22.王城に行こう！

グラグラッグラグラッ。

「うわっ……」

揺れを感じてベッドから起き上がる。

今のは少し大きかったな。

……もう、落ち着いたか？

「ロープ？　いないか？」

しばらく待つが、返答はない。

「……いないか」

どうしたんだろう？

ロープに何かあったと考えた方がいいんだろうな。

無暗に調べさせたのは失敗だった。

ロープがこの世界の主導権を持っているから、何もないと思い込んでいた。

……王城に忍び込むか。

あっ、もしかして人がロープに何かした？

いや、それは無いか？

「はぁ、ここで考えていても答えは出ないな」

よしっ、明日王城にロープの様子を見に行こう。

王城に入る方法は……何とかなるはず……たぶん。

「あるじ～」

えっ！

部屋に響く声に視線を向けると、太陽を先頭に子供たちが部屋に飛び込んでくるのが見えた。

「マジか……」

子供たちの勢いに体が引く。

そのまま来られると！

「ちょっと待て～！　強化！」

「揺れた～」

「怖い～」

「今のなに～」

子供たちが一斉に襲い掛かってきた。

「うげっ」

怖かったのは分かった。

分かるが、頼むからもう少しお手柔らかに頼む。

「ごほっごほっ」

勢いよくぶつかってきた太陽に押されてベッドに転がると、どんどん上に乗ってくる子供達。

お～も～い～。

はぁ、それにしても太陽がぶつかる前に魔法で体を強化出来てよかった。

「大丈夫だ。今ぐらいの揺れなら、それほど怖くないから」

この慰め方はあっているのか？

元日本人だと少しの揺れは慣れてしまっているんだよな。

今の揺れも震度にしたら2か3ぐらいのはずだ。

「本当に大丈夫？」

月が涙声で訊いてくる。

ここで大丈夫だと答えて、すぐに地震がきたら？

「とりあえずは大丈夫だ。地震が来ても守るからな」

原因が分からない以上、本当に大丈夫なのか分からないからな。

嘘は言わないようにしないと。

ん？

震えている子がいるのか。

上に乗っている子供たちの頭を順番に撫でる。

あぁよかった。

落ち着いてくれたみたいだ。

ところでこの子達は、いつ俺の上から降りてくれるんだ？

「あれ？」

顔をぐっと持ち上げて体に乗り上げている子供たちを見る。

……寝てる。

「マジか」

数分前まで起きていたよな？

というか、俺はこのまま下敷きなのか？

……仕方ないか。

「それにしても、体の強化魔法を作っておいて正解だったな。まさか自分の部屋で使う事になるとは思わなかったけど」

強化魔法をイメージした時に、どんな攻撃を受けても痛みを10分の1になるようにした。

そのお陰か、みぞおちに膝が入っても痛みは無かった。

これは正解だな。

ただ、まさか押しつぶされる事は想像しなかった。

強化魔法を作り直そう。

重さを10分の1になるように。

「重い……」

寝ているのに、動くと可哀そうだよな。

起きてまた不安がるかもしれないし……まぁ、重さだけだから寝られないという事も無いか？

隕石に押しつぶされる夢を見た。

……眠い。

…………

体の節々に違和感があるな。

ただヒールを掛けても、痛みではないため効かないみたいだ。

残念。

「さて、人の国に行きますか」

「主、今日はでかけるのか？」

横にいるコアが俺を見て首を傾げる。

首にギュッと抱き着くと、おぉふわふわで気持ちいい。

何かを感じて横を見ると、ジト目で俺を見るチャイ。

相変わらずコアとチャイは仲がいい。

「人の国に行って王城に忍び込もうと思ってるんだ」

「忍び込む？　堂々と正面から入ればいい」

コアの言葉に首を傾げる。

あっ、そうか！

森の王が一緒だったら、入れるかもしれない。

「コアも一緒に来てくれるか？」

コアが無理なら親玉さんか？

あとは龍たちでもいいのか。

「構わないよ。一緒に行こう」

なんだ？

コアからちょっと黒い気配を感じるんだが。

「王城にいるロープの様子を見に行くだけだからな」

「ロープ？　あぁ魔幸石の事だったな。会わなくても会話ができると言っていたのではないのか？」

「そうなんだけど。地震の原因を調べるように言ったら、それから音沙汰が無くなってしまって」

何かあったのか心配なんだよな。

「そうか。では、行くか」

「あぁ、悪いな」

ウッドデッキを出ると、親蜘蛛さんが2匹近づいて来る。

「主、人の国に行くの？」

「あぁ、そうだけど。どうした？」

親蜘蛛さんが首を傾げながら訊いてくる。

成長してかなり大きくなったが、動作が可愛いよな。

「僕たちも、人の国周辺の森に用事があるんだ。一緒に行っていい？」

人の国に用事？

何だろう？

「それは、構わないが。何か問題でもあったのか？」

「人の国から森に入った者たちがいるから、調べるんだ」

人の国から森へ？

警戒しているという事は、危ない連中なのか？

「何か危険なのか？」

「まだ、分からない」

とりあえず調べるという事かな。

何も問題が無ければいいな。

「そうか。なら、一緒に行こう」

喜ぶ親蜘蛛さんたちを見て、笑みが浮かぶ。

昨日の地震から不安が消えてなかったから、こういう遣り取りはホッとする。

「主。今日は俺たちに乗って！」

親蜘蛛さんが、傍によって乗ってとアピールする。

そう言えば、最近はずっとコアに乗せてもらっているな。

久々に親蜘蛛さんに乗せてもらうのも、いいかもしれない。

「親蜘蛛さん、ありがとう。乗っていいか？」

俺の言葉にプルプルと震える親蜘蛛さん。

これは、喜んでいると思っていいんだよな？

「主、俺は糸が出せないから魔法で安定させるね」

「分かった。頼むな」

森の中を親蜘蛛さんの上に乗って疾走する。

コアより遅いが、それでも速い。

数時間走り続けていると、不意に親蜘蛛さんたちのスピードが落ちた。

疲れたのだろうか？

「人がいる」

乗っている親蜘蛛さんがある場所を前足で指す。

視線を向けると、同じ服を着た一団が見えた。

ダダビスと似たような格好だが、少し異なっているデザイン。

もしかしたら人の国の騎士だろうか？

という事はここは人の国の近くか？

「あれ？　獣人もいるな」

様子を見ていると、どうもその獣人が全体に指示を出している。

という事は獣人の国の騎士なのか？

……人の方が多いけど……。

「何かを探しているみたいだ」

コアの言葉に、もう一度一団を見る。

確かに、警戒しながらも何かを探しているように見える。

一体何を探しているんだ？

「近くに、魔物がいるな」

チャイの言葉に周りを見渡す。

が、木々が邪魔で場所が分からない。

「あそこだ」

コアの視線を追うが……何処？

もう一度コアの見ている方向を確認する。

見る方向は合っているよな？

え～何処にいるんだ？

チャイも親蜘蛛さんたちも、既に見つけたようだ。

「何匹だ？」

「全部で12匹だ」

コアの言葉に親蜘蛛さんの1匹が答える。

12匹もいるのか？

まだ、1匹も見つけられていないのだが。

あっ、魔力で探した方が見つかるかな？

森の魔力とは異なる魔力……魔力……いた！

良かった、見つけられた。

「あれ？　あの魔物たち、魔力が安定していないな。それに、これって……」

魔力を探って魔物を探したが、感じ取れた魔力がおかしい。

異様に不安定だ。

しかも1つの体に異なる魔力が存在している。

俺みたいだな。

ただ、俺の魔力は安定してるけど。

「人や獣人が言っていた、混ぜ物という魔物ではないか？」

まぜもの？

コアの言葉に首を傾げる。

随分変わった名前の魔物だな。

「あれは自然に生まれた魔物ではないな。排除した方がいい」

コアが言葉と共に殺気を纏う。

こわっ、本気だ。

「主、少しこの木の上で待ってて。すぐに終わらせて来る」

親蜘蛛さんが、大木の幹に俺を下ろすと一気にまぜものに向かって飛んだ。

それにしても自然に生まれた魔物じゃないなら、何処で生まれたんだ？

下からまぜものという魔物の警戒した声と、断末魔が聞こえる。

うん。

親蜘蛛さんもコアも容赦ないな～。

あっ、そう言えば騎士の一団はどうしたんだろう？

「固まっているな……まぁ、そうなるよな」

あっ、コアたちは勝負がついたみたいだな。

早いな。

ここからあの魔物は持って帰れないよな。

あんなに魔力が不安定だとまずいのかな？

気になるな、でもここから家は遠いよな。

諦めよう。

「お待たせ！」

親蜘蛛さんが楽しそうに飛んできたけど……血まみれだね。

いつもはもっときれいに狩るのに。

何か鬱憤でも溜まっていたのかな？