48.塩づくり…一つ目は何処までも

新しい巨大アリを仲間にして家に帰る。

洞窟に居なくていいのかと気にしたが巨大アリは気にした様子が見られない。

問題ないのだろう。

チャイが巨大アリを見てしっぽを巻いた。

…え？

怖くないけど、大丈夫だよね？

巨大アリを見ると大丈夫そう。

まだ、雰囲気を完全には読めないけど問題ないだろう。

チャイ大丈夫だよ、仲間だ。

巨大アリ、言いにくいので名前を決めた。

「朱俐《シュリ》」

気に入ってくれたと信じたい。

……

切り株畑も何とかしないとだめですが、ごめん、後回し。

今日は何より塩の味がする果物を確かめたい。

それは果汁から塩のような結晶ができるかどうか。

調味料として使うなら調整しやすい結晶がいい。

なのでキッチンへ一直線。

みんな自由にしていいよ。

収穫した数は全部で65個

結構な量だけど問題なし。

果物を切って銀の鉱石で作ったボールに布で濾過した果汁をためる。

果汁が思ったより多く5個でもそれなりの量になった。

とりあえずは5個で試す。

魔法で少しずつ温めて水分を飛ばしていく。

水分が少しずつ蒸発していくと少し汚れが気になったのでもう一度、濾過。

焦がさないように少しずつ、少しずつ…シャーベット状の塩が完成。

少し手に付けてなめてみる。

しょっぱい。

はぁ～ちょっと感動。

綺麗な布でもう一度濾過して残ったものを風魔法で乾燥。

ようやく塩を手に入れることに成功した。

まさか果汁からとれるとは。

シュリと出会って塩を手に入れて、今日はいい日だ。

金の鉱石に魔力をいきわたらせる。

イメージするのは蓋のついた入れ物。

「変形」

作った塩を入れて残りの果物を塩に変えるため一心不乱に頑張った。

入れ物の数は全部で4つ。

とうとう念願の塩、ゲット！

この日以降、魔法の微調整が何気に上達した。

塩を手に入れるために相当集中して魔法を微調整し続けたようだ。

目の前の人参ってやつだな。

塩のピリッと利いたお肉を食べながら至福の一時。

いつものお肉が数倍うまくなっている。

次は卵がほしい。

マヨネーズ、ニンニクもいいな、…出汁、欲しい物はまだまだ。

……

外に出ると切り株が見当たらない。

…あの大量の切り株は何処に？

？？

見渡すと開拓した一角に穴が。

巨大な穴。

そこから顔を出すシュリ。

…あぁ、アリだもんね。

切り株を運ぶ子アリたち発見。

穴の中に入れて…使うのか？

ただ、仕事を減らしてくれてありがとう。

一つ目たちが穴の開いた周辺を木で囲っている姿が見える。

雨が入らないように屋根まで作ろうとしているみたいだ。

外での仕事もできるのか、すごいな。

…ちなみにその知識は何処から？　俺ではない。