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26.紹介します。

ヒカルが執務室から出て行くと、リーダーがお茶とお菓子を持って来る。

「ありがとう」

窓から外を見ると、雪が降っている。

「どれくらい積るかな？」

昨日の夕方から降り出した雪は、今日の朝には景色を一変させていた。

「止みそうにないので、かなり積ると思います」

「そっか」

外から、子供達の声が聞こえる。

どうやら雪で遊んでいるようだ。

暖かいお茶を飲む。

寒い冬には、ちょっと熱めのお茶が美味しい。

そして、お団子！

甘辛いタレが美味しい。

「ごちそうさまでした」

やっぱり和菓子はいいなぁ。

昔は、そんな風に思わなかったのに。

数年間、食べられなかったせいかな？

「主、主」

上から聞こえる声に、視線を向ける。

「どうしたの？」

「親玉さんに、呼んできて欲しいってお願いされたの」

親玉さんが？

何かあったのかな？

あれ？

「冬眠はどうしたんだ？」

少し前に、冬眠に入ると言っていたような気がするんだけど。

「今はそれどころじゃないって言ってたよ」

冬眠は、用事があったらしないものなんだろうか？

いや、違うよな。

でも、好きな夕飯の時は冬眠中でも起きて来るし。

……まぁ、冬眠にも色々あるんだろう。

「分かった。何処に行けばいい？」

「森にいるよ」

森なんだ。

もう一度窓から外を見る。

「森か……。よしっ、行こう！」

一瞬、「寒そうだから無理」と言いそうになってしまった。

駄目だなぁ。

「リーダー、行って来る」

「私も一緒に行きます」

えっ？

リーダーも？

「寒いけど大丈夫？」

「えっ？　私は寒さ暑さを感じませんが……」

あっ、そうだ。

一つ目のリーダーは岩で出来ているんだった。

見た目で分かるのに、すっかり忘れていたな。

「ごめん、行こうか」

執務室を出て1階のリビングに入ると、コアとチャイが寛いていた。

「どこかに出掛けるのか？」

コアの言葉に首を横に振る。

「ちょっと出て来るだけだから、護衛はいらないよ。リーダーもいるし」

「そうか」

ウッドデッキに出ると、冷たい風に襲われる。

「寒いな～」

慌てて周りの空気を温める。

でも、やっぱり寒さを感じるんだよな。

「「「「「主～」」」」」

子供達の声に視線を向けると、雪合戦をしているのが分かった。

「頑張れよ～」

「主も一緒に遊ぼうよ～」

太陽が誘うように両手を振る。

「ごめん。今日は、用事があるんだ」

「そっか、残念。また今度ね！」

桜が残念そうな表情を見せる。

それに軽く手を上げて、子供達の遊んでいる風景を見ながら森に向かう。

「雪合戦かぁ」

ちょっと微笑ましい……いや、待て。

何あの剛速球(ごうそっきゅう)。

バシッ。

ヒュッ。

ボゴッ。

雪を投げる音がおかしい。

ぶつかった時の音もおかしい。

「まぁ、あの子達の雪合戦だもんな。普通なわけないか」

剛速球が飛び交う雪合戦を見る。

……参加しなくて良かった。

「主、こっち！　こっち！」

森に出ると、すぐに親玉さんが姿を見せた。

「今日はどうしたんだ？」

「フェンリルが眷属を紹介したと聞いた。我にも眷属がいるので、紹介したい」

別に紹介されたわけでは無いけど、親玉さんの眷属か。

気になる。

「分かった。何処にいるんだ？」

俺の言葉に親玉さんが森に向かって前脚を上げる。

次の瞬間、大きな蜘蛛が目の前に現れた。

「この子だ」

親玉さんの眷属は、蜘蛛の姿なんだ。

ただ親玉さんとは違って、体は細く足がすごく長い。

そして、親玉さんよりかなりデカい。

「よ、宜しく、お願いします」

勢いよく下げられる頭。

よく見れば、ふるふると体が震えている。

もしかして、また怖がられているんだろうか？

「こちらこそ、宜しく」

あぁ、震えが酷くなった。

「親玉さん、紹介してくれてありがとう」

震えている姿が可哀そうだから、早々に離れた方がいいかな？

「この子は、2番目の子なんだ」

親玉さんの言葉に首を傾げる。

「2番目の子？」

「最初に眷属にした子は、新しい大地に遊びに行っているので呼べなかった」

あぁ、眷属にした順番か。

「親玉さんには眷属が何匹いるんだ？」

こんな大きな蜘蛛が何匹もいるんだろうか？

森に出掛けた時に、見かけた事がないんだけどな。

「3匹だ」

少ないな、3匹か。

「春になったら、皆を紹介するな」

春？

「分かった。楽しみにしているな」

俺の言葉に親玉さんが眷属に声を掛けた。

ははっ、ここから離れられると分かったからかホッとしているな。

やっぱり俺の膨大な力は、恐怖を与えるみたいだ。

親玉さんの眷属に手を振って見送る。

しばらくすると、スーッと姿が見えなくなった。

「あれ？　まだ姿が見えなくなるほど離れていなかったよな？」

「あの子は、短時間だけど姿を消せる力があるんだ」

なにそれ、凄い。

「そんな能力があるんだ」

「うん。眷属として契約したら、なぜかその能力が目覚めたんだ」

眷属の契約って不思議な物なんだな。

「あぁ～！　見つけた！」

えっ？

シュリの大声に視線を向けると、慌てた様子でこちらに向かって駆けて来る姿が見えた。

「シュリ？　どうしたんだ？」

「主に眷属を紹介した者がいたから、我のを森に迎えに行っていたんだ」

もしかして、シュリも眷属を連れて来たのか？

んっ？

シュリの後ろに何か飛んでいるような……。

「蝶？」

シュリの背後から姿を見せたのは、俺の両手を広げたぐらいの蝶。

羽は黒くて、不思議な青い模様がとても美しい。

そして羽ばたくと、羽から白い光が溢れている。

「主。この子は我の眷属だ」

ふわっふわっふわっ。

目の前でふわりと飛ぶ蝶。

どうやらこの子は喋れない様子。

「初めまして、宜しくな」

ふわっふわっふわっ。

あれ？

この子は怖がっている様子が無いな。

「それにしても蝶か。森の中では危なくないか？」

蝶は、弱いイメージがある。

魔物に狙われたら、あっという間に殺されてしまいそうだ。

「主」

親玉さんが、小さな声で呟く。

それに視線を向けると。

「あの眷属。どんな攻撃も当たらないし、攻撃力もかなりある」

あれ？

イメージにある弱い蝶では無いみたいだ。

「そうなのか？」

「うん。我の眷属を、吹き飛ばしたことがある」

「えっ？　本当に？」

先ほど見た足の長い蜘蛛を思い出す。

そして目の前を飛ぶ蝶に、視線を向ける。

「見た目からは想像出来ないな」

「……」

あれ？

今不思議な音が聞こえなかった？

「帰るのか？　分かった」

凄い、シュリは蝶と話が出来るのか？

「……」

あっまた、不思議な音が響いた。

「あぁ、分かった」

あれ、もしかして。

あの不思議な音は、蝶が出しているのか？

「……」

そうだ、間違いない。

蝶の方から、不思議な音がしている。

なんとも不思議な存在だな。

あっ、帰って行くみたいだ。

「ばいばい」

蝶に向かって手を振ると、俺の上空で旋回すると飛び去った。

「では、主。帰りましょうか」

「あぁ、もう帰っても良いよな？」

親玉さんとシュリを見ると、頷いた。

「主、どちらの眷属が良かった？」

えっ？

親玉さんと見ると、真剣な目をしている事に気付く。

シュリも、同じ目をして俺を見る。

「どっちって……ん～」

蜘蛛と蝶？

チラッと親玉さんとシュリを見る。

……どっちと言われてもなぁ。