01.エンペラス国結界警備隊　隊員

ーエンペラス国結界警備隊　隊員視点ー

地面が揺れ、異様な魔力を含んだ風が通り過ぎた瞬間、強大な力で地面に叩きつけられた事を思い出し、全身が震えあがった。

「何が……」

ガタガタ震えている体を抱きしめ、浅い呼吸を繰り返す。

暫くすると、震えが少し落ち着く。

周りを見ると、仲間達が同じように恐怖に震えているのが見えた。

大丈夫、魔力を感じたのは一瞬だった。

あの時のように、押しつぶそうとしたわけじゃない。

「落ち着け、大丈夫だ。落ち着け」

少し離れた所にいた隊長の声が聞こえる。

だが、それに返事を返す余裕が今はない。

「はぁ、はぁ、落ちつけ」

何度も何度も自分に言い聞かせると、呼吸が落ち着いてくる。

震えていた体も、気付けば止まっている。

それにほっと力が抜けると、ポンと肩を叩かれた。

「ひっ」

「悪い！」

知った声に視線をあげると、一番親しい仲間のバロルが申し訳なさそうな表情で立っていた。

「悪い。まさかそこまでビビるとは思わなくて」

確かに、いつもの俺ならあんな声を出すわけないよな。

でも、あの時の恐怖を思い出した今は駄目だ。

あれは、今も夢に見るほど俺の中に叩きつけられた恐怖だ。

「大丈夫だ。それよりバロル、今日は休みだっただろう？」

久々の休みだと昨日喜んでいたのを思い出す。

バロルの服を見ると、なぜか隊服を着ている。

ん？　

ちがうな。

隊服の上着だけを羽織っているのか？

「焦ってきたから、上着だけだ。それより、結界がやばい事になったみたいだ」

結界？

バロルが上を見ているので、俺も視線を上に向ける。

「えっ」

いつもは見える事のない結界が見えている。

それだけじゃない、所々結界に穴があるように見える。

「結界がさっきの力の反動で破られたみたいだ」

結界が破られた？

魔導師達や魔術師達が、国民を守るために力を合わせて張った、かなり強い結界なのに……。

この結界のお陰で、国民は森から襲って来る魔物を恐れずに生活が出来るのだ。

この間は、結界が利かない混ぜ物だったから被害が出てしまったが。

あれは例外だ。

混ぜ物は、この国の負の遺産。

必ずすべての混ぜ物を根絶やしにするのが、この国の責務で……今は、それを考える時じゃないな。

「魔物の現状は？」

結界が破られたなら、魔物が森から入ってくるかもしれない。

「今の所はまだ大丈夫みたいだ。でもこれからはどうなるか分からない。さっき全隊員に、結界警備の強化の指示があった。さっき隊長が叫んでいたが、聞こえなかったのか？」

えっ、隊長が？

パニックになっていたとはいえ、まさか隊長の声を聞き逃すなんて……最悪だ。

「分かった。警備の強化だな」

結界を見る。

先ほど見た時より、結界の穴が大きくなっている気がする。

「これは、森の意思なんだろうか？」

気になるのはそれだ。

この国は、森に対して大きな罪を犯した。

ガンミルゼ王が森の神に助けられたから、存続は許されたのかと思っていたが。

結界が破られたという事は、違ったという事なんだろうか？

それとも結界など使わず、生きろという事か？

「分からない。だが……」

バロルが言葉を詰まらせる。

森の王や神が何を考えているのか、全く分からない。

でも目の前の現実を見れば、俺達が許されていない事は分かる。

小さく息を吐き出す。

分かっていた事だ。

それだけの事を、エンペラス国はした。

「森から魔物が来るぞ！」

えっ！

声が聞こえた方に視線を向けると、森の木々が大きく揺れているのが見えた。

「やばいな。あの揺れ方は、かなりデカいぞ」

バロルが剣を抜き、魔物が来る方向に向かって走り出す。

その姿に慌てて剣を抜くと、バロルの後を追う。

しっかりしろ。

森の王や神が許してくれないのは当たり前なんだ。

今は、国の人達を守るために魔物を倒す。

ガサガサ……。

「「えっ！」」

姿を見せた魔物に唖然とする。

巨大な黒い体に長い8本の脚に6つの目。

森の神と共にいる魔物。

「アルメアレニエ……嘘だろ！　本当にこの国を亡ぼすと決めたのか！」

バロルが震える声で、叫ぶ。

周りにも動揺が走っているのが分かる。

「手を出すな！　何があってもだ！」

隊長の言葉に緊張が増す。

アルメアレニエはじっとこちらを見ている。

何をしているのかは分からない。

「なんで仕掛けてこないんだ？」

バロルがほんの少し前に出ると、アルメアレニエの視線がバロルに向く。

「バロル、動くな」

隊長の焦った声が聞こえる。

「すみません！」

「落ち着け、大丈夫か？」

バロルが俺を見て、肩を竦める。

その顔色はかなり悪い。

「あ～、こっち？」

えっ？

森から男性の声が聞こえた。

誰だ？

こっちに近付いているのか？

「危険じゃないか？」

バロルの言葉に頷く。

このままこっちに来てしまうと、アルメアレニエに近付く事になる。

隊長を見ると、同じ考えなのか焦っているのが分かる。

「うわっ本当だ。あはははっ。えっ？　いや、ちょっと迷っただけだって！」

緊張感漂う中に、男性の笑い声が響く。

「おかしいよな。もう、アルメアレニエの姿は見えているはずだ」

俺の言葉に、周りに集まった騎士達が頷く。

その時、アルメアレニエが後ろを振り返り前脚を少し上げたのが見えた。

まるで挨拶をしているみたいだ。

「お疲れ、ありがとう。ここが一番酷いのか？」

ガサガサと木々の揺れる音がして、声の主だろう男性の姿が見えた。

「あれ？　もしかして、人の国の騎士か？」

アルメアレニエの隣に立ち、ポンポンとアルメアレニエを叩く男性に全員が固まる。

絵姿を見た事があるので、分かる。

この方は、森の神だ。

そっと隊長を見る。

真っ青な顔で森の神を凝視している。

「えっと。ちょっと邪魔をしてもいいかな？　すぐ済むし」

森の神が周りを見て隊長に目を止めると、気軽に声を掛けた。

それに無言で頷く隊長の姿を見る。

誰も動けない状態だ。

「ありがとう。あぁ、結界に大きな穴が空いてるな。悪いな、すぐに修復するし。でも、このまま修復しても弱いよな。もう少し強化しないと。ん～、勝手に強化してもいいものかな？」

結界を修復？

えっと、つまりさっき流れた巨大な魔力は不可抗力だったという事か？

「ん？　問題ないだろうって？　ん～、でも勝手にするのは……。でも実際、この薄い結界は俺には張れない気がする。どこまで力を抑え込んだらいいのか分からない。そういえば、結界を越えられる魔物がいるんだったよな？　混ぜ物？　あれか……よしっ！　すべての魔物が入れない結界に進化させておこう。それで、結界に穴を空けた事を許してもらえるかな？」

再度隊長に声を掛ける森の神。

隊長の顔色が真っ白になっているのが見てわかる。

無言で何度も頷く隊長に、森の神が首を傾げる。

「随分顔色が悪いな。大丈夫か？」

無言で何度も頷く隊長。

隊長でなくて良かった。

「……大丈夫ならいいんだが……気になるし、とりあえずヒール」

隊長の周りがふわりと光ると、隊長の顔色が一気に戻る。

……羨ましい！

「これでよしっ。あとは結界だな。えっと、国を覆う結界を……すべての魔物の侵入を拒否して……今回のような魔力の波動にも強くしておくか。あとは……侵略も防いだほうがいいのか？　……敵意を持っている者を入れない結界にしたら。よしっ、イメージ完成。では……」

森の神が穴の空いた結界を見ながら何かを言っているが、小さすぎて聞こえない。

気になるが、近付くのはきっと駄目だろうな。

あれ？

森の神の周りが光りだした。

「結界！」

ふわりと森の神から温かい魔力が溢れると、頭上の結界が一瞬眩しいほどの光を発生させた。

「こんなもんだろう」

森の神を見ると、上を向いているので同じように上を見る。

先ほどまで穴が空いて見えるようになっていた結界が、今はその姿をこの目で見る事が出来なくなっていた。

もしかして、結界の修復が完成したんだろうか？

でも、こんな短時間で？

魔導師達や魔術師達は10日ほど掛かったと聞いたが……。

「結界は修復したから。ちょっと強くしておいたから混ぜ物も入って来ないと思う。じゃっ！」

隊長が無言で頭を下げているのを見る。

本当にあの一瞬で、国を覆う結界が修復されたようだ。

「凄いな。あんな一瞬で修復するなんて」

「あぁ、凄い」

バロルの唖然とした声に、頷く。

「排除じゃなかったな」

森の神が森の奥へ消えると、アルメアレニエも森の奥へと帰っていく。

完全に姿が見えなくなった瞬間、全身から力が抜けてその場に座り込んでしまった。

隊長に怒られるかと思ったが、隊長も呆然とした表情で座り込んでいる。

「凄かった」

頭が働かない。

上を見ると、青空が見える。

そして何かきらきらした物も微かに見えた。

「結界かな？」