150.こんな時間が大切。

魔幸石の話を聞いてから、もう一度集まる約束をしてパネルの通信を切る。

「神国は、大丈夫でしょうか？」

リーダーの言葉に、ポンと彼の頭を撫でる。

「大丈夫だ。創造神がいるから」

アルギリスが襲ってきた時は、不安や恐怖、焦りや怒りで神力を大きく揺らし不安定だった創造神。

でも、今日は完全に落ち着いていた。

そしてこの5日間で、彼は覚悟が出来たようだ。

神国は大きな被害を受けたが、彼は創造神として成長した。

今の創造神なら、多少の事では不安定にならないだろう。

「それは良かったです」

「うん。彼が創造神になってから、立て続けに色々とあって心配したけど、落ち着くところとに落ち着いたな」

かなり心配したけど、良かった。

「そうですね」

まぁ、呪界王の俺が心配する事ではないかもしれないけどね。

執務室を出てリビングに向かう。

途中、廊下の窓から庭と広場を見た。

今日も元気に、子供達と仲間達が特訓をしている姿が見えた。

「……」

「何か、ありましたか？」

リーダーの言葉に、立ち止まっている事に気付く。

「いや、なんでもないよ」

いつもの光景に、何故だろう。

凄くホッとした。

それに首を傾げながら、そっと右手を見る。

今は痛みも無く、普通に動かす事が出来る。

「大丈夫ですか？」

リーダーの言葉に、笑って頷く。

「大丈夫だよ」

ロープや蜘蛛達から、話を聞いたのだろう。

彼等に、痛みに耐えている姿を見られてしまったから。

それと創造神から話を聞いたアイオン神からも、「問題ないのか？」と、会う度に言われる。

というか、この5日間、彼女は毎日欠かさず呪界に来るんだけど、暇なんだろうか？

「夕方、アイオン神が来るそうですよ」

「また？」

ん～、本当に暇なのか？

でも、そんな事はないよな。

被害が出た星の対応に追われているんだから。

「彼等は、心配しているんです」

彼等？

もしかして、アイオン神は神の代表なのか？

「神達が？」

リーダーを見ると、頷かれた。

大変な時なのに、心配を掛けてしまったな。

「そうか」

右手の痛みについて、話をしないと駄目だろうな。

でも……少しだけ待って欲しい。

「少し時間が欲しいかな。原因を調べている最中だから」

「分かりました。皆に伝えておきます」

リーダーの言葉に申し訳ないと思うが、今は無理だ。

「話は終わったのか？」

リビングに入るとコアが傍に来る。

その後ろをチャイが付いて来た。

相変わらず2匹は仲が良いな。

「あぁ、終わったよ」

コアを撫でると、口元がひくひく動くチャイ。

きっと俺の手を止めたいんだろうな。

分かっているのに、コアを撫でる手は止まらない。

ごめんね、チャイ。

君の反応が可愛くて。

「奴は見つかったのか？」

飛びトカゲの言葉に、首を横に振る。

「姿を隠してしまったよ。痕跡も見つからないから、探し出すのは難しいだろうな」

「そうか。神国にいる神獣達に連絡を入れておく。何か気付いた事が合ったら、報告してもらうように」

「ありがとう」

飛びトカゲを見ると、首を傾げて俺を見た。

「どうした？」

飛びトカゲ達は、神国にいる神獣と親しくなって気持ちが揺れたりしないのかな？

「飛びトカゲ達は、神国に戻りたいとは思わないのか？」

きっと向こうの方が仲間は多いし、こっちより気楽に過ごせると思うんだけど。

「いや、全く思わない」

迷いなく即答する飛びトカゲに、少し驚く。

「他の者達も同じ気持ちだ」

「そっか。神国の方が仲間は多いと思ったんだけど」

「主が神国に行くというなら、もちろんついて行く。でも、主は呪界にいる。それなら神国になど、興味はない」

神国に、興味が無いという飛びトカゲ。

そして「当然」とばかりに頷いているコア達に、笑みが浮かぶ。

「えっと。皆、ありがとう。そう思ってくれて嬉しいよ」

あ～、顔がにやけそう。

「「「「「主！」」」」」

広場での特訓が終わったのか、子供達がリビングに駆けこんで来る。

その様子に、笑ってしまう。

「どうしたんだ？」

「今日は、ゆっくり出来るの？　この頃、ずっと家にいなかったから」

桜が、少し不安そうに俺を見る。

確かに、数日ぶりにこんなにゆっくりするな。

この5日間、3柱が実際に会った影響が出ていないかと、呪界中を見て回っていた。

家で呪界中を見る事も出来たけど、実際に自分の目で確かめたかったのだ。

「今日はゆっくりするつもりだ」

王達が会った影響は少ないと分かったし、休める時に休んでおかないと。

いつ、アルギリスが動き出すか分からないからな。

「「「「「やった～！」」」」」

俺の言葉に、子供達から歓声が上がる。

そんなに関わっていなかったかな？

「主、こっち。こっち。一緒におやつを食べよう」

太陽に引っ張られるようにウッドデッキへ出ると、テーブルの上にはお茶とお菓子が用意されていた。

さすがリーダー、抜かりがない。

「主、皆でゆっくりお茶をしよう」

「そうだな」

コアの言葉に、椅子に座る。

「んっ？」

いきなり子供達は集まると、なぜかじゃんけんをし始めた。

どうしたんだろう？

「「よっしゃ～！」」

月と紅葉の笑顔に、他の子供達の悔しそうな表情。

何があったのかと首を傾げると、月と紅葉が俺の隣に嬉しそうに座った。

もしかして、俺の隣に座るためにじゃんけんをしたのか？

「主！　今日のお菓子に使った果実は俺達が森から採って来たんだ！」

翼の言葉に、テーブルの上に視線を向ける。

オレンジ色の果実が乗った焼き菓子。

「うまそうだな」

「生だと渋いんだけど、熱を通したら渋みが無くなっておいしくなるんだ」

翼の言葉に、頷いて焼き菓子に手を伸ばす。

「いただきます」

「「「「「いただきます」」」」」

焼き菓子を一口大に切って、食べる。

俺の様子が気になるのか、翼がジッと見てくるので笑ってしまいそうになる。

「あぁ、確かにうまいな」

さっぱりした甘味で、これは何個でも食べられそうだ。

「良かった」

翼の嬉しそうな表情に、笑って2口目を食べる。

やばい。

本当に、俺が好きな味だ。

これだったら、軽く3個か4個は食べられるな。

「お替りをどうぞ」

1個目を食べ終わると、リーダーが2個目を持って来る。

まだ、何も言っていないんだけど。

「ありがとう」

確かに、もう1個は食べたいとは思ったけどさ。

リーダーを見ると、どこか満足そうな雰囲気を出している。

それがおかしくて可愛くて、つい笑ってしまう。

「落ち着くな」

ゆっくりとした時間を過ごすのも、いいものだな。

以前はよくしていたのに、どうして最近は無かったんだろう？

……そうか。

俺も、不安から余裕が無かったのかもしれない。

そのせいで、ゆっくり休憩を取る事が無かったんだ。

これでは、創造神の事を言えないな。

まだアルギリスの事は解決していないから、安心は出来ない。

奴には協力者がいるし。

でも協力者については、創造神が「任せて欲しい」と言った。

記録装置が正常に動き出したから、協力者を割り出すのは出来るはずだと。

まぁ確かに、正常に動き出した記憶装置からは逃れられないだろう。

「主、もう1個いりますか？」

「えっ？」

お皿を見ると空。

考え事をしながら食べたせいで、2個目を無駄にしてしまった。

……3個目？

「いや――」

「材料はまだまだあります」

「お願いします」

リーダーに3個目の焼き出しを貰う。

んっ？

子供達に見られている。

「どうしたんだ？」

俺の言葉に、笑って首を振る子供達。

えっ、何？　何？

足元で寝そべっている飛びトカゲに、視線を向ける。

「皆、心配していたんだよ」

今の言葉は、リーダーからも聞いたな。

皆は、俺に余裕がないと分かっていたのかな？

「そうか、もう大丈夫。ありがとう」

自分の事は、案外分からないものなんだな。

これからは気を付けよう。

子供達や仲間達が、楽しそうに過ごす姿を見る。

やっぱり、こんな時間が大切だよな。

「守れてよかった」

まだ解決はしていないけど、とりあえずは守れたと思う。

神国にもっと被害が出ていたら、呪界や魔界にも影響があっただろうから。

だから今は、この時間を過ごせる事に感謝しよう。

大丈夫。

これからもきっと守れるから。