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23.かくれんぼ？

「はぁ」

今から始まるかくれんぼに溜め息がこぼれる。

どうしてこうなったんだろう？

昨日、蜘蛛達とアリ達と子供達のチーム対決が決まったら、コアとチャイから不満が出た。

「我々も参加したい」と。

そこで、フェンリル達とダイアウルフ達も参加する事になり、続いてガルム達も参加が決まり、6チームでの対決になった。

カレンも参加したいと言ったが、さすがにあの巨体は大木でも隠せない。

俺が「無理だと思う」と言ったら、拗ねた。

それを見ていた太陽の提案で、上空から敵を見つける偵察隊として参加する事が決まった。

その様子を見ていた飛びトカゲが、龍達を呼び参加表明。

それぞれのチームに1匹ずつ就く事で話がまとまった。

そして、作戦が必要という事でかくれんぼは翌日に持ち越された。

うん、作戦が必要なかくれんぼっておかしいよな。

かくれんぼって、もっと気軽にできる遊びだと思っていた。

だけど夕飯後に参加した作戦会議で、俺が知っているかくれんぼとは少し異なる事が分かった。

俺が知っているかくれんぼは、鬼が隠れている子達を見つけたら終わりだ。

でも、終わらないらしい。

見つかった者は、見つけた者が所属するチームの作った確保場に連れて行かれる。

そして味方チームが確保場に来て、解放してくれるのを待つ。

あれ？

違うゲームが混ざってない？

作戦会議では、隠れる役と鬼役、そして確保場に突撃するメンバーを決めた。

えっ、身体強化で体当たり？

敵チームの動きを混乱させるため？

なんだか、随分と痛そうなかくれんぼだな。

そして今日。

朝からとても天気が良く……寒い。

そろそろ雪が降って来る季節だ。

こんな時に、森でかくれんぼ？

いや、魔法があるから寒さ対策は出来るけど。

「主、楽しみだね」

「うん、そうだな」

桜の楽しそうな表情に、笑みが浮かぶ。

まぁ遊ぶなら、楽しまないとな。

俺は子供チームに参加。

人数が少ないので、獣人の騎士達や神族の子供達。

それに魔族達も参加する。

お昼を食べて、ちょっと休憩後にゲームの最終準備に入る。

まずは捕まえた敵を入れて置く場所の確保。

場所を決めたら、少しだけ地面を掘って椅子を並べておく。

地面に座ると、体が冷えるという配慮らしい。

次に確保場を囲うように木の杭を打ち、縄を張って境界を作る。

この縄の内側でだけ、敵に体当たりをしてもいい。

「そろそろスタートの合図がくるよ」

紅葉の言葉に、全員が空を見上げる。

少しすると、「カーン」という音が響いた。

この音と同時にゲームは本格的に開始する。

「「「「「行ってきます」」」」」

子供達と神族の子供達が、楽しそうに森の中を駆けていく。

身体強化しているので、あっという間に見えなくなる子供達。

その速さに、騎士達が盛り上がっている。

「では、我々も行ってきます」

魔族達も、子供達に続いて森の中に駆けて行く。

彼等は、子供達より移動に時間がかかっているようだ。

「魔族は、身体強化が掛かりにくい体質なんだろうか？」

「えっ？」

「子供達より遅いから」

俺の言葉に、ダダビスが驚いた表情を見せる。

それに首を傾げる。

「掛かりにくい体質ではなく、魔力をどれだけ上手にコントロール出来るかで、使える身体強化の強度が変わるから」

「えっ？　魔力のコントロールが上手だと、身体強化が強く掛かるのか？」

俺の言葉に、戸惑った様子で頷くダダビス。

「知らなかった。俺はいつも適当に身体強化を掛けているから」

「適当で、あれなのか？」

「んっ？」

ダダビスが、何かをぶつぶつと呟いているような気がする。

ただ、声が小さすぎる。

「どうした？」

「いや、なんでもない」

なんだか驚いているような、不思議がっているような、怖がっているような。

なんとも言えない視線を向けられたんだけど、何かしたかな？

「あっ、戻って来た」

キミールの言葉に視線を向けると、手を振っている太陽の姿が見えた。

「おかえり、早いな」

太陽が最初に見つけたのは、ガルムの子供みたいだ。

ガルムの子を、確保場に入れる。

ちょっと悔しそうだ。

次に月が、ダイアウルフの子供を。

なんだかダイアウルフの子供が怯えているように見えるんだけど、気のせいかな？

「大丈夫」

「くぅ～ん」

甘えるような鳴き声を出して、そっと体を寄せて来る。

えっと？

よく分からないけど、頭や首の辺りを優しく撫でて置く。

次々に確保されるガルムの子とダイアウルフの子。

そして、フェンリルの子が少し。

「やっぱり蜘蛛達やアリ達は難しいな。それに大人達も」

ダイアウルフの子を確保場に連れてきた雷が、悔しそうに言葉をこぼす。

それに、確保場にいた太陽と月が悔しそうな表情で頷く。

「今までどの辺りを探したんだ？」

雷の言葉に、太陽と月が探した場所を話す。

2人が話し終わると、雷が探した場所を話そうとした。

「来た！」

ダダビスの言葉に、緊張が走る。

捕まえた者達を解放させるべく、敵が傍まで来ているみたいだ。

「全員、確保場を囲うように移動」

ダダビスの言葉に、騎士達が確保場を囲うように立ち周りを警戒する。

太陽達は、傍まで来ている敵を見つけ出すため動き出した。

俺の仕事は、傍まで来た敵の動きを探る事。

ただし、俺が本気になると隠れられないので、適当にと言われている。

この適当が、とても難しい。

「あっ」

う～ん。

見つけたというか、はっきり俺の目には隠れている姿が見えてしまった。

ただ、普通は見えない。

だって、大きな岩の裏にいるから。

そしてその敵の反対側にも、大木の裏に隠れている敵がいる。

こちらも普通は見えない。

気配も上手に消している。

どうしようかな。

あれ？

敵は2匹じゃない。

木の上にも潜んでいるみたいだ。

あっ、やばい！

「左右と上から来る！」

ごめん、動き出してから報告する事になってしまった。

騎士達は素早く動き、体当たりしてきた2匹のダイアウルフを抑えた。

でも木の上に潜んでいたダイアウルフが、確保場内に入り込んでしまう。

「しまった」

ダダビスの言葉と同時に、確保場にいた者達が一斉に逃げ出した。

「あ～、残念」

太陽達が戻って来ると、時計を確認する。

確保場に敵が入ったら、その場にいた者達は解放。

そして、10分間のペナルティ。

「すまない。知らせるのが遅かった」

俺の目では、普通では見えない者まで見てしまうから、加減が難しい。

「大丈夫。また捕まえて来るから」

太陽の言葉に、「ありがとう」と伝える。

俺の参加はやっぱり駄目だったかもしれないな。

「ねぇ。一度味方の位置を確認するべきじゃない？」

月の言葉に、太陽と雷が頷く。

桜達は大丈夫だと思うけど、魔神や神族の子供達が捕まっていないか心配だ。

「それなら、すぐに――」

「見つけた～」

ふわふわの声に、月の言葉が遮られる。

「うわっ。すっごくいい時に来てくれたね」

月が嬉しそうに笑う。

「そうだな。これで各チームの確保場が分かる」

太陽も嬉しそうだ。

ふわふわの役目は、上空から敵チームの確保場を探す事。

場所が分れば、探しながら森を歩き回る必要がない。

「見つけたぞ」

地上に下りてきたふわふわに、月が笑顔で迎える。

「ありがとう。場所もだけど、味方が捕まっている所はあった？」

「うん。アリ達が作った確保場に魔神達がいる」

魔人達が捕まってしまったかぁ。

「アリ達か」

太陽と月が嬉しそうに笑う。

あれ？

笑顔なのに、なんだかちょっと……。