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55.今は何年ですか？

異空間にある図書館に入る。

「あっ……」

馴染みのある風景にしばし見入ってしまう。

本当に、よくお世話になった駅前の本屋だ。

本は無いのでがらんとしていて違和感を覚えるが、それでも懐かしい。

家族は元気だろうか？

妹はまだ、アニメや漫画に嵌っているのだろうか？

「会いたいな」

もう会う事が出来ない家族。

「駄目だな」

首を横に振って気持ちを振り切る。

「よしっ、装置だな」

えっと記憶を整理する場所を作るんだっけ？

何処かいい場所があるかな？

建物内を見回すと、奥に棚の無い少し空いた場所があった。

あそこでいいか。

移動しながら、棚を手で押してみる。

かなり頑丈なのか、ピクリともしない。

「頑丈なんだな。さて、ここだな」

ある程度のスペースがあるから問題ないだろう。

「箱を床に置いて……」

アイオン神から貰った青い箱を床に置く。

そこに力を注ぐんだったな。

箱に両手を翳し、新しい力を意識して移動させる。

指の先から新しい力が移動していくのを感じる。

青い箱を見ると、淡く光っている。

「どれくらい力がいるのか訊くの忘れた」

まぁ、変化があったら止めればいいか。

……結構な量の力を注いでみたけど、変化が無いな。

もっと量が必要なのか？

注ぐ力の量を増やしてみるか。

体内から大量の力が無くなり、すぐに戻ったのを感じた。

チラリと青い箱を見る。

変化なし。

神仕様だと言っていたから、俺の力じゃ無理なのかな？

いや、まだだ。

もう一度、大量に流してみよう。

体内から再度大量の力が消え、戻るのを感じた。

ピシリッ。

「ん？」

あっ、青い箱が割れた。

これって正解なのか？　まさか失敗？

力を注いだら、どうなるのか訊いておけばよかったな。

アイオン神は説明が下手すぎる。

いや、確認しなかった俺のせいだな。

ピシッ、ピシッ、ピシッ。

目の前の青い箱から光が溢れた。

目を腕で隠してギュッと閉じる。

本当にどうなるのか訊いておけばよかった。

爆発とかしないよな……

ピシッ、ピシッ、ピシッ。

不安だ！

「眩しい」

目を閉じて腕で隠してもまだ眩しい。

どうなっているんだよ。

「あれ？」

眩しさが一瞬で消えた。

もう大丈夫なのか？

バコッ、バコッ、バコッ。

続いて聞こえた不思議な音に、目を開けて周りを見る。

「あっ、部屋の形が変わってる」

棚の無い場所を選んだが、狭かったようで部屋が広くなっていた。

どうやって広くなったのかは、目を閉じていたので不明だ。

「まぁ、いいか。とりあえず設置完了」

深く考えるのはやめておこう。

こういうものだと思った方が、先へ進める。

箱から出てきた装置を見る。

巨大な机と椅子だ。

机の上には、ノートパソコンが置いてある。

そして机の上に空中に浮いた、黒い板が3枚。

この3枚が少し角度を持って空中に浮いているので、机を少し囲っているように見える。

机と一緒に出てきた椅子に座る。

黒い板を見ると、椅子から見やすいように角度があったのだと知った。

「巨大な薄型テレビのようだな」

ノートパソコンに見える物に手が触れると、ピンと音がした。

見ると、スタートという文字が表示されていた。

本当にノートパソコンに見える。

「ENTER」を押すと、文字が消えパッと表示が切り替わる。

「パソコンだな」

仕事で少し扱っていたので、よかったかもしれない。

得体のしれない機器とか出てきたら、混乱するところだった。

いつものようにマウスに手を延ばして、止まる。

そう言えば、マウスはついてなかったな。

「ん？」

右手を見る。

マウスがあった。

……怖いな。

まぁ、使い慣れているから嬉しいが。

ちょっとドキドキしながら、表示されている設定を押すと名前を入力するよう指示された。

名前を入力すると、ふっと画面が黒くなる。

数秒後、力を流すように指示が出る。

「力って、新しい力の方でいいんだよな。と言うか、力をどこに流すんだ？」

ノートパソコンの周辺を見るが特に何もない。

画面を見ると、中央に青い光が表示されていた。

「ここ？」

ちょっと不安に思うが、指を画面に近付けると新しい力を少し流してみる。

すぐに画面が黒くなり、完了の文字が表示された。

「終わり？　簡単だな」

とりあえず、完了したようだ。

思っていたより簡単に設定ができた事にホッとする。

「これからどうするんだっけ？　あっキーワードの設定になるんだな」

パソコンの画面を見ると、フォルダが1つ表示されていた。

名前は無く「新規」とある。

その新規フォルダをクリックしてみる。

「また設定？」

フォルダを開くと設定の文字。

これは続けていくしかないよな。

使い方の説明かもしれないし。

「まずは『年代分けを行うために年代を記入してください』か。……年代？」

この世界のだよな。

俺は知らないぞ。

気にしたことが無かったからな。

とりあえず、一旦戻って皆に訊こう。

「……途中で止める時はどうするんだ？」

画面には年代を問う質問だけで他に何もない。

マウスを動かしてみるが、変化なし。

何もない所でクリックしてみるが、やはり変化なし。

「……放置でいいか。何かあったらアイオン神に訊こう」

椅子から立ち上がり、異空間から出るイメージを頭に浮かべる。

視界がふわっと変わるとリビングに立っていた。

そう言えば、帰る時の方法は自然と知っていたな。

異空間の力か？

「どうだった？　設置は出来たか？　設定は？」

アイオン神が興味津々という表情で訊いてくる。

「設置は出来た、今は設定の途中だ。パソコンは途中で放置しても問題ないか？」

俺の言葉に首を傾げるアイオン神。

「装置の話なんだが……」

「翔はパソコンが出てきたのか。私は、別のものだ」

「ん？」

「あの装置は、使用者が扱える物を具現化してくれるんだ。だからそれぞれ出てくる物が異なるんだよ」

「へぇ。すごい箱だったんだ。それで装置は、完了までせずに放置しても問題ないか？」

「あぁ、問題ない。記憶装置が動き出したら、ほぼ放置だしな」

そうなんだ。

「あっ、それより。飛びトカゲ」

「どうした？」

ケルベロスの寝ているベビーベッドの傍で寝そべっていた飛びトカゲが、上半身を起こす。

「この世界は今、何年なんだ？」

「……？」

俺の質問に首を傾げる飛びトカゲ。

どうやら知らないみたいだな。

リビングにいる子蜘蛛に視線を向けると首を横に振られた。

ガルムの子供たちがいたので見るが、さっと視線を逸らされた。

知らないらしい。

「一つ目たちはどうだ？」

見ると、困ったような雰囲気の一つ目たち。

1体はなぜか床に両手をついて項垂れていた。

いったい何があったんだ？

「大丈夫か？　えっと……」

どの一つ目だ？

「気にしないで下さい。ちょっとショックな事があっただけなので」

「ショックな事？」

「はい。すぐに復活します」

「そうか」

今、話しているのってサブリーダーの一つ目か？

となると、隣はもしかしてリーダー？

いや、本当に何があったんだ？

リーダーの一つ目があんなにショックを受けるなんて。

「主！　お待ちください。なぜ、こんな簡単な事に答えられないんだ～」

えっ？

走り去っていく一つ目を見送る。

初めて、一つ目が混乱している姿を見た。

いつも落ち着いていて、なんでも答えてくれるのに。

「大丈夫なのか？」

あまりの姿に心配になる。

「大丈夫です。ちょっとした無能っぷりに感動して暴走したんです」

サブリーダーの言葉は不思議だ。

無能っぷりに感動して暴走って何だろう？

「打ちひしがれてたじゃないか？」

サブリーダーの隣にいる一つ目が、首を傾げて言う。

「……そうだな」

サブリーダーの一つ目を見ると、俺を見て頷いた。

……まぁいいか。

それより暴走したリーダーを放置して大丈夫だろうか？

「リーダーは強いから大丈夫です」

俺の不安に気付いてくれたのだろう。

ただ、強さはあまり関係が無いような気がするが。

あっ、それより年代は誰に聞いたらいいんだ？