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146.届け！

創造神の住む建物から出ると、ロープの前で立ち止まる。

そしてロープや親蜘蛛の周りを見る。

「ロープ。その飛んでいる物は何だ？」

周りを飛び回る、黒い粒。

直径1㎝ぐらいだろうか？

それが……数は分からないが、とにかくいっぱいいる。

そして、小さいのに一つひとつに呪いの気配がする。

「主！　この子達！　この子達は、闇にいたの」

のろくろちゃんが、興奮した様子で俺の周りを飛び回る。

それに驚きながら、言われた言葉を考える。

闇にいた。

つまり闇の中に……魂を持つ者がいたという事か。

えっでも、闇の中を調べても、魂を感じる事は無かったよな？

魂がいる闇と、いない闇がいるという事だろうか？

「アルギリスの力と溶け合っていたから『そこにいた』のに、気付けなかったみたい」

ロープの説明に首を傾げる。

アルギリスの力と溶け合っていた？

「孫蜘蛛が話しかけた事で、力の中で漂っていた意識が少しずつはっきりしたそうだよ」

「一緒！　一緒だよね。そうそう」

ロープの言葉に、のろくろちゃんが楽しそうに空中で飛び跳ねる。

器用だな。

それと、何が一緒なんだろう？

のろくろちゃん達も、何かと溶け合っていたのか？

「そうか」

とりあえず、孫蜘蛛が頑張ったという事だな。

「んっ？」

闇の中にいたんだよな。

飛び回っている黒い粒を見る。

周りを見渡すと、あちこちに闇が見える。

「ちょっと待て」

今、この空間だけでも闇の数は30個近くある。

それが神国全体だと？

「どれだけの闇があるんだ？」

俺の言葉にロープが首を横に振る。

「分からない。闇の中に魂は無いと思っていたから、調べていない。でも、相当な数だと思う」

そうだろうな。

アルギリスを探している時にも、あちこちで闇を見た。

その数は、本当に凄い物だった。

「あれだけの数が、被害に？」

「主。この状態になってから、話せなくなったけど。彼等は神だったらしい」

「神？」

近くにある闇に手を伸ばす。

あれ？

今までと触れた時の感覚が違う。

前は、掴みどころがない感じだったのに、今は掴めるような感じがする。

「これが孫蜘蛛の起こした変化なのか？」

それだったら凄いな。

でも、闇の中に魂の存在は感じない。

「いるんだよな？」

ロープを見ると頷いている。

魂と意識がアルギリスの力に溶け合っている、という認識でいいのかな？

……怖いな。

「この子達、にげたい。にげる。にげる」

のろくろちゃんが、俺の前に飛んでくる。

「逃げる？」

「そう。うん。怖いやつ、逃げる。逃げれない。でも逃げる」

怖い奴というのは、アルギリスの事だな。

逃げる、逃げれない？

……アルギリスから逃げたいけど、逃げられない状態なのか。

親蜘蛛の周りを、飛び回る黒い粒を見る。

彼等は、アルギリスから逃げ出せた子達。

目の前にある闇を見る。

この中にいる子は？

まだ、意識がはっきりしていない子達はどうなる？

話しかける方法しかないのか？

「変わった。みんな、すこしこっち。みてる」

のろくろちゃんが闇の前でくるくる回る。

こっちを見てる？

ドーーーン。

「あっ！　また！」

創造神が上空を見上げる。

その視線の先には、光。

アルギリスの攻撃が、また始まったようだ。

「主。アルギリスは闇を使って攻撃をしているんだ」

「闇を？」

つまり神の魂？

「うん。アルギリスは闇に力を送って爆発させている」

「はっ？」

ぐっと両手を握る。

膨れ上がりそうになる力をぐっと押さえる。

「つまり神達の魂を爆発させているという事だな」

「うん」

あ～、心の底から怒りが湧いて来る。

魂までも利用するなんて。

のろくろちゃんを見る。

親蜘蛛の周りと飛び回る黒い粒を見る。

アルギリスから、全員が解放されるべきだ。

今までの苦しみから、憎しみから。

そして全てを諦めてしまった絶望から。

でも、どうすればいい？

考えろ。

きっと方法はある。

「主？！」

「呪界王？！」

ロープと創造神が、戸惑っている様子が分かる。

そうだろうな。

膨れ上がった力が抑えきれず、溢れ出してしまった。

「すまない」

力を制御しながら、彼等を解放する方法が無いか考える。

んっ？

囚われている者達は、呪いに落ちているよな？

親蜘蛛の周りを飛び回っている者達が持つ気配から、それは間違いない。

アルギリスも、呪いに落ちた存在だ。

でも、彼等は別の存在だから彼等が使う呪力は別の力だ。

でも闇からは、1つの呪力しか感じない。

「溶け合っているからか」

これを分ける事が出来たら。

アルギリスから送り込まれる力を、拒絶出来るのでは？

それに、強制的に力を分ける事で、意識がはっきりするかもしれない。

「だって、闇の中に囚われている者とアルギリスは、別々の存在なのだから」

目の前に合った闇が、ぐにゃりと形を変えた。

「えっ？」

ビックリした。

何が起こったんだ？

「主、危険だ」

ロープがスッと俺の前に出る。

それに首を傾げる。

「どうしたんだ？」

「何が起こるか分からないから」

もしかして、俺を守てくれているのか？

「ロープ。俺は大丈夫だ」

俺の言葉に、チラッと振り返るロープ。

でも、場所を変える気はないようだ。

それなら、

「ありがとう」

変化を続けていた闇が、落ち着く。

そして、暫くすると闇がスーッと消え始める。

「消えた」

創造神の言葉に、周りを見る。

囚われていた者は、本当に消えてしまったんだろうか？

「「「「あっ！」」」」

完全に闇が消えると、同じ場所に黒い粒が現れた。

そして、仲間達の所に飛んで行く。

どうやら、アルギリスの力から逃げ切れたようだ。

でも、どうしてあの子に変化が起こったんだ？

変化が起こる前……俺の言葉か？

俺が「闇の中に囚われている者とアルギリスは、別の存在だ」と言った声が聞こえていたのか？。

目の前にいたから、その可能性は高いか。

周りを見る。

実験をしてみればわかるはずだ。

変化していた闇の様子を見ていたけど、痛がっている様子も、苦しがっている様子も無かった。

だから、きっと実験で苦しい思いをさせる事はない。

「結界」

周辺にある闇と、俺を囲うように結界を張る。

「主？」

不安そうに見つめて来るロープに、笑みが浮かぶ。

「大丈夫」

周りにある闇に声が届くように、息を吸い込む。

そしてアルギリスがやったように、声に力を籠めるように意識する。

「闇の中に囚われている者とアルギリスは、別々の存在だ」

結界内に響く俺の声。

すぐに、闇に変化が訪れた。

「さっきと同じだ」

ロープの声に、ぐにゃりと形を変えた闇を見る。

ただ、形を変えた闇は半分程度。

残りは、特に変化は起こっていない。

「全てに声は、届いていないか」