1.さて、どうしようかな。

記録装置に表示された文字を目で追う。

『呪界王、魂の崩壊、初期状態』

「はぁ、何度見ても変わる事は無いか」

椅子に深く座って、背もたれに体重をかける。

目を閉じると、溜め息を吐いた。

目を開け、右手を顔の前に持ち上げる。

今、右手に痛みはない。

だが、魔法を使えばきっと痛みを訴えるだろう。

そしてこれが、初期症状なんだろう。

記録装置に視線を向け、先ほどの続きを読む。

『原因、許容量を超えた過剰な力。限界を超える力の行使』

うん。

思い当たる事しかないな。

だが、原因がわかっても、それについて後悔はしていない。

おそらくこうなると分かっていても、必要ならば俺は力を使うだろう。

「さて、どうしようかな」

続きを読んで、もう一度ため息を吐いた。

『魂の崩壊を防ぐ方法は無い。延命は力を使わない事。力を減らす事』

力を使わない事は、たぶん出来る。

でも力を減らすって、どうやって？

「それに、今も力が強まっているんだよなぁ。ははっ」

たぶん、魔界や神国で俺を支持してくれる者が増えているんだろう。

魔界も神国も俺が救ったように言われているから。

「リーダー達に、原因を知られる訳にはいかないよな」

仲間達の顔を思い浮かべる。

「過剰な力については、絶対に秘密にしないと」

それと、俺が居なくなった後の事も考える必要がある。

「呪界の事は、おそらくヒカルが対応できるだろう」

呪界にある唯一の星を、俺と一緒に支えているヒカル。

あの力は、俺とほぼ同じだ。

だから、呪界を支える事も出来るだろう。

ただ今のヒカルでは、力が弱い。

「力を増やす必要がある。でも、俺のようになっては困るから、ヒカルが抱え込める力の限界を調べないとな。あとヒカルの気持ちだけど……」

呪界王という立場を、押し付けるようなものだよな。

でも、他にこの立場に就ける者はいないし。

「お願いするしかないけど……はぁ」

気が進まない。

この立場は、非常に重い。

呪界に住む、全ての命を守る立場になるのだから。

でも、もしもの事を考えて、すぐにでもヒカルにはお願いするしかない。

「ヒカルは……」

優しい子だから、きっと俺の願いを聞いてくれるだろう。

「はぁ、駄目だ。全てを押し付けるのかと考えると、決意が揺らぐ」

自分が苦労するなら、いくらでも出来る。

でもその苦労を仲間に押し付ける決意なんて、出来るわけが無い。

「つらい決断だな」

もう一度目を閉じ、溜め息を吐いた。

ここ数日、ヒカル1人に押し付けない方法を考えた。

でも、世界に王は1人だけ。

それは決して変える事の出来ない、世界の決まり。

「ヒカルに、話すか」

彼を次の呪界王にする以外に、思いつく方法は無いのだから。

記憶装置のある空間から、皆の下に戻ると大きな声援が聞こえた。

それに首を傾げながら、広場に向かう。

「……何をしているんだ？」

なぜか広場では、アイオン神とドルハ魔神が戦っていた。

「あれ？」

2柱の戦う姿を見て、違和感を覚える。

「あっ、魔法の使用が禁止なのか？」

さっきから2柱は剣で戦っているが、1度も魔法を使用していない。

まぁ、あの2柱がここで本気の魔法を使ったら大変な事になるからな。

「主、お帰りなさいませ」

「ただいま」

リーダーが俺の隣に立ち、2柱の戦いに視線を向ける。

「どうしてこんな事に？」

「アイオン神が来た丁度その時、ドルハ魔神も魔族達を連れてやってきたんです」

魔神達を？

あぁ、観戦している者達の中に見慣れない魔族達がいるな。

「それで？」

「神と魔神、どちらが主の役に立てるかという話になって」

「はっ？」

どうしてそんな話になったんだ？

というか、アイオン神は創造神に。

ドルハ魔神はオウ魔神王の役に立つ事が重要だと思うんだが。

「どちらも自分の方が主の役に立つ譲らず、今のような事になりました。ただ、神や魔神が本気で魔法攻撃をすると大変な事になる為、飛びトカゲが2柱に魔法による攻撃を禁止しました」

飛びトカゲ、ありがとう。

「分かった。教えてくれてありがと」

さて、どうしようかな？

魔法攻撃が禁止されているなら、まぁ、特に問題は……無いな。

「止めた方がいいですか？」

リーダーの言葉に首を横に振る。

「星が傷つくような事にならないなら、放置でいいだろう。2柱とも、楽しそうだし」

「そうですね。楽しそうです」

最初はどうだったのか分からないが、アイオン神もドルハ魔神も楽しそうに戦っている。

なので、このまま続けても問題ないだろう。

「アイオン神、いけ～！」

んっ？

聞きなれない声に視線を向ける。

「誰だ？」

リーダーに、アイオン神を応援しているおそらく格好から神について聞く。

「アイオン神と一緒に来ました。初めて見る神ですね」

そうだよな。

それにしても、すっごい応援だな。

まぁ、ドルハ魔神を応援している魔族達も凄い応援だけど。

「勝負あり！」

コアの言葉に、アイオン神とドルハは魔神の動きが止まる。

「ドルハ魔神の勝利！」

「やった～。ドルハ魔神、お見事です」

コアの宣言に、魔族達が盛り上がる。

「ふぎゃぁわ～」

反対に、アイオン神を応援していた神が、変な声で叫んだ。

そんな中、2柱は握手したとその場に座り込んだ。

「疲れた～。こんなに動いたのは久しぶりだ。最近は書類仕事ばかりだったからな」

アイオン神の言葉に、ドルハ魔神が同意する。

「アイオン神もか？」

「ん？」

「書類仕事が多くなっているのか？」

ドルハ魔神の言葉に、嫌そうな表情で頷くアイオン神。

「あぁ、今はアルギリスが起した問題の処理に追われている。少し前は、落ち神の処理に追われていたのに。いい加減、書類仕事を誰かに押し付けたよ」

あれは本気だな。

一緒に来たらしい神が、苦笑している。

「あっ、翔」

アイオン神の言葉に、ドルハ魔神もこちらに視線を向ける。

そしてちょっと視線をさ迷わせた。

「悪い、主。許可も貰わずに好き勝手してしまって」

ドルハ魔神の言葉に、アイオン神が驚いた表情を見せる。

「あっ、悪い。そうだな。勝手をしてしまった」

アイオン神も少し困った様子で俺に謝った。

今まで自由に行動していた事に気付いたのだろう。

「別に大丈夫。何かあればリーダーが止めるだろうし」

「もちろんです」

俺の言葉に当然とばかりに頷くリーダー。

そんな彼の態度に、アイオン神の顔色が少し悪くなる。

「どうしたんだ？　あのゴーレムが何か？」

ドルハ魔神がアイオン神の変化に、リーダーを見る。

「リーダーだ！　あのゴーレムだなんて！　いいか、絶対に怒らせるなよ」

アイオン神の勢いに、戸惑いながら頷くドルハ魔神。

「リーダー、アイオン神に何をしたんだ？」

「なんでしょうか？　特に思い当たる事はないんですが。あぁ、少し前にちょっと1発……特にありません」

1発？

……まぁ、いいか。

「そうか。それより2柱は、どうして呪界に？」

アイオン神は新しい神を連れてきたし、ドルハ魔神は新しい魔族を連れて来た。

昨日までに、呪界に誰かを連れてい来るという話は来ていないんだけど。

「創造神から、癒しの力が優れた神を選出して、呪界に送り届けるように言われたんだ」

癒し？

あぁ、俺の不調に創造神は気付いていたのか。

もしかして、原因もバレているのかな？

「俺は……悪い。毎日懇願されて仕方なく」

ドルハ魔神の説明に首を傾げる。

懇願？

「『一度でいいから呪界を見てみたい』と毎日、毎日俺の下に来ては願われるんだ。本当に毎日だぞ。いい加減、どうにかしたくて。連れて行くだけならと思って、一緒に来た。あ～あと、数回こういう事があると思う」

そんなに呪界に来たがる魔族が多いのか？

「目的は何なんだ？　呪界に来て、彼等は何がしたいんだ？」

もしかして、何か食べたいんだろうか？

呪界から戻る魔族達が作る料理は、凄い評判みたいだから。

呪界に来たらもっと色々食べられると考えたのか？

「違います！　我々はお礼を言いたくて、そして一度でいいので呪界王にお会いしたかったんです」

少し離れた所から、俺に向かって魔族の1人が叫ぶ。

というか、彼と俺の間にある10mぐらいの距離はなんなんだ？