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62.ありえない。

―ゴルア魔神視点―

目の前で、纏う力がガラリと変わったゴーレム達と蜘蛛達に唖然とする。

いや、そんな事は出来ないはずなので、きっと勘違いだ。

「今、力が変わらなかったか？」

「勘違いなのでは？」

「ちがう。絶対に変わった。だって今の彼等からは、魔神力と闇の魔力しか感じない」

マルアキス魔神とカチュラ魔神の会話に、震えてきそうな手をぐっと握る。

やはり勘違いではなかった。

本当に今、目の前の存在は操る力を変えたのだ。

そのありえない事に、少し遠い目をしてしまった。

魔界にいる魔族達を守れると言った呪界王に、ほんの少し不信感を抱いた。

守れると言いながら、魔界に何かするのではないかと。

でもすぐに、その考えを否定した。

もし、魔界に何かするのなら、既に行なっている。

知らない間に、彼の配下が魔界で動き回っていたのだから。

呪界王の言葉で、すぐに彼の配下が呼ばれた。

オウ魔神のところで会った、サブリーダーと呼ばれる者と同じゴーレムらしい。

彼等は、１mほどの大きさの箱を持って来て、呪界王に説明を始めた。

どうやら、その箱を使って魔族達を守ってくれるようだ。

話が終わると、呪界王自ら説明してくれた。

箱が結界を張る道具で、魔界でも十分にその性能を活かせるだろうと。

ただ、その説明に俺は首を傾げた。

呪界王が「魔族達をある場所に集め、その場所を結界で守る」と言ったから。

確かに結界を張れば、魔族達は一時的に守られるかもしれないが、結界の維持は力の消費が激しい。

数日もすれば、力が枯渇し結界は消えてしまうだろう。

力の補充が出来ればいいが、魔族達を守るほどの大きな結界だ。

私の仲間である魔神達が協力しても、補充できる回数は1回。

力を使い切った場合、元に戻るのに時間が掛るため次は無い。

駄目だ。

結界で守るのは無理だ。

だから呪界王に、「力が切れると結界は消えてしまうため無理です」と言った。

ただ、呪界王の気持ちは嬉しいと感じた。

だが呪界王が、「力の補充は、俺の力を籠めた魔石を使うから大丈夫だ」と言い出した。

その言葉に、力の限界を知らないのかと思った。

そしてなぜか悲しくなり怒りが湧いた。

「出来るはずがない！」と叫びそうになった瞬間、オアジュ魔神にギュッと腕を掴まれた。

視線を向けると、苦笑しながら首を横に振っていた。

その意味が分からず困惑していると、呪界王が魔石に力を籠め始めた。

次の瞬間、洞窟に呪界王の力が広がった。

「これが呪界王の力。……凄い力だ」

呪界王が操る圧倒的な力に、目を閉じて体で感じる。

魔神は元来、強い者に惹かれる。

少し前に感じた怒りなど、あっという間に記憶から消えた。

ただ、呪界王が魔石に籠める魔神力と闇の魔力を全身で感じた。

しばらくして、気付いた。

呪界王の操る力が、自分の知っている魔神力や闇の魔力とは全く違う事に。

今まで触れてきた魔神力や闇の魔力は、力に比例して恐怖が増していった。

それなのに、呪界王の操る魔神力と闇の魔力では、恐怖が増えない？

違う、全く恐怖を感じない。

代わりに、温かさと不思議な安心感を覚えた。

「この力は、なんなんだ？」

「これが主の操る魔神力と闇の魔力だ。今までの概念が変わるぞ」

俺のつぶやきに、楽しそうに答えるオアジュ魔神。

そういえば、サブリーダーからも呪界王の力に似たものを感じたな。

「それと、主の力ならきっと結界は維持できるよ。というか、気付いていないのか？　主の仲間達が彼の結界でずっと守られている事に」

呪界王が、魔石に力を籠めるのを眺めていると、オアジュ魔神が俺の肩をポンと叩く。

ハッとして、彼の言った言葉を思い返して、慌てて魔界から一緒だったサブリーダーを見た。

気にしなければ分からないが、確かにサブリーダーの周りには結界が張ってあった。

だから、似たものを感じたのか。

それにしても、調べて分かったがサブリーダーを守る結界……強すぎないか？

「あんな強固な結界が、必要なのか？」

俺の言葉に、オアジュ魔神がクスっと笑う。

「ん～、あれが主の普通だからな」

「えっ？」

あの強固な結界が普通？

オアジュ魔神を信じられない気持ちで見ると、彼は周りを見るように手を動かした。

それに釣られるようにして、周りにいる呪界王の配下を見ていく。

「えっ、いやいや。全員？」

「そう。全員に結界を張っているんだよ。サブリーダーと同じぐらいの結界を。それだけじゃなくて、この世界を守るための結界も張ってるよ」

パッと上を見る。

いや、ここから見えるわけがない。

あまりの事に、馬鹿な行動をしてしまった。

「ありえない」

「そう、ありえない。でも、主の守るという気持ちがありえない力を生み出しているんだよ」

オアジュ魔神が、嬉しそうに呪界王を見る。

その表情に、彼も力に魅せられた１人だと気付く。

「完成」

呪界王の言葉に視線を向けると、魔石が黒い光に包まれていた。

それを傍にいるゴーレムに渡すと、次の魔石を手にする。

「えっ？　まだ魔石に力を籠めるのか？」

ゴーレムに渡した魔石に、かなりの量の魔神力と闇の魔力を籠めていた。

それなのに、休憩なしに次？

「待って下さい。続けても、大丈夫なのですか？」

俺の言葉に、不思議そうな表情をする呪界王。

「えっと、何が？」

「その、そんな大量に力を使っても問題ないのか？」

あっ、言葉が。

「大量？　それほど大量でもないから大丈夫だ」

はっ？

「それほど大量でもない」と言ったのか？

いや、魔界王でもその量の力を魔石に籠めたら、1日か2日の休憩が必要だぞ？

オアジュ魔神を見ると肩を竦められた。

「だから、主の力ならきっと結界は維持できると言っただろう？」

そう言ってはいたけれど……。

「よくわからないけど、もう少し待っててくれ。すぐに終わらせる」

「あぁ、邪魔をして申し訳ない」

もう、何を言っていいのか分からない。

呪界王が出来ると言ったら、きっと出来るんだろう。

「あれ？　あの量の力をどうやって魔石に詰めたんだ？」

呪界王から流れる力の量と、俺が知っている魔石に籠められる量が合わない。

「ギュッと力を濃縮して籠めているんだって。そうしておかないと、魔石を換える頻度が高くなって手間だから、らしいぞ」

オアジュ魔神の言葉に、「ははっ」と笑ってしまう。

なるほど、力を濃縮か。

そんな事が出来るなんて初めて知ったな。

「考えるのを放棄しただろう」

オアジュ魔神の言葉に、苦笑する。

仕方ないじゃないか。

俺の知っている事が、ことごとく壊されるんだから。

「凄い王だな」

「あぁ。ここならボルチャスリ魔神も穏やかに過ごせるよ。主が守る者として認めたから」

そうか。

最期まで俺が守りたかったけど、俺では力不足だからな。

その事に悲しい気持ちもあるが、ホッとした安堵の方が大きい事に気付く。

良かった。

ボルチャスリ魔神は、きっといい最期を迎えられる。

あれから1時間、魔石の準備が終わった。

最終的に魔石の数は、10個になった。

呪界王を見るが、特に疲れた様子はない。

どうやら呪界を守る王は、かなり規格外のようだ。

準備が調ったため、呪界王から配下を紹介された。

サブリーダーと同じゴーレム達と蜘蛛達。

だが、1つ心配事があった。

それは力だ。

紹介された者達からは、神力と光の魔力も感じた。

主が結界で守るのかと思ったが、目の前で彼等の力から神力と光の魔力が消えていった。

まさか彼等も規格外だとは思わなかった。

いや、呪界王があれなのだ、配下も同じなのだろう。