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24..森を疾走。

「昨日は楽しかったね」

ヒカルが俺を見て笑う。

「あぁ、そうだな」

確かに楽しかった。

最後は、「適当に」なんて頭から完全に消えていたしな。

でもどんなに見えたとしても、徒党を組まれて一気に攻められたら負けてしまう。

あれは、かなり悔しかった。

「雷と太陽が、新しいルールと遊び方を追加してまたやろうって言っていたよ」

えっ、新しいルールと遊び方を追加？

「あれで十分なのでは？」

「そう？　もっと楽しめる遊びになりそうだけど」

なるほど、実践してはルールや遊び方を変えているのか。

次はどんな遊びに変わっているのか。

……過激になっていなければいいんだけど。

「主？」

「いや、怪我……大怪我には気を付けてくれればいいよ」

怪我はまぁ、大目に見よう。

擦り傷や切り傷などは、外で遊んでいたら負うものだ。

「大丈夫だよ。皆、ヒールが得意だから」

ヒカルの言葉に苦笑してしまう。

確かに昨日の様子を見る限り、皆が使うヒールはかなり凄い。

苦手な子もいたはずなのに、いつの間にか克服していた。

「まぁ、ほどほどに。光の玉は、昨日と同じだな」

「うん、そうみたい」

ヒカルは、光の玉を消すと椅子から立ち上がる。

「また、明日よろしくお願いします」

ヒカルの言葉に、笑みが浮かぶ。

「うん、明日もよろしく」

執務室から出て行くヒカルを見送ると、椅子に背を預ける。

今日はどうしようかな。

「どうぞ」

「ありがとう」

リーダーの入れてくれた、お茶を飲む。

今日も、美味しい。

「今日はこれからどうしますか？」

「そうだな……あっ」

昨日、森から帰って来る時に見た事のない魔物を見たんだよな。

それに、今までの魔物とは違う気配も感じた。

あれが、気になっている。

「森に行こうと思う」

気になる事は、調べないとな。

別に、やる事が思いつかないという事では無い。

そう、探せばやる事はあるはずだから。

「森にですか？」

「うん。ちょっと気になる魔物を見たから、調べようと思う」

俺の言葉に首を傾げるリーダー。

「昨日チラッと姿を見たんだ」

「分かりました。では、ウッズを呼びますね」

ウッズは、森の監視を任されている一つ目の名前だ。

「忙しそうだったら、呼ばなくてもいいぞ」

皆、仕事があるからな。

「ですが、森で魔物を探すならウッズは凄く役に立ちます。彼も、主の役に立てると喜ぶでしょうし」

「分かった。でも、無理はさせないように」

「分かりました。では、呼んで来ます」

ここに？

それは、面倒だろう。

「俺も一緒に行くよ」

「ウッズの手が空いていない可能性があるので、ここで待っていて欲しいのですが」

あぁ忙しくて、すぐに動けない可能性があるのか。

それなら俺だけで森に行ってもいいんだけど、チラッとリーダーを見る。

多分、反対されるな。

「分かった。ここで待ってるよ」

リーダーは俺の言葉に満足そうに頷くと、執務室から出て行った。

しばらくすると、執務室の外が騒がしくなる。

視線を向けると、扉を叩く音が聞こえた。

「どうぞ」

「暇そうだったので、連れてきました」

暇そう？

今日も早朝から森に出掛けたと思ったけど、違ったのかな？

「主～。私を呼んだ～」

そういえばウッズは、独特の話し方をする一つ目だったな。

「あぁ。昨日見た魔物を探したいから、手伝って欲しいんだ」

俺の言葉に、胸を軽く叩くウッズ。

「私に任せて～。魔物の特徴を言ってくれれば～、何処辺りを探せばいいか分かるよ～」

魔物の特徴か。

昨日見た、魔物を思い出す。

「黒く長い毛に全身が覆われていて、顔も毛でよく見えなかったな」

特徴がそれ以外に思いつかない。

とにかく、黒く長い毛が目立っていたから。

「黒くて長い毛？」

ウッズの言葉に頷くと、彼は少し考えるような仕草をする。

そして何度か頷くと、俺を見る。

「可能性のある魔物は、2種類いるよ～。この家からそれほど離れていない場所に～縄張りがあるから、今から見に行く～？」

さすが森の監視を任されているだけあるな。

すぐに、探すべき場所を見つけてくれた。

「ありがとう。今から行こうか」

「行こ～」

リーダーに声を掛けてから執務室を出る。

廊下に出ると、今日の護衛を任されているフェンリルの子供達が5匹いた。

「今から森に行くんだ。護衛を頼むな」

「「「「「はい」」」」」

嬉しそうに尻尾を振る5匹のフェンリル。

ここで「大丈夫だから」と護衛を遠慮すると、もの凄く落ち込む。

だから俺は、遠慮を止めた。

「さて、行こうか」

ウッズの先頭に、森を疾走する。

20分ほど森を進むと、ウッズが合図を送って来た。

「この辺りなのか？」

走る速度を落としながら、周りを見回す。

「うん。黒くて長い毛を持つ魔物の住処が、近くにあるんだよ～」

注意深く周りを見る。

森の中であの黒い塊が動いていれば、すぐに見つけられると思うんだけど……。

「いたっ！」

木々の間に、黒く長い毛が見えた。

全体が見える位置に、そっと移動する。

それに合わせて、護衛のフェンリル達も移動する。

チラッとフェンリルを見る。

凄いよな。

魔物を探すため、フェンリル達には気配や魔力を押さえてもらった。

その結果なんだけど、傍にいるのに気配も魔力も感じない。

まさか、ここまで完璧に抑え込めるなんて。

「主～、ここから見えるよ～」

ウッズの声がする方に移動する。

「ありがとう」

ウッズも俺も小声で話しているが、聞こえたのだろう。

ぴくっと黒い塊が動いて、顔を上げた。

うわ～、長い毛のせいで顔が全く見えない。

「あれは子供？」

「違うよ～。大人～」

という事は、違う。

「ごめん。違うようだ。もっと大きな体だったから」

「という事は～。あっちだね～」

あっち？

2種類いると言っていたので、もう1種類の方という意味かな？

「主、探してるのはあれに似ているの？」

フェンリルの言葉に頷く。

「うん、あの魔物をもっと大きくして……鼻を長くした感じかな」

少し離れた所にいる黒く長い毛の魔物は、長い毛の中に鼻が隠れてしまっている。

でも、昨日見た魔物は、毛の間から鼻が出ていた。

「という事はやっぱり、あの子達の事かな？」

あの子達？

フェンリルは、俺の探している魔物が分かったのか？

それに、どうして焦っているんだ？

「知っているのか？」

「えっと、もしかすると俺達の眷属かも」

けんぞく？

えっ、けんぞくって何？

「あの子達が違うという事なら、そうなるね～。だいたい、黒く長い毛の魔物って2種類だけだし」

ウッズの言葉に、フェンリルが頷く。

どうやら俺以外は、探している魔物が何か分かっているみたいだ。

それにしても、けんぞくが気になる。

どこかで耳にしたような気がするんだよな？

あっ、眷属の事かな？

フェンリルが「俺達の眷属」と言っていた。

つまり、フェンリルにつき従う魔物という事だ。

「フェンリルには、眷属がいるのか」

凄いな。

「森の王、全員に眷属はいますよ」

えっ？

フェンリルだけではなく、森の王全員に？

「そうなのか？」

俺の質問に、頷くフェンリル達。

森について、知らない事がまだあるみたいだな。

あれ？

記録装置にも記憶装置にも、眷属について何も書かれていなかったような気がする。

見落としたのかな？