14.エントール国第3騎士団団長1

－エントール国　第3騎士団　団長視点－

「団長、疲れました。休みましょう」

副団長キミールの言葉にため息が出る。

そう言って、1時間前に休憩をしただろうが。

「そんなに王都に戻りたくないのか？」

「何を言っているんですか？　そんな事あるわけないじゃないですか」

憮然とした表情で言うキミールだが、絶対に戻りたくないんだろうな。

そう言う俺も、戻りたくない。

戻ったら……。

「机の上の書類の山……」

カフィレットの言葉に、キミールがキッとカフィレットを睨む。

「思い出させるな！　団長、ここは休憩が必要だと――」

「失礼します。あの、あの……」

先頭を歩いていたはずの部下の2人が、真っ青な顔で走ってくる。

何かあれば笛で知らせるはずなんだが。

「おいおい、大丈夫か？　何が……えっ？　はっ？」

キミールが心配そうに部下に声を掛けるが、途中で様子がおかしくなる。

見ると、何かを見て目を見開いている。

隣にいるカフィレットも、動きを止めて何かを唖然と見つめている。

なんだと思い、その視線を追うと、

「えっ？　ダイアウルフ？　それにあれは……」

もしかして、森の神様？

……そうだ、あの姿は……森の中で見かけた……。

いや、まさかそれはあり得ないだろう。

森の神様だぞ？

それがどうして、こんな辺鄙(へんぴ)な村にいるんだ？

ないない。

見間違いだ。

見間違い。

そうとう疲れているのかな、俺。

確かにエンペラス国へ行って色々と大変だったもんな。

だから疲れていて当然だ。

そうか、俺は疲れているのか。

「団長、現実逃避は止めてくださいね」

くっそ～。

「してないよ。うん、そんな事するわけないだろ」

「ですよね。団長、どうしますか？」

キミールの言葉に、不安が押し寄せる。

ここで対応するのは俺だ。

団長だからな……もし、不快な思いをさせてしまったら……。

それで怒ってしまったら？

うっ、考えただけで恐ろしい。

「どうして、ここにいると思う？」

緊張で声が震えそうだ。

「それは分かりませんが、森の神様も我々に気付いているようです。あの、こちらから出向いた方がいいのではないですか？」

キミールの言葉にごくりと唾を飲み込む。

そうだよな。

森の神様から来ていただくなんて……。

「行くか」

キミールもカフィレットも緊張しているのか、表情が硬い。

きっと俺もそうだろう。

「あの……」

あっ、部下たちを忘れてた。

心情的には一緒に来て欲しいが、大人数で行ったら不快に思うかもしれない。

「お前たちは、ここで待機。スイル、お前はすぐに王都に向かってくれ。王に、森の神様が村にいる事を伝えるんだ。どうしたらいいかも聞いてきてくれ」

「分かりました」

ふぅ、行こう。

うわ～、膝が震えている。

頼むから躓くなよ。

「すごい魔力ですね」

キミールの言葉に、無言で頷く。

森の神様に近付けば近付くほど感じる、澄んだ綺麗な魔力。

その魔力の強さに体が竦みそうになる。

「この魔力はすごいですね。力強いのに優しいです」

体を包み込むような膨大な魔力にカフィレットが、感動したように言う。

確かにすごい。

まるで、柔らかい風に包まれているようだ。

「そうだな。だが、こちらを威嚇する魔力もあるな」

キミールが言うように、柔らかい風の中に確実にこちらを威嚇する魔力がある。

それも3つ……いや、もう1つあるな、何処だ？

周りを見るが、一番強い威嚇を送ってくる存在は見つけられない。

それに首を傾げながら、小さく息を吸って吐く。

目の前にいるダイアウルフを見ると、我々を睨んでいるのが分かる。

「やばい、足が……」

情けないが、怖くて前に進めない。

だいたいダイアウルフの殺気なんて、対処できるわけがない！

あれ？

威嚇してくる魔力が無くなった？

あっ、森の神がダイアウルフたちに何か言ってくれたみたいだ。

「後ろにいる2匹はフェンリルでしょうか？　何か違和感があるんですが……」

森の神様の後ろにいる2匹。

確かに一見フェンリルに見えるが、キミールの言うように違和感を覚える。

何だろう？

「顔つきはフェンリルなんだけどな」

カフィレットの言葉にキミールが頷くが、やはり何か違うと思ってしまう。

ふと視線を感じて、前を見ると……うわ～森の神様が目の前にいる。

しかし、本当にすごい魔力だな。

これだけ近くにいるのに荒々しさは一切感じない魔力だ。

普通は自分の魔力とぶつかると、何かしらの違和感や痛みを感じたりするが、それが一切ない。

本当に包み込むような優しい魔力。

ただし、その量がすごい。

目の前の人物から勢いよく溢れ出しているのを肌で感じる。

気を抜くと、ふらつきそうだ。

というか、どうする？

こちらから声を掛けていいのか？

……よしっ。

「あの、失礼ですが」

うわっ、目が合った。

というか、なんで溢れ出す魔力が増えたんだ？

何か失敗したのか？

「はい、なんですか？」

あっ、魔力と一緒で優しそうだ。

それにしても、細いし小さい。

いや、こんな事を思っては駄目だな。

それに俺よりか弱そうなのに、この魔力。

きっと、一瞬で勝負はつくんだろうな。

「森の神様でいらっしゃいますか？」

……はっ？

俺は、何を当たり前の事を聞いているんだ！？

「そうだ」

うっ、ダイアウルフからの威圧がすごい。

落ち着け、落ち着け。

「やはり、そうでしたか。お会いできて光栄です」

キミールをちらりと見る。

助けて欲しいんだが……あっ、無理だな。

放心している。

あれ？

森の神様がどこか困っているように見える。

いや、見間違いか？

下手な事は言えないが……だが気になる。

不快に思われないように、えっと。

「森の神様？　どうかされましたか？」

森の神様の様子を窺う。

あっ、やはり少し困った表情だ。

聞いて正解のはずだ。

「いや、大丈夫。それと森の神と言われるのはちょっと……あ――」

「主、問題か？」

どこからか聞こえた声に、ぶわりと体が震えた。

これは先ほど感じた4つ目の、一番強い威圧を感じた魔力だ。

ちらりと見ると、フェンリルが森の神様の傍にいた。

この貫禄はきっとフェンリル王だ、つまり森の王。

まさか森の神と森の王に出会えるなんて、嬉しい。

嬉しいが、苛立っているような気がするな。

俺の対応のせいだろうか？

何が駄目だった？

あっ、今フェンリル王は森の神様の事を「主」と呼んだ。

呼び方が違ったのか？

……それ以外に考えられないよな？

「申し訳ありません。森の神様ではなく森の主様だったのですね」

頼む、当たってくれ。

「あぁ、それでいい」

良かった、フェンリル王にお許しを頂いた。

あれ？

森の主様の表情が微妙なんだが、何か問題でもあっただろうか。

魔力も揺れている。

やばい、冷や汗出てきた。

何か分からないが、気を逸らせよう。

「フェンリル王様もご一緒でしたか。森の主様は、なぜこちらにいる……いらっしゃるのでしょうか？」

しまった、焦って言葉遣いが……元々苦手だからな。

今までの会話も不安だし。

「少し探し物をしているんだ」

良かった、気にしてないな。

それにしても探し物？

その探し物を手伝えば、国への印象はよくなるか？

「あなた方は、何者ですか？」

えっ、俺たち？

キミールとカフィレットを見ると、2人は首を横に振る。

……挨拶をし忘れたのか？

「俺は、あっいえ。私はエントール国、第3騎士団団長ダダビスと言います。後ろにいるのは副団長のキミールと補佐を務めるカフィレットです。ご挨拶が遅くなり申し訳ありません」

何をしているんだ、俺は。

印象を良くしようと思ったのに……はぁ。

「話し方はもっと気軽に。畏まられるのは苦手なので」

えっ。

いや無理です。

希望には添いたいけど……隣にいる森の王であるフェンリル王が怖いんですが。

反対側のダイアウルフもすごい顔をしているんですが。

でも主様の希望だし……でも、両サイドが怖いし……。

「しかし、あっいえ……分かった」

森の王たち、どっちなんですか？

気にいらないという顔をしていたのに、断りそうになったら殺気立つなんて！

「主、探している場所は見つかったのか？」

そう言えば、探し物が何か訊くのを忘れているな。

どうやら想像以上に、気持ちに余裕が無いようだ。

まあ、あるわけないけど。

「何を探しているのでしょうか。あっ……何を探しているんだ？」

またやってしまった。

ダイアウルフが怖い。

あの睨みで心臓止まりそう。

後ろにいるはずのキミールとカフィレットをそっと窺う。

あっ、駄目だ。

役に立ちそうにないな。

はぁ、頑張ろう。