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3.残りたい。

興奮状態で魔界に帰って行く魔族達を見送る。

まさか、帰る時まで興奮状態が続くと思わなかった。

「はぁ」

「大丈夫か？」

アイオン神が笑いながら俺の肩を軽く叩く。

「精神的に疲れたよ」

誰かにジッと見られる経験なんて、今まで無かったからな。

そういえば、またこういう事があるんだよな？

いつか慣れるかな？

……無理だろう。

「さてと、私達も帰ろう」

「いや、俺は残るよ」

アイオン神が唖然とした表情でオータム神を見る。

「はっ？　残る」

「うん。俺は呪界に残ろうと思う」

「オータム神は呪界に残りたいのか？」

驚いた表情でオータム神を見ると、真剣な表情で頷かれた。

「お願いします。呪界に置いて下さい。俺が出来る事は手伝いますから」

「いや、手伝いはいいとして。なんで、残りたいんだ？」

オータム神は、優れた癒しの力を持っているんだよな？

その力は、神国でも重宝されるのでは？

「俺の友人達が俺の力を当てにして、愚かな事をするんです。何度言っても、行動を顧みてくれない。だから、一度離れようと思って」

「あぁ。奴等か」

アイオン神は思い当たる者達がいるのか、顔を歪めた。

「神達の間で、問題にならないならいいぞ。リーダー達は大丈夫か？」

傍にいるリーダーを見る。

オータム神が泊まる部屋などを準備するのは一つ目達だから、彼等の許可が必要だ。

「こちらは問題ありません。すぐに部屋を用意します」

「大丈夫だそうだ。今日だけ？　それとも数日？」

俺の言葉にオータム神が考え込む。

そんな彼の様子を見たアイオン神が、俺を見る。

「1ヵ月で頼む」

「えっ？」

驚いたオータム神に、アイオン神が真剣な表情を向ける。

「数日で戻ったら、おそらく奴等は学ばない。だから、最低でも1ヵ月は離れていろ。1ヵ月後、奴等に反省が見られなかったら、呪界での滞在日数を伸ばした方がいい。やるなら徹底的にやらないと」

「そうだな。やるなら、甘い考えは捨てた方がいいな。ただ1ヵ月以上となると、呪界にかなり迷惑を掛ける事になってしまうのだが」

オータム神が、リーダーを見る。

「大丈夫です。部屋の準備さえしてしまえば、あとは食事の準備ぐらいなので」

リーダーの言葉に頷くと、彼は俺を見る。

「リーダーが大丈夫なら、俺は問題ない。それより、オータム神の友人？　その者達に、アイオン神から注意をする事は出来ないのか？　アイオン神は、神国ではそれなりの地位にいるんだろう？」

上の存在から注意を受けたら、少しは態度を改めるのでは？

というかオータム神が言う「愚かな事」とは何だろう？

「私だけでなくフィオ神も、既に何度も注意をしているんだ」

「そうなのか？」

「あぁ。オータム神の友人……あれは友人では無いと思うが。奴等は、神が不足している事を知っているから、ちょっと態度がな」

あぁ、神国の現状から大きく出ても大丈夫と判断しているのか。

「まぁ、創造神の力が安定してきたので、神不足も少しずつ改善されていくと思う。星の整備も始まったし。でも、すぐに解決するわけではないから、当分は奴等にも頑張っても貰わないと駄目なんだ。それを知っているから、注意をしても流されてしまうんだ」

「それは……友人達？　には、いい環境だな」

俺の言葉にアイオン神が、苦笑する。

オータム神は、困った表情を見せた。

「オータム神は友人だと思っているんだよな？」

アイオン神は、違うと思っているようだけど。

「友人……だったはずなんだが」

昔とは変わってしまったという事かな。

「迷惑を掛けらているなら、関係を切ってもいいのでは？」

「そうなんだが、踏ん切りがつかなくて。でもいい加減にしないと駄目だから、一度離れてみようと。だから今回、創造神の依頼を受けたんだ」

離れる切っ掛けを作るためか。

「それならゆっくり呪界で過ごせばいい。その友人達の事も、離れてみれば違う角度から見る事が出来るだろう」

「ありがとう」

安堵の表情を見せたオータム神にアイオン神が肩を竦める。

彼女からしたら、「早く切れ」という感じかな。

「あっ、言葉が……」

オータム神が少し焦った表情で俺を見る。

「今の話し方でいいぞ。話し方なんて、ここで気にする者はいないから」

俺の言葉にホッとした様子を見せたオータム神。

アイオン神は少し呆れた様子で彼を見た。

「オータム神は、真面目過ぎるんだ」

「ははっ」

アイオン神の言葉に、申し訳なさそうに笑うオータム神。

その彼の態度に、アイオン神がため息を吐く。

「奴等はオータム神の性格を利用している。それを知った後でも切らないなんて」

どうやらオータム神は、懐に入れた者に甘くなってしまうようだ。

「部屋の準備が出来ました」

「えっ、もう？」

リーダーの言葉に、オータム神が驚いた表情になる。

「はい。部屋の中を整えるだけなので」

「そうなんだ。えっと、これからしばらく、宜しくお願いします」

リーダーに深く頭を下げるオータム神。

リーダーもオータム神に向かって深く頭を下げた。

「本当に真面目だな」

何事も真っすぐだな。

神達と関わって来たけど、彼のような性格の者はいなかったと思う。

「そうなんだよ。もっと気軽に生きればいいのに」

「アイオン神は少し見習ったらどうだ？」

俺の言葉に、眉間に皺を寄せるアイオン神。

「長く生きていると少しずつ手を抜く方法などは、覚えるものだ。オータム神は神の中でも珍しいんだ！」

そんな事を力強く言わなくても。

「オータム神の事は頼むよ。私は戻らないといけないから。いい加減、部下達がしびれを切らす」

「また仕事をさぼって来たのか？」

アイオン神の部下であるマッシュ達も大変だよな。

上司がふらふら呪界に行って帰って来ないんだから。

「オータム神を、翔に紹介するために来たんだ。これは創造神からの依頼だから、さぼりじゃない」

「ゆっくりお茶をしていたけどな」

「……仕事の合間の休憩は、仕事の効率を良くするために必要なんだぞ」

アイオン神の言葉に溜め息が出る。

2時間も、必要ないと思うけどな。

「オータム神、私は帰る。彼等の様子は、私が確認しておくから」

「あぁ、ありがとう。頼む」

オータム神の友人達が、態度を改める事はあるのかな？

フィオ神達からの注意を無視するぐらいだ。

あまり期待できないだろうな。

神国に帰るアイオン神を見送ると、一つ目に案内されオータム神がこれから泊まる部屋に向かう。

それを見送っていると、森から子供達の戻って来る姿が見えた。

「今日は森で、花の採取をしてくれているんだったな。無事に手に入ったかな？」

その花は、エルフの国で体調不良の時に飲む薬草の1つになっているそうだ。

そのため、オルサガス国では大切に育てられていた。

だが、数年前に全てが枯れてしまったらしい。

エルフ達は、非常事態に備えて置いていた種を使用し、もう一度花の復活を目指した。

しかし芽は出ず、種は腐ってしまった。

オルサガス国の王　デルオウスから助けを求められたのは8日前。

花の原種が、森のどこかにあるので探す許可が欲しいと。

この広大な森で花を探すのかと思ったが、切羽詰まった表情にすぐに許可を出した。

その2日後、魔物に襲われていたエルフ達をアリ達が保護してきた。

話を聞けば、花を探している最中に魔物に襲われたそうだ。

アリ達がいなければ命は無かったと、凄く感謝をされた。

俺はデルオウスに連絡を取り、彼等の事を伝え、花について調べてみる事を伝えた。

さすがに魔物に襲われる可能性があるのに、「行ってらっしゃい」とは送り出せない。

まず、森に詳しいウッズに話を聞いた。

その結果、すぐに花の咲いている場所が分かった。

俺は自分で取りに行こうと思ったのだが、傍で話を聞いていた子供達が「任せて欲しい」と手を挙げた。

少し迷ったが、子供達の傍にはバッチュがいる。

一緒に行くのか聞くと、当然と力強く頷かれた。

バッチュが一緒なら安心と、花の採取を子供達にお願いした。

子供達の表情が見えると、採取が上手く言ったと理解した。

どの子も皆、いい笑顔だ。