34天使の浄化。

天使を白帰箱から出すにしても、まずは苦しみから解放するのが先だろうな。

「浄化魔法か」

魔法を色々使って気付いたが、浄化魔法はかなり高度な魔法になる。

おそらく今の俺が使えば、体に負担がかかる。

でも、苦しんでいる天使をこのままには出来ない。

「翔、無理ならこのまま――」

「大丈夫だ。必ず助ける」

ただ、先の事を考えたら俺のこの判断は間違いだろうな。

アルギリスの現状が分からない以上、体に不安のかかる魔法を使わない方がいいだろうから。

でもそれで目の前の天使を見捨てたら、俺は絶対に後悔する。

だから、助ける。

未来、この判断を悔やむ事になるかもしれないけど。

「さて、やるか」

白帰箱の中に俺の力をゆっくりと浸透させていく。

浄化に必要な力が溜まったので、天使が黒い影に押しつぶされる姿をイメージし、そこから解放され自由に飛んで行くイメージを作る。

「浄化」

白帰箱の中が白く光ると、ずっと聞こえていた天使の悲鳴が止んだ。

そして光が消えていくと、天使の姿がはっきりと見えた。

「成功したのかな？」

天使の表情はとても穏やかで苦しんでいる様には見えないが、判断が難しい。

目を覚ましてくれたら、直接確認が出来るのだけど。

パーーーン。

「「「うわっ」」」

目の前の天使がいきなり光に包まれ、視界が光に覆われた。

腕で目を守るが、少し遅かったのかチカチカする。

「びっくりした」

アイオン神の言葉に、そっと腕を下ろす。

周りを見るが、特に攻撃されたような痕跡はない。

「何が起こったんだ？　天使は大丈夫か？」

天使が入っている白帰箱を見て、動きを止める。

「どうしてこうなった？」

アイオン神の問いに首を横に振る。

「さぁ、俺に聞かれても……」

白帰箱の中に、天使はいた。

しかも目を覚ましてくれている。

それにはホッとするが……どうしてまた赤ん坊なんだ？

見た目から判断すると、3歳か4歳。

「「うわ～、かわいい」」

スミレとモモの声に視線を向ける。

「いつの間に？」

さっきまで、この2人は部屋にはいなかった。

「今、来たところです」

リーダーの言葉に頷くと、スミレとモモに声を掛ける。

「どうしてこの姿になったのか分かるか？」

「この姿って、赤ちゃん？」

「うん」

俺の質問にモモが首を傾げる。

スミレは、何か考えているみたいだ。

「スミレ、分かるの？」

モモの質問に、スミレは白帰箱の中の天使に視線を向ける。

「主が、天使に何も求めないからだと思う」

「えっ？　俺？」

俺が求めないからとは？

「あぁ、なるほど」

アイオン神が納得した様子で頷くので、視線を向ける。

「天使は、生まれた瞬間から神の遣いとして動き出す。天使にとっては仕事だ。でも翔は、天使に何を求めた？」

天使に求めた事？

「苦しみから解放される事と、自由だな」

「それは、何も求めていない事と同じだ」

まぁ、確かにそうだな。

苦しんで来た天使に何かさせようなんて思わない。

「だから、ゆっくり傷を癒すためにその姿になったんだろう」

別に大人の姿でもゆっくり傷を癒せると思うけど、天使はそう思わなかったのかな。

「問題は？」

「おそらく無いだろう」

アイオン神の言葉に、ホッと安堵する。

俺のせいでこの姿になって、問題があったら申し訳ないからな。

「失礼します」

部屋に1体の一つ目が入ってくると、白帰箱の中から天使を抱き上げる。

そして、普通に部屋を出て行った。

「えっと？」

リーダーを見ると、頷かれた。

いや、どうして連れて行ったんだ？

「あの子をどうするんだ？」

アイオン神が、不安そうにリーダーを見る。

「お風呂に、ご飯。準備は完璧です」

「……そうか」

呆然とした様子でアイオン神が、俺を見る。

が、俺を見られても困る。

俺も知らなかったから。

「次だな」

答えようがないので、次の白帰箱に向かう。

さっきの事があるので、気持ちを落ち着けてから中を確かめる。

やはり聞こえて来た悲鳴に、小さく息を吐き出す。

大丈夫。

すぐにそこから解放するから。

続けての浄化なので、イメージを作る必要は無い。

あっ、天使に仕事を求めた方がいいのかな？

スミレとモモを見る。

期待した様子で、白帰箱の周りとフワフワと浮いている。

「まぁいいか。よしっ。浄化」

先ほどの天使より、少し大きな赤ちゃん。

今回もすぐに一つ目が連れて行ってしまった。

もしかして廊下で待機しているんだろうか？

「主、どうしました？」

リーダーの言葉に、首を横に振る。

「ちょっと……まぁ、何でないよ」

気になるけど、今は次の白帰箱に向かおう。

後で聞けばいい事だからな。

白帰箱に触れようと手をあげると、ズキッとした痛みが走る。

一瞬だけ動きを止めるが、すぐに白帰箱に手を置く。

ズキズキとした痛みが、両腕に感じられる。

そっと腕に力を籠めると、痛みが増した。

「ふぅ」

痛みに天使の悲鳴。

少しつらいな。

息を整え、白帰箱に力を送り込む。

「あれ？」

天使の悲鳴に違和感を覚える。

1人目、2人目の悲鳴を聞くと、頭がぐらぐらと揺さぶられ、憎しみが湧きあがった。

でも、最後の天使の悲鳴は誰かに対する憎しみより、苦しみが強い。

「早く解放しないと」

浄化を言いかけて、イメージを少し変える事にした。

前の2人より苦しんでいるような気がしたので、黒い影に包まれ苦しんでいる天使が解放され、自由に飛び立つイメージに。

「浄化」

白帰箱の中が白く光る。

そして、そのまま光が部屋の中を覆った。

ビシビシビシ。

不気味な音が部屋中に響くが、眩しすぎて調べられない。

何が起こっているんだ？

天使は大丈夫だろうか？

パン。

破裂音と共に、光が一瞬で消える。

慌てて部屋の中を確かめると、白帰箱が砕けていた。

そして天使が、空中に浮かんでいた。

「白帰箱が壊れた音か？」

アイオン神の言葉に、肩の力が抜ける。

白帰箱が壊れただけなら、

「「あっ！」」

スミレとモモの声に、ビクリと肩が震える。

「どうし、えっ？」

空中に浮かんだ天使の体が、ぽろぽろと崩れ始めていた。

何が起こったのか分からず、ただ愕然とその光景を見つめる。

「主、これは？」

ヒカルの言葉に、ただ首を横に振る。

「どうして、こんな……天使の体が」

アイオン神に応える事なく、ジッと天使を見つめる。

すると、天使の中に丸い光る珠が見えた。

でも、その球には沢山ヒビが入っている。

今もまた、大きなヒビが入った。

ぼろぼろぼろ。

「天使の魂が、限界を迎えてしまったんだ」

何が起こっているのか、分かった。

魂が消滅しかかっているんだ。

これはもう、誰にも止められない。

「魂？　限界？」

アイオン神が、天使に手を伸ばしかけて止まる。

彼女も知っているのだ。

魂の消滅が始まると、もう手立てが無いという事を。

ぼろぼろになって消えていく天使を見つめる。

「助けられなかった。ごめん」

手足が消え、下半身が消え、上半身が消えていく。

最後に残った顔がボロボロと崩れる瞬間、天使の顔が苦痛に歪んだように見えた。

天使の姿が完全に消えた空間を見つめる。

両腕から感じる痛みはかなり酷く、気を緩めると倒れてしまいそうだ。

「スミレ、モモ。ごめんな、最後の天使は助けられなかった」

俺の言葉に、2人は首を横に振る。

「助けたよ。だって、もう苦しまなくて良くなったもん」

モモの言葉に、スミレも笑って頷く。

「そうか」

苦しみからは、解放出来たのか。

それだけは良かった。