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28.変化した！

朝から妖精の大声に起こされた。

というか、妖精の大声に目が覚めて悲鳴をあげて起きた。

だって、起きたら目の前に口を大きく開けた妖精がいたんだ。

寝ぼけた状態だったから、「食われる！」と思ってしまって……。

「ごめん。許して」

「うぅ。主を食べるなんて考えた事もないのに……」

「うん、わかってる。寝ぼけていたから間違えたんだ」

「えっ、それって僕だと気付かなかったって事？」

いや、妖精だとは気付いていた。

「うん。気付かなかった」

余計な事は言わない方がいい時もある。

たぶん、今がその時だ。

「そっか。それなら仕方ないのかな？」

まだ疑問は残るみたいだけど、落ち着いてくれた。

良かった。

「それで、朝からどうしたんだ？」

窓から外を見る。

明るさから、かなり早い時間だと分かる。

「そうだった。命花！　命花に変化があったの！」

命花？

……あっ！

「本当か？」

まだ、頭がすっきりしていないようだ。

すぐに気付けないとは。

「うん、本当！　少し前から、音が聞こえるの！」

音？

命花からは小さな音が聞こえていた。

でも、妖精にはその音が聞こえていなかった。

それが、妖精にも聞こえる音に変わったのか？

「そうか」

ついに待っていた変化が起こった。

これはすぐに見に行かないと。

「すぐに行く。いや、着替えるから待っててくれ」

さすがに寝間着は駄目だな。

ベッドから下りて、急いで服を着替える。

あれ？

この服は、随分と触り心地がいいな。

三つ目達が、また何か新しい事に挑戦でもしたのか？

「主？」

「あぁ、ごめん。行こう」

靴を履くと急いで、地下神殿に向かう。

途中でリーダーに会ったので、事情を説明し一緒に行く事になった。

地下神殿に行き、地下4階まで一気に移動する。

地下4階に着いた瞬間に気付いた。

妖精が言っていたように、音が今までとは違う！

昨日、確認した時はまだ小さな「トクッ、トクッ」という音だった。

でも今は「トクッ、ピシッ、トクッ、ピシッ」と言う音が、空間に響きわたっている。

「ねっ、ねっ。音が凄いでしょう？」

妖精が、嬉しそうに命花の上を飛び回る。

そして何かを見つけると、俺を見た。

「音だけじゃなく、違う変化も起こっているみたい！」

「どこだ？」

「あっち！」

妖精が指した方に向かって走る。

すぐに、光が点滅している事に気付く。

「あれか！」

大きく育った葉っぱを避けながら、光りを点滅させている命花に近付く。

「随分と強い光りだな」

腕で目をかばいながら突き進むと、見つけた。

「あった」

傍によって命花を観察する。

微かに感じる呪力に、嬉しさを感じる。

「これが、呪界に生まれた新しい魂なのか」

何時か、この魂が呪界に産み落とされる命になるのか。

「不思議な感じだな」

初めて見るのに、どうしてだろう？

既にこの新しい魂を、愛おしいと思い始めている。

これがこの呪界を守る「神」としての思いなんだろうか？

「あれ？」

傍に来るまでは眩しくて腕で目を守っていたのに、目の前に来ると眩しくない？

でも、命花から発している光は弱まってはいない。

「不思議だね」

妖精の言葉に、頷く。

「そうだな」

「主、あっちにも強い光りが点滅してるよ」

妖精が指す方に視線を向ける。

まぁ、大きな葉っぱのせいで見えないけど。

「そうか。変化が起こっているのはこの命花だけではないんだな」

ピシッピシッピシッ。

今までの音とは違う？

視線を命花に戻すと、点滅が止まっていた。

「「……」」

俺も妖精も、ただジッと光の点滅を止めた命花に注目する。

「「……」」

ピシッパーーン。

視線の先にあった命花が、勢いよく弾け飛ぶ。

「「うわっ」」

とっさに目を閉じ、腕で目を守る。

「びっくりした」

目を開け、腕で目を守りながら命花のあった場所を見ると、虹色に輝く光が浮かんでいた。

「綺麗だな」

俺の言葉に妖精が、くるくると光の周りを飛ぶ。

「これが魂？」

妖精の言葉に頷く。

「あぁ」

しばらくすると、目の前にあった光がスーッと消える。

「消えた！　主、消えちゃった！」

慌てた様子で、俺の周りをくるくる飛ぶ妖精。

「大丈夫だ」

そう、大丈夫。

消えたのではなく、新しく生まれるために向かったのだ。

行き先は分からないが、それだけは分かった。

「神の感覚というのは不思議だな」

「大丈夫なの？」

心配そうに妖精が俺の目の前に飛んで来る。

「あぁ、この呪界に生まれ落ちるために向かったんだ」

来年には、この星のどこかに生まれているんだろうな。

「そっか」

少し寂しそうな妖精。

「ありがとう。見守ってくれて」

妖精が見守ってくれていたから、安心していられた。

「うん。これからも任せて。まだまだ見守る子達は残っているからね！」

妖精が、生い茂った葉っぱに視線を向ける。

葉っぱのせいで命花は見えないが、この空間には多くの命花が育っている。

それだけではない。

きっと、これからどんどん新しい命花が生まれて来るはずだ。

新しい魂の誕生で命が生まれる。

輪廻も順調に機能しているのは、各国に新しい命が宿った事で分かる。

「呪界は、上手く回り出したんだ」

ヒカルに任せる事になっても、この辺りの心配はしなくていいだろう。

ちょっとだけ、肩の荷が下りたかな。

「主、そろそろ帰りませんか？　子供達が待っていると思います」

リーダーの言葉に、今が朝だった事を思い出す。

「そうだな、帰ろうか。妖精は、どうする？」

「まだここにいる」

「そうか。命花に、異常が出たら知らせてくれるか？」

俺の言葉に、嬉しそうにくるくると上空を旋回する妖精。

「分かった！　すぐに知らせるね」

「あぁ、頼むな」

妖精と別れて、リーダーと地下神殿に戻る。

「主、良かったですね」

あっ、リーダーの声がいつもより弾んでいる。

チラッとリーダーに視線を向けると、歩き方もいつもより軽やかだ。

どうやら、テンションが上がっているみたいだ。

「そうだな。リーダーも嬉しいのか？」

「もちろんです！」

「そうか」

家に戻ると、子供達が慌てた様子で駆けて来た。

「どうした？　何かあったのか？」

「命花に何かあったの？」

桜の言葉に、首を傾げる。

どうして知っているんだろう？

「主を探していたら、孫蜘蛛達が教えてくれたの」

俺を探していた？

「あっ、ごめん。行き先を伝えていなかったか」

子供達の後から来た一つ目達に視線を向けると、頷かれた。

「申し訳ありません。私も興奮してしまって、伝えていませんでした」

リーダーの珍しい失敗に、子供達がビックリした表情をしている。

まぁ、それだけリーダーの仕事はいつも完璧だからな。

「それで、命花に何があったの？」

楓が俺の腕をひっぱる。

「大丈夫だ。命花の変化は、新しい魂が生まれるための変化だったから」

俺の言葉に、子供達がわっと歓声をあげる。

子供達の後ろにいる一つ目達も、一緒に喜んでいる姿が見えた。

「皆、心配していたんだな」

命花については、皆に話しておいた。

子供達は、俺の許可を取って見にいった事もある。

でも、ここまで喜んでくれるとは思わなかったな。

「子供達は、命花の役割について勉強していましたから、その重要性も理解しています」

リーダーの言葉に、ビックリする。

「そうだったんだ」

いつの間にか、子供達もしっかりしてきているんだな。

頼もしいな。