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30.来てもいいよ。

広場で特訓をしている獣人達に、視線を向け首を傾げる。

昨日はお祝いで結構飲んでいたのに、朝から特訓か。

随分とお酒に強くなったよな。

それにしても彼等だけでヒュージサーペントを狩るとは、凄い成長だ。

初めてヒュージサーペントを見た時は、悲鳴をあげたり、失神したり大変だったのに。

あっ、火の攻撃魔法を失敗した。

いつもなら、あんな簡単な魔法は失敗しないのに。

「ん～。やっぱり変だよな」

昨日の祝いの席から、気になっている事がある。

それは、彼等が狩りの成功を本気で喜んでいないのだ。

俺がお祝いを言った時だって、困ったような表情だった。

でも、ヒュージサーペントを狩る事は彼等の目標だった。

だから、彼等の反応にものすごく違和感を覚える。

狩りの成功より、気になる事があるのかな？

それが、特訓中の彼等の集中力を切らせているのか？

あっ、ダダビスの結界魔法が切れた。

魔力切れは起こしていない。

という事は、ダダビスが魔力操作をミスしたんだな。

「本当に、何があったんだ？」

魔法攻撃や防御の失敗は大怪我に繋がる。

ヒールがあっても、怪我をしていい事にはならない。

「あ～、あれは駄目だな。特訓を止めよう」

このままだと、大怪我をする事になりそうだ。

「おはよう」

獣人達が特訓をしている広場に入ると、片手を上げる。

「えっ。おはようございます」

ダダビス達が驚いた表情で俺を見る。

まぁ、そうだろうな。

特訓中に、邪魔をした事なんて無いから。

「今日の特訓はお終い」

「「「「「えっ？」」」」」

俺の言葉に獣人達が顔を見合わせる。

「全く集中できていないぞ。このまま続けたら怪我に繋がるから、今日はお終い」

獣人達を見渡すと思い当たるんだろう。

気まずそうな表情で、視線を逸らしている。

「大丈夫です。これからは、注意をするので」

「駄目だ。これは俺からの絶対命令。分かった？」

これぐらい言わないと駄目かな？

あっ、俺が絶対命令なんて言うから驚いている。

「分かりました」

「で、どうしたんだ？」

俺の言葉に、ダダビスが苦笑する。

「第一騎士団ガルファ団長から、エントール国に帰ってくるように言われています」

帰還命令が出ていたのか？

「でもここの居心地が良かったから、帰りたくないと思ってしまって」

なるほど。

今までは、目標が達成できていないからと帰還命令を躱してきた。

でも、ヒュージサーペントの狩りが成功したので躱せなくなったと。

それで嬉しいのに、本気で喜べないのか。

「エントール国の騎士である以上、戻るのは当たり前だろうな」

俺の言葉に、ダダビスが神妙な表情で頷く。

「もしここに戻って来たいと思うなら、きっりちけじめをつけてからにしてくれ」

「えっ？」

驚いた表情で俺を見るダダビス達。

どうして驚くんだ？

「子供達と君達は、良い関係を築いている。だから、ここに来たかったら望めばいい。俺は、君たちがここに来る事を反対しないよ。ただ、エントール国の王には嫌みぐらいは言われるかな？　まぁ、それぐらいの事は覚悟しておこう」

ただ彼等の気持ちは、エントール国に戻れば変化すると思っている。

だって、エントール国には彼等の帰りを待つ家族がいるのだから。

あっ、家族と一緒に来る可能性もあるのか？

まぁ、その時はその時だな。

「本当に良いのですか？」

声に視線を向けると、ギルスが真剣な表情をしていた。

そういえば、彼には待っている家族がいないんだったな。

彼にとってエントール国は、住みやすい場所ではないみたいだし。

「あぁ、いいよ。準備はしっかりしてから、来てくれよ」

騎士のままでは駄目だろうし。

「分かりました。ただ、まだどうしたいのか分からなくて」

「ゆっくり考えたらいいよ。帰ってから、周りを見て決めてもいいんだし」

俺の言葉に、ギルスは頷く。

「よしっ。じゃあ、皆でおやつを食べようか」

ウッドデッキに視線を向けると、リーダー達が準備をしてくれたのが見えた。

「えっ？」

俺の視線の先を追って、ダダビス達が笑う。

「行こうか」

「「「「「はい」」」」」

ウッドデッキには、ちょっと驚くぐらいの菓子が用意されていた。

首を傾げてリーダーを見る。

「色々挑戦した結果、生み出された新作です」

あぁ、そういえば。

初めて見るお菓子が並んでいるな。

「ありがとう」

準備を整えてくれた一つ目達にお礼を言って、獣人達とお菓子を楽しむ。

もの凄く酸っぱい味のケーキもあったけど、美味しい時間を皆で楽しんだ。

ダダビス達も昨日とは違い、ヒュージサーペントの狩りの様子を楽しそうに話してくれた。

ただ最後の総攻撃って、めった刺しというのでは？

まぁ、狩りを成功させるためには必要だったんだろう。

獣人達との休憩が終わり、これから何をするか考える。

「あれ？」

今……。

「んっ？」

気のせいかな？

音が聞こえたような気がしたけど。

俺を中心に、魔力をゆっくりと周りに広げていく。

これなら、ちょっとした異変でも気付く事が出来る。

「っつ」

右手に感じた痛みに、魔力の流れが乱れる。

小さく息を吐き出して、魔力の流れを整える。

良かった。

元に戻ったな。

チラッと右手を見る。

見た目では、変化はない。

「まだ、大丈夫」

周辺に流した魔力から、異変を探すが見つからない。

気のせいだったのだろうか？

魔力を元に戻すと、リビングに入る。

「主」

リーダーを見ると、のろくろちゃんを差し出した。

首を傾げながら、のろくろちゃんを受け取る。

「どうしたんだ？」

「リビングのソファで寝てしまって」

えっ、寝てしまった？

のろくろちゃんをよく見ると、本当に寝ている。

「すー、すー。ぶしゅ。くー」

小さく聞こえる寝息に、笑みが浮かぶ。

「湖に行って来る」

「はい。お願いします」

まさか、湖以外で寝るのろくろちゃんが現れるとは思わなかったな。

呪いに落ちた者達にとって、湖は懺悔の場であり癒しの場でもある。

神達の所業によって呪いに落ちた者達には、傷ついた魂を癒す場所。

自らの行いで呪いに落ちた者達にとっては、罪を懺悔する場所。

懺悔せず、魂の消滅を迎える者がいる。

だがその消滅は、壮絶な痛みに襲われる。

しかも、数年から数十年。

犯した罪によって変わる。

手の中にいる、のろくろちゃんを見る。

こうやって外に出られるのは、神の所業で呪いに落ちてしまった者達だけ。

怨みや憎しみを背負う者達は、湖から出る事は出来ない。

絶対に。

地下神殿から、墓場に向かう。

「妖精は……命花の所かな？」

俺の気配で飛んで来る妖精が今日はいない。

まぁ、いつもの時間では無いからだろう。

湖の前に来ると、手の中にいるのろくろちゃんに声を掛ける。

「起きてくれるか？」

「すーすー。ふー。むにゃ」

ポンポンと軽くのろくろちゃんを撫でる。

「起きないか。どうしようかな？」

「どうしたの？　あれ？　うわ～」

困っていると、湖から1体のろくろちゃんが飛び出して来た。

そして手の中をみて、驚いた声をあげた。

あれ？

湖の近くなのに、のろくろちゃんの中に複数いるみたいだな。

声の感じから3人かな？

「寝てしまったんだけど、どうしたらいいかな？」

「えっと？　んっ？　湖に入れたら良いよ」

良かった。

1人が対処方法を知っているみたいだ。

「ありがとう」

手の中にいるのろくろちゃんを湖に浮かべる。

ぷくぷくぷく。

「えっと、本当に大丈夫？」

沈んでしまったけど。

「知らない。たぶん？　大丈夫、湖の水が受け止めてくれるから」

「ありがとう」

沈んでいくのろくろちゃんを見ると、スーッとその姿が見えなくなった。

「さてと、俺は帰るよ。教えてくれてありがとう」

「いいよ。いいよ。えっ？」

ははっ。

「いいよ」って言った子達は、俺と一緒に分からなかったよね？

調子がいいんだから。

ぽこん。

湖から聞こえた音に、首を傾げる。

「なんだろう？　今、呼ばれたような気がしたんだけど」

声ではない。

でも、確かに俺を呼ぶ音が聞こえた。

ジッと湖を見つめるが、俺を呼ぶ音は聞こえない。

確かに、聞こえたと思ったんだけどな？