641/672

31.誰？

「何？　なんだろう？　どうしたの」

のろくろちゃんの言葉に、視線を向ける。

「音なんだけど、聞こえなかった？」

俺の言葉に、のろくろちゃんの体が横に傾く。

「おと？　んっ？　聞こえなかったよ」

のろくろちゃんには、聞こえなかったのか。

俺の気のせいだったのかな？

「ん～」

どうしてだろう。

あの音が、もの凄く気になる。

湖の中を覗き込む。

いつもと変わらない澄んだ水の中に、ふわふわとのろくろちゃん達が漂っている。

「俺が呪神になってからしっかりと見えるようになったけど、何度見ても不思議な光景だよな」

のろくろちゃん達は、湖の中では透明だ。

それなのに、湖から出ると黒くて丸い物、のろくろちゃんに変わる。

ただ湖から離れると、のろくろちゃん1人では体を維持できない。

それは魂が傷ついているため。

地上にいるのろくろちゃんの中に複数人いるのは、皆で力を合わせて体を維持しているからだ。

ときどき、のろくろちゃんの中に沢山いて大変なんだよな。

最高は、8人。

あの時は、色々な面で大変だった。

8人で一斉に話し出すから全く聞き取れないし、意思の疎通が出来ない子ばかりだったし。

最終的に、他ののろくろちゃんに連れ帰ってもらったんだよな。

空中に浮かぶのろくろちゃんを見る。

「なに～？　んっ？　どうしたの？」

視線に気付いたのか、のろくろちゃんが目の前をふわふわと上下する。

「いや、なんでもないよ」

今日の子達は、意思の疎通が出来る子ばかりだな。

ちょっと珍しいかもしれない。

いつも1人は、難しい子が混ざっているのに。

あっ、違うな。

目の数から、もう1人いる。

3人の声しか聞こえてなかったから、気付かなかった。

「そういえば、どうしてその状態なんだ？　地上に出て行く予定だったのか？」

湖から届く力で、1人でも体を維持出来るはずだけど。

「あれ？　あっ！　すっかり忘れていたな」

もしかして、本当に地上に行く途中だったのか？

「ごめん。今日の予定を狂わせてしまったみたいだな」

ぽこん。

湖から聞こえた音に、慌てて視線を向ける。

水が浮き上がって来たような音だったはずなのに、湖に変化はない。

でも絶対に音はした。

「今の音は聞こえた？」

俺の言葉に、目の前で浮かぶのろくろちゃんが先ほどのように横に傾く。

あんなにはっきり音がしたのに、聞こえていない？

もしかしたら、あの音は俺にしか聞こえないのかもしれない。

湖を覗き込む。

音は間違いなく、ここから聞こえた。

「調べてみるか」

湖に向かって両手を翳すと、力をゆっくりと水に流し込む。

湖の中を流れる力の邪魔にならないように注意しながら、ゆっくり、ゆっくり。

水に含まれている力と俺の力が混ざり合い湖に広がっていく。

俺の力が湖に広がると、さまざまな負の感情が俺に流れ込んで来た。

「相変わらずだな」

怨み、憎しみ、悲しみ、妬み。

昔なら、負の感情に飲み込まれそうになったかもしれない。

でも、今は違う。

「変わったんだよな」

いつの頃からか、負の感情の中に正の感情が混ざり始めた。

初めて正の感情に触れた時は、信じれらなかった。

呪いに落ちた者達から「楽しい」という感情が生まれるとは思わなかったから。

あの衝撃から、もう数週間。

今では嬉しい、幸せという感情まで生まれた。

特に、地上で子供達と遊んでいると生まれるようだ。

「特に、おかしなところは見つからないな」

湖全体を調べるために、力を強めに流す。

「ぐっ。しまった」

湖の奥にいたのは、自らの行いで呪いに落ちた者達だ。

彼等に力が触れた瞬間、「憎い」「恨めしい」という感情が一気に押し寄せてきた。

あまりの強さに、吐きそうだ。

「倒れる？　しぬ？　大丈夫ですか？」

こら、「死ぬ」って……。

「倒れないよ。大丈夫。それと死なないからね」

揺さぶられた気持ちを落ち着かせる、何度か深呼吸を繰り返す。

それにしても自ら落ちた者達は、なかなか自分の罪を認めないな。

そのせいで、苦しみが続いているのに。

今、彼等は悪夢の中に生きている。

自らが行った全ての行為を、被害者となって経験しているのだ。

罪を認めないかぎり、何度も何度も悪夢は繰り返される。

悪夢は、少しずつ魂力を消耗させる。

そしてゆっくり消滅へと導く。

消滅する前に、罪を認めて欲しいものだが難しい。

「はぁ。気が緩んでいたな。あの場所に触れる時は、気をつけないと」

流していた力を止める。

特に異変は見つけられなかった。

あの音の正体は不明のままだし。

そもそも、俺にしか聞こえていないのが変だよな。

湖に手を付ける。

水に含まれる力を感じる。

呪力なんだけど、ここのはちょっと特別。

強めの癒し魔法が掛かっているらしい。

話しがしっかり出来るのろくろちゃんが教えてくれた。

そしてお礼を言われた。

「癒しの魔法を掛けてくれてありがとう」と。

俺には、全く心当たりはないんだよな。

湖というか、核の周辺で使った魔法は浄化だけだから。

「んっ？」

なんだ？

湖に浸けた手の周りに何かいる。

これは……呪力か？

「どうして呪力が？　というか、動きがおかしいな」

見つけた！

「えっ？」

視線を周りに走らせる。

いま、「見つけた」と聞こえたような気がしたけど……。

「なに？」

指に何かが当たったと思ったら、呪力がぶつかって来たのか。

もしかして「みつけた」ってこの力か？

「あっ、またぶつかって来た。これ……偶然じゃなくワザとだな」

この力、誰かの思いが籠っているのかもしれない。

「あっ、止まった」

呪力が、人差し指に触れて止まる。

「あれ？　何処かで、これに似た力と触れたような気がする」

何処でだった？

確か以前……あっ。

「この呪力、神国で広がっていた闇から感じたものに似ているんだ」

闇は、アルギリスが生み出したものだ。

それが、どうしてここに？

だいたい、神国に広がっていた闇は全て呪界に移動させたはずだ。

つまり、湖にいるのか？

いや、それなら「見つけた」はおかしいよな。

この小さな呪力から、何か分かるかな？

消えてしまわないように、そっと俺の力で守りながら水の中から出す。

目の前に姿を見せたのは、5㎜ほどの小さな力。

「よしっ。ただ、どうやって調べたらいいんだ？」

これだけ小さいと、力を流す事も出来ないよな。

『たす、て』

「えっ？」

パチン。

目の前で小さな呪力が弾けた。

でも弾ける前、声が聞こえた。

「たすて？　……もしかして『助けて』か？」

誰かが、俺に助けを求めているのか？

でも、誰が？

「さっきの呪力……」

やはり闇から感じたものと似ている。

つまり助けを求めているのは、神達によって呪いに落ちてしまった者だな。

それにしても「助けて」とは、穏やかじゃないよね？

神国のどこかに、まだ闇があるのか？

リーダーが、見落とし？

……いや、それは無いだろう。

「もしかして、神国とは別の場所かな？」

闇と同じ。

闇は、アルギリスが意思を奪い生まれた物。

「あっ」

もしかして、アルギリスが作りあげた異空間？

何処にあるのかすら分からないため、探す事も不可能な場所。

アルギリスは、呪いに落ちた者達をまだ捕えているのか？

あれ？

捕えられている者の力が、どうして湖にあるんだ？

「この湖とアルギリスの作りあげた異空間が繋がっている？」

まさか、ね？

でも、何処からかあの力は入り込んだんだよな。

湖に手を浸け、小さな力を作ると目を閉じ祈る。

「俺に助けを求めた者のところへ」

目を開けると、小さな力は消えていた。