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9.今がその時。

オウ魔界王の言葉に驚きながら、彼を見つめる。

「最初は小さな違和感だ。前に会った時より微かにだが、力が揺れていた」

力の揺れは、不安定な状態になっているという事だ。

俺の力が不安定？

全く気付かなかった。

「ただ、問題になるほどでは無かった。本当に小さな揺れだから」

まだ、それほど問題視しなくても大丈夫か？

でも不安定な力は世界に影響を与えてしまう。

対策が必要になってくるかもしれないな。

「だから疲れているのかと思った」

疲れか

確かに力が不安定になる要素の1つだな。

でも、原因が魂だと気付いた。

何がきっかけで、バレたんだ？

「力の微かな揺れを、それほど重要の事だとは思わなかった。疲れる事なんて、この地位にいれば当然だ。解決方法は休む事だからな。でも俺が『寿命』に対する考えを話した時に、呪界王の胸のあたりに、何かが見えたんだ。そしてそれが魂で、しかも傷がついているのが分かった。たった一瞬だったのに、はっきりと見えたんだ」

寿命の話の時に？

あの時にオウ魔界王が焦った様子だったのは、俺の魂が見えたせいか。

でも、どうしてあの時なんだ？

……何も無かったよな？

あの時の俺は、オウ魔界王の話を聞いて、寿命と死について考えていただけなんだから。

そう、魂の消滅についてもだな。

「「あっ」」

オウ魔界王と創造神の声に、2柱を見る。

「今だ」

今？

創造神の言葉に首を傾げる。

「今、魂の姿がはっきりと見えた」

「今？　魂の消滅について考えたが……」

俺が言葉を発した瞬間、2人の視線が微妙に動いた事に気付いた。

もしかして、また魂が見えたのか？

「また？」

「あぁ、その様子だと無意識みたいだな」

オウ魔界王の言葉に、頷く。

どうして、魂が見られる状態になっているんだ？

それも「魂」の事を考えただけで。

あっ、という事は今も？

オウ魔界王と創造神を見る。

あれ？

今は、2柱とも反応していない。

魂の事を考えたら、見られるようになるのでは無いのか？

「今は、見えないか？」

「「えっ？」」

創造神とオウ魔界王が首を横に振る。

「そうか」

「魂」の事を考える事が、切っ掛けでは無いのか？

「呪界王。力の揺れが消えているみたいだ」

「えっ？」

創造神を見ると、安堵した様子で俺を見ている。

揺れ。

つまり、力が安定した？

「あっ、そうなんだ」

んっ？

揺れが無くなり力が安定したら、魂が姿を見せなくなった？

つまり魂が見えてしまう条件は、力が不安定で魂の事を考えた時？

力の安定を意識しておく必要があるな。

それと力が揺れた事に気付けなかった事も問題だな。

今までなら気付けた。

これも魂が傷を負ったせいなのか？

「呪界王？　なぜ魂がそんな状態に？」

オウ魔界王の言葉に肩を竦める。

「元人間には、神の巨大な力に耐えられなかったんだ」

俺の説明に、2柱が息を飲む。

そして戸惑った表情をした。

「それはつまり……」

「あぁ。近い将来、魂の消滅を迎えるだろう」

俺に言葉に、2柱が悲壮感を漂わせる。

「そんな顔をしないでくれ。まだ当分は問題ないから」

当分がどれくらいなのか、俺は知らない。

もしかした、明日なのかもしれないけどな。

「そうだな、わかった。手助け出来る事があったら、何時でも言ってくれ」

「ありがとう」

次の呪界王の事を支えて欲しいと、言ったら……さすがに今は駄目かな。

これは、またの機会にしよう。

「随分長く話し込んでしまったな」

ここは異空間で、集まっているのは世界の王だけ。

時間が進んでいる感覚は、全く無い。

でも、おそらく夕飯の時間は過ぎてしまっただろうな。

「そうだな。そろそろ、仕事に戻るよ。大量の書類が待ってるし！」

創造神の嫌そうな表情にオウ魔界王と笑ってしまう。

こればっかりは手伝えないから、頑張ってもらうしかないんだよな。

「頑張れ、ほどほどにな」」

俺の言葉に、苦笑する創造神。

「また」

創造神が神国に戻るのを見送る。

オウ魔界王が、ポンと俺の肩を軽く叩くと魔界に戻っていく。

「さて、戻るか」

目を閉じ、皆を思い浮かべる。

あっ、このイメージは駄目だ。

「「うわっ」」

コアと飛びトカゲの驚いた声。

「「ひゃっ！」」

これは子供達だな。

おそらく桜と紅葉？

「えっ？　主？」

ヒカルだ。

うん、やってしまった。

仲間をイメージしてしまったから、皆がいるウッドデッキに出てしまった。

いつもは、驚かせないために家の玄関をイメージしているのに。

「ごめん、間違えた」

早く皆に会いたいなって思ったら、イメージが仲間になってしまったんだよな。

気つけていたのに。

「おかえり～」

元気な声で太陽が俺の下に駆けて来る。

ポンと頭を撫でると、嬉しそうな表情になる。

「あれ？」

太陽を撫でていた頭を、ポンポンと撫でる。

「太陽、背が伸びた？」

「うん！　成長期だって、きっとすぐに主を越せるぞ」

それは、嬉しくない。

でも、間違いなく俺より大きくなるだろうな。

この子達は神の力が子供返りしているから、数日で大人の姿になったとしてもおかしくない。

大きくなるにしても、ゆっくり成長して欲しいよな。

「主？」

リーダーの声に視線をむけると、首を傾げて俺を見ている。

どうしたんだろう？

あっ、魔力が揺れているな。

安定した力をイメージすると、体の中に流れる力がスーッと流れていくのを感じた。

良かった揺れは収まったな。

「大丈夫ですか？」

リーダーの言葉に、ポンと頭を撫でる。

「大丈夫」

あれ？

今、微かな力の揺れに、気付く事が出来たな。

どうしてさっきは、気付けなかったんだ？

もしかして、無意識に彼等に助けを求めたんだろうか？

「分かりました。すぐに夕飯を準備しますね」

「ありがとう」

リーダーはきっと何かに気付いている。

証拠はないが、あのリーダーが俺の状態を見逃すわけが無い。

でも、俺が自分で話すまで、我慢してくれているんだよな。

今が話す時、なんだろうな。

「主、準備が出来ました」

リビングのテーブルに、今日の夕飯が並んでいる。

「ありがとう」

ウッドデッキからリビングに入ると足を止める。

そして振り返って仲間達を見る。

「……コア、飛びびトカゲ」

「どうした？」

寝そべっていたコアが顔を上げる。

「俺について話があるんだ。あとで時間を作ってくれないか？　他の仲間達にも声を掛けて欲しい」

俺の傍にいたリーダーの体が微かに揺れた。

俺がなぜ彼等を集めるのか、分かったのだろう。

「分かった。子供達はどうする？」

あっ、あの子達はどうしようかな？

「皆に話を聞いてもらってから、考えるよ」

「俺達は参加するからな」

クウヒの言葉に視線を向けると、ウサとヒカルがいた。

「あぁ。頼む」

反対されると思っていたのか、俺の反応に驚いたみたいだな。

「主、先に食事にしましょう。その間に、皆は集まるでしょう」

そうだ。

せっかく用意してくれたんだから、温かいうちに食べてしまう。

「分かった」

食べている間に、俺も覚悟しないとな。

俺の傍にいたリーダーの体が微かに揺れた。

俺がなぜ彼等を集めるのか、分かったのだろう。

「分かった。子供達はどうする？」

あっ、あの子達はどうしようかな？

「皆に話を聞いてもらってから、考えるよ」

「俺達は参加するからな」

クウヒの言葉に視線を向けると、ウサとヒカルがいた。

「あぁ。頼む」

反対されると思っていたのか、俺の反応に驚いたみたいだな。

「主、先に食事にしましょう。その間に、皆は集まるでしょう」

そうだ。

せっかく用意してくれたんだから、温かいうちに食べてしまう。

「分かった」

食べている間に、俺も覚悟しないとな。