はなんですか？」

「これは、呪神力だ」

神国にいた時、神力に似た力を作り出した。

その力は俺が呪神になった事で、呪神力へと変化した。

ただこの力は、まだ安定していない。

だから、呪界に流せていない。

ヒカルにもまだ渡せていないから、彼は神ではあるが呪神では無い。

しかも呪力が思いのほか色々出来過ぎる力だったため、呪神力が必要と思わないんだよな。

いや、呪神になるにはぜったに必要なんだけど。

「どうしたら、この力は安定するんだ？」

呪神を生み出すには、祈りだけでは駄目だ。

呪神力がどうしても必要となる。

でも、こんな不安定な力を呪界に流す事は出来ない。

記録装置で「呪神力」を調べてみたが、「未知の力」「成長途中」としか出なかった。

未知の力という部分が怖いよな。

何が起こるか予測がつかないんだから。