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35.人の魂、神の魂。

「おはよう。今日も、元気だね」

リビングからウッドデッキを見ると、赤ちゃん天使と獣人騎士キミールが追いかけっこをしていた。

いや、追いかけっこでは無いな。

赤ちゃん天使が、キミールを追い掛け回しているのが正解だ。

そしてこの風景は、今日だけでなくほぼ1週間ほど見ている。

「毎日、毎日、追い掛け回して、飽きないのかな？」

天使が2人、仲間に加わってから今日で11日目。

白帰箱から出た時は、真っ白だった髪がなぜか薄緑と明るい青に変わった。

アイオン神が毎日様子を見に来るのだが、髪色が変わったのを見て目を見開いていた。

つまり、通常では起きない現象らしい。

俺は少し不安を覚えたが、周りは「主の力だからな」で納得していた。

全く腑に落ちないが、問題は無いと分かったんで気にしない事にした。

名前は薄緑の髪を持つ天使がミント。

明るい青の髪を持つ天使がシアンとなった。

名付けはスミレとモモ。

仲間が増えて、かなり喜んでいる。

「おはようございます」

「あぁ、おはよう。今日も捕まったんだね」

キミールの頭に抱き付いているミントを見る。

その表情は満面の笑みだ。

何故かミントは、獣人騎士を見ると頭に抱き付きたくなるようだ。

一番被害にあってるのはダダビス。

次にギルスとキミール。

まぁ、抱き付くだけなので怪我を負うような被害はない。

それに約5分逃げ切る事が出来ると、赤ちゃん天使は諦める事が分っている。

今日も逃げ切れなったみたいだけど。

「では、失礼します」

抱き付いている赤ちゃん天使を気にしながら、小さく頭を下げるキミール。

既に朝食は済ませているので、これからお昼まで森での訓練だろう。

「頑張って」

「はい」

朝食を子供達と食べ、勉強に向かう皆を見送る。

もうほとんど教える事は無いと聞いているけど、それぞれ学びたい事があるらしくまだ勉強時間は取られている。

リビングを出て、朝の日課に向かう。

家と畑、果樹園の見回り。

それが終わると、川に住んでいる聖霊達とちょっと遊んで、トレント達の舞を見る。

それから、地下神殿で各階の状態を確かめて湖に。

湖の上では、のろくろちゃん達が元気に飛び回っているので問題なしと判断。

家に戻ると、執務室に向かう。

部屋に入ると、既にヒカルが待っていた。

「ごめん。遅くなったかな？」

「大丈夫。少し早く来たんだ」

「そうか。今日で30日目だな」

ヒカルに力を渡すようになってから、今日で30日目。

その間にヒカルの力は徐々に増え、そして強くなっている。

「体に違和感は？」

俺の送った力が、ヒカルに影響を及ぼす可能性があるため「違和感」は重要だ。

「大丈夫。全く問題なし」

「それなら良かった」

いつもの通り、ヒカルに俺の力を少しだけ送る。

最初の頃のような痛みが襲う事はもう無い。

「今日はここまでにしよう」

「うん、ありがとう」

ヒカルをチラッと見る。

何か考え込んでいるように見える。

どうしたんだろう？

「あの、主」

「どうした？」

「人が神になったら、魂に限界が来るんだよね？」

「あぁ、人と神はあまりにも存在が違い過ぎるからな」

「俺は……大丈夫なのかな？」

ヒカルの言葉に首を傾げる。

彼が何を心配しているのか分からない。

「俺も人の魂だよね？」

あれ？

もしかして、ヒカルに話し忘れてる？

「ヒカルは大丈夫だよ。ヒカルは、人では無く神の魂を持っているから」

俺の言葉に驚いた表情を見せるヒカル。

アイオン神から詳しく聞いた時に、話しておくべきだったのに忘れていたな。

「ごめん。俺が説明を忘れたせいで不安にさせた」

「えっと、大丈夫。俺が神の魂を……」

「ヒカルを捕まえていた神達は、魔神力の研究をしていたんだ。最終目的は、魔神達を殺す事。でも魔界では神力に制限が掛かり、魔神達を殺せない。だから魔界でも通用する、新しい力を生み出そうとしていたんだ。それが無理なら魔神力を」

多くの神達が魔神達を殺すために、悪事に手を染めた。

どうしてそんなに魔神を怨んでいたのか。

ロープやアイオン神に調べてもらったけど、今も分かっていないんだよな。

「魔神を殺すためには魔神力より強い力が必要。でも自分達に逆らえないように神力より弱くなければならない。なにより、魔神を殺すのは神でなくてはならないという考えだったそうだ」

「バカな奴等だね」

「あぁ、研究に参加した神達は馬鹿だよ。その馬鹿どものせいで、ヒカルの肉体に神の魂が入れられたんだ。命令通りに動く神を作るための実験で」

今、ここにヒカルがいるのは奇跡なんだろうな。

神達にとってヒカルは、失敗しても替えの聞く存在。

だからヒカルに埋め込まれたのは、魔神力を作り出す実験によって死にかけた神の魂だった。

当然、神にはなれず新しい力も生まれない。

ヒカルは他の実験体と同じように死ぬはずだった。

それなのに、ある魔法によって生かされた。

それがヒカルにとっては、長い地獄の始まりだ。

「人の肉体に、神の魂は定着するの？」

ヒカルの質問に首を横に振る。

「しない。普通は数日で死ぬそうだ。でもヒカルには、現状をキープする魔法が掛けられた」

その魔法も、実験的に掛けられたものだ。

実際、ヒカル以外には誰も成功しなかったみたいだからな。

「現状をキープ？　あぁ、だから食べる事も寝る事も必要なかったんだ」

ヒカルの表情が苦し気に歪む。

「あっ、その魔法が俺の肉体を変えたの？　だから俺は今も生きているの？」

「いや、違う。ごめん。ヒカルの肉体を変えたのは俺なんだ」

「へっ？」

俺の言葉に、きょとんとした表情をするヒカル。

「えっと、俺を変えたのは主？」

「結果的にそうなるな。ここに運ばれた時のヒカルは、死にかけていたんだ。魔法が掛かっていたけど、人の肉体は限界だったんだと思う」

「うん」

「言葉に力を乗せると、『影響力のある祈り』になるんだ」

「んっ？」

よく分からないと首を傾げるヒカル。

知らなかったんだよ。

俺の言葉に力が乗っていて、しかも相手に影響を及ぼすなんて。

「俺はヒカルがここに来た時、ヒカルに掛かっている魔法を呪いだと思った。ドロドロした印象を受けたから。だから浄化でその呪いを排除しようとした。無理をさせたら駄目だと感じたから、毎日毎日少しずつ。そしてその度に『元気慣れ』『目を覚ませ』あと『生きろ』と言葉にしたんだ」

「もしかして……」

「そう、俺の言葉に力がそうとう込められていたみたいで、ヒカルの肉体に影響を及ぼしてしまったんだ。まぁ、前提として人の体に神の魂という不安定さがあったから、俺の言葉が届きやすかったみたいだけど」

普通は、祈ったぐらいで肉体を変えられるわけが無い。

ヒカルは不安定な存在だった。

だから強く影響を受けたらしい。

「そうなんだ。つまり、今の俺は神の肉体という事？」

「うん。ただ、少し不安定な部分がある。でもそれは、呪界王になれば消えるから」

なんとも言えない表情で頷くヒカル。

「ごめん」

「えっ？」

俺の謝罪に、視線を向けるヒカル。

「知らない間に、勝手な事をしてしまって」

ヒカルが、ここに来た当初の願いは「死」だった。

それも、かなり強く願っていた。

でも俺は生きて欲しかった。

だからヒカルの願いを無視して、強く「生きろ」と願った。

きっとそれが、強い力を籠めた祈りになったんだろう。

後悔はしていない。

でもヒカルの望みでは無かったから、ずっと謝りたかったんだよな。

ヒカルを見ると、少し戸惑った表情をしていた。

「悪い、自分勝手だな」

今更謝罪なんて、何をしているんだ俺は。

「俺は今、凄く幸せだよ。本当に。だから、変えてくれてありがとう」

ヒカルを見ると、幸せそうに笑っている。

それに笑みが浮かぶ。

「ありがとう、ヒカル」