58.ある国の騎士3

－エンペラス国　第1騎士団　団長視点－

魔術師25名、その護衛に第2騎士団。

魔物討伐に第5騎士団。

集められた者たちを眺める。

第2騎士団員は少し緊張をしているように見える。

団長はそれほどではないようだが。

第5騎士団は魔石によって力を強化された戦闘集団。

狩りができると少し浮き足立っているようだ。

「森を焼くらしい」

友人が隣に立つ。

任務の失敗でお咎めなしは珍しいが、それだけ王にとって衝撃だったのだろう。

絶対だった魔石の魔力が破られて。

第4騎士団が帰ってきてから数日。

城の中は異様な静けさを見せていた。

そして集められた魔術師と第5騎士団。

王は森を切り捨てることに決めたようだ。

森には魔力がたまっていると言われている。

中に入り調べることができないためそれが本当なのかは不明だが。

まだまだ、森についてはわからないことが多すぎる。

森を焼いて大丈夫なのだろうか？

「不安そうだな、原因を消せば問題は解決だろう？」

友が俺の態度に疑問を持っているようだ。

森の中心に問題があるなら焼きはらって原因を消す。

とても理にかなっているようで実はとても恐ろしい判断だ。

ここに集まる者たちがどれだけ理解しているか。

「森の異変が王であるなら少しは有効かもしれないな」

「前にも言っていたな、だが集められた魔術師たちの力は相当なものだ」

そう、集められた魔術師たちは国でもトップの魔力量を誇る集団だ。

失敗しない自信があるのだろう、王も自信を取り戻しているように感じる。

「確かに彼らは素晴らしい力を持っている」

人間の世界では彼らの魔力は相当なものでその力は恐ろしい。

今回は森の結界を焼き尽くすため、全員で力を合わせると聞いている。

おそらくその威力は今までに見たこともないものとなる。

だが、それは人間の世界での話だ。

「王以上の存在を人間は相手にできるのだろうか？」

「え…それは」

森を焼くと聞いた時から言いようのない不安に襲われている。

静かに、でも確実に何かが起こる。

「団長、空が…」

俺の副団長の声が後ろから聞こえる。

その言葉に窓から外を見て目を見開く。

今日は晴れていた。

訓練も行ってきたのだ。

それが…

「なんだ、あの雲は…」

窓から見える空は異様なほど黒い雲に覆われてきている。

ドドーーーン

ガラガラガラ…ドーーーン

大きな音とともに部屋全体が揺れる。

音とともに悲鳴が城のあちこちで上がっているのが聞こえる。

何度も響く大音響。

そのたびに揺れる部屋。

騎士たちも対応できずにいる。

そんな中、

ガシャーンと謁見の間の窓ガラスのすべてが砕け散る。

ドドーーーン

窓から入り込む…雷。

一瞬にして部屋の中は地獄と化した。

時間にしておそらく1、2分。

短い時間だったのだろう。

城のあちらこちらから火が出て、その鎮火に人々が走り回っている。

雷が窓から部屋に入ることなど、普通の現象ではありえない。

王のいる場所を見つめる。

そして王の足元に視線を移す。

そこには雷が落ちた黒く焦げた床が。