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2話

あれから何度か目が覚めた。

その度にあの一つ目と呼ばれる子たちが傍にいた。

目が覚めたと分かると手を振ってくれたり、ペタペタと顔に手を当てたりしてくれた。

なぜか、嬉しかった。

ずっと1人、暗い場所にいたからなのかな。

ここがどこかは分からないし、これからどうなるのか分からないけれど嬉しかった。

少しずつ体を動かすことが出来るようになっていく。

最初は手、次に肩まで動くようになって。

体を起こそうとすると一つ目たちが手伝ってくれた。

綺麗に整えられたベッドに寝ていると気が付いたのはこの時。

周りを見ると、不思議な空間だった。

あの暗い怖い部屋とは全く違った明るい部屋。

でも、記憶にある病院とも違うと感じた。

「…………？」

『ここはどこだろう？』と声に出したつもりだった。

なのに声が出ない。

口を何度もぱくぱくと動かす。

でも、ヒューヒューと何か嫌な音がするだけ。

怖くなってギュッと手を握り締める。

「大丈夫？　今主が来るよ」

「どこか痛いところでもありますか？」

2体の一つ目たちが俺の手を両サイドからギュッと握ってくれる。

一つ目たちは岩のようだなと思っていたけど、意識がはっきりして驚いた。

本当に岩だった。

ごつごつした肌触りで冷たいのに、温かいと感じた。

「凄いな、もう起きあがれるのか。ん？　どうした？　何かあったのか？」

あたたかな風で包み込んでくれる男性が来た。

話したいと思った。

なのに声が出ない。

口をパクパク動かしてみるが、ヒューヒューと空気が出ていくだけ。

「もしかして声が出ないのか？」

男性の質問に頷く。

「そうか。ちょっと体に触るな」

男性がそっと俺の頭に手を置く。

そして、ふわっと体の中を何かが通り過ぎたのが分かった。

「ん？　どこも問題ないみたいだな。ということは心かな」

よく分からないが、声が出ない原因を探してくれたみたいだ。

俺はどうなるの？

話せないと分かったら不要な者として捨てられる？

じっと男性を見る。

「大丈夫。話が出来なくても気持ちを伝える方法なんて色々あるし。ここにいる者たちは俺のせいでなれてるし。皆良い方に勘違いしてくれるしな。うん。気にするな」

どう言う意味だろう？

良い方に勘違いって何だろう？

とりあえず、捨てられないのかな。

「ゆっくり心を癒していったらいいよ。そうしたらまた話せるようになるだろう。焦る必要はないよ。俺なんて1年以上意思疎通が出来ない状態だったからな～」

男性も話せなかったのかな？

意思疎通が出来ないってそういう事だよね。

だったら、捨てられないよね。

グッと男性の手を握る。

「ん？　何か心配事か？」

「目が覚めたの？」

「あるじ～、目が覚めたって聞いたよ～」

「煩くすると子供に負担がかかるだろう。落ち着けお前たち！」

なんだ？

男性が来た方向を見るが、誰もいない。

不思議に思って男性を見ると、上を向いている。

つられて上を見て、一気に血の気が引いた。

3匹の巨大な蜘蛛が天井にいた。

怖い。

握っていた男性の手に力を籠める。

俺はもしかしてエサなのか？

「ん？　あっ、大丈夫。彼らは仲間だ」

殺されるのか。

やっぱりここも怖いところなんだ！

「大丈夫」

腕を引っ張られてギュッと抱きしめられる。

そして背中を一定のリズムでやさしく撫でられる。

「怖がらせてごめんな。あの子たちは仲間なんだ。だから君に何かすることはない」

「怖がらせてごめんなさい。目が覚めたって聞いて様子を見たかったんだ。皆心配しているし」

「そんなに怖がらないで」

「怖くないよ～。元気になったら一緒に遊ぼう」

ぶらーんと天井からぶら下がる蜘蛛たち。

正直、怖い。

でも、よく見ると何だか怖さが薄れていく。

なぜだろうと思っていると、蜘蛛たちの目が優しい事に気が付く。

巨大な蜘蛛だから怖いけど、目は怖くない。

不思議な存在。

「こいつらは子蜘蛛たちだ」

こ蜘蛛？

その『こ』ってどういう『こ』だろう。

まさか『子供』という意味ではないよね？

「ん？　どうした？」

えっと、どう伝えればいいんだろう。

蜘蛛たちを指して、大きさを両手を広げることで伝えてみる。

「あぁ大きさか？」

伝わった！

何度も頷く。

次はどう伝えればいいんだ？

えっと、「『こ』とは『子供』という意味ですか？」なんてどうやったら伝わるの？

「大きさを質問したわけではないよな。そうだ、親蜘蛛たちはもっと巨大なんだ。子蜘蛛たちの5倍以上ある親蜘蛛たちもいるからな。元気になったら乗せてもらって森を散歩してきたらいい」

親蜘蛛？

という事は、本当に子供という意味の『子』なんだ。

っていうか5倍以上？

そんな大きいの？

「あれ？　何か知らないけど解決した？」

男性に何度も頷く。

「そうか、よかった」

子蜘蛛たちを見る。

天井からぶ～らぶ～ら。

うん、怖くないな。

「ん～、やっぱりジェスチャーで伝えるのは難しいよな！　以心伝心で意思の疎通ができないかな？」

以心伝心？

「どうした？　以心伝心がわからないか？　心で思ったことを伝える事……だったはずだ。あれ？　間違った？　いや、以心伝心でいいよな。うん、大丈夫だろう」

心で思ったことを伝える？

だったら、話せなくても俺の言いたいことが伝わるのかな？

「魔法を掛けてもいいか？」

魔法を？

俺の体に掛けるの？

正直、怖い。

でも、俺の言いたいことが伝わらないときっと困るよね。

「主、先ほども魔法を掛けていませんでしたか？」

そうだよ。

さっき体を調べる為に、魔法を掛けたし大丈夫だよね。

「さっき？　あれは魔法を体に通しただけだろう？　掛けたとは言わないだろう」

「そうでしたか」

さっきの魔法とは違うのか。

ギュッと手を握って頷く。

痛くないといいな。

「じゃ、掛けるな。えっと、糸電話をイメージしてみたらいいかな……よし！　以心伝心」

男性から何かが俺に向かってくるような気配を感じた。

これが魔法なんだろうか。

さっきは体を通り抜けたのに、これは体の中に入ってくる。

怖い！

「あれ？」

男性の戸惑った声に、ギュッと閉じていた瞼を開ける。

「えっと、何か考えて俺に伝えようとしてくれる？」

何かを考えて伝えようとする？

『ありがとう』

伝わって、伝わって。

どう？

視線で問うと、男性は首を傾げる。

「どうやら失敗したみたいだな」

えっ、失敗。

俺のせいだ。

もっとちゃんと伝えようとすれば、もう一度今度は強くギュッと瞼を閉じると。

ポンと頭に温かい体温を感じた。

閉じた瞼を開けると、やさしい笑顔をした男性。

「ごめんな、俺が失敗したみたいだ。さっき魔法を掛けた時に手応えが感じられなかったんだよ」

男性のせい？

俺じゃないの？

「君のせいではないよ。そんなに泣きそうな顔しないでくれ」

「大丈夫？　どこか痛いの？」

「俺たちで出来ることがあったら言ってくれ。手を貸すからな！」

天井からぶら下がっている子蜘蛛たちが心配そうに俺を見ている。

一つ目たちも俺をじっと見て、心配そうだ。

視界が滲む。

「「「あっ」」」

何だろう、周りが慌てているのがわかる。

でも、どうしてだろう。

周りが滲んでよく見えない。

目も悪くなっちゃたの？

「頑張ったな。もう大丈夫だ。好きなだけ泣いていいぞ」

そうか、俺泣いてるんだ。

男性が少し強めにギュッと抱きしめてくれた。

あとから、あとから出てくる涙。

背中に少しひんやりした冷たさを感じた。

きっと一つ目たちだ。

どれくらい泣き続けたのか呼吸が少し苦しくなる。

「大丈夫、ゆっくり深呼吸して。吸って、吐いて。吸って、吐いて」

声に従うように深呼吸を繰り返す。

しばらく続けていると、意識がふっと遠くなる感覚がした。

「ゆっくり休め。起きたら仲間たちを紹介するな。ちょっと個性的だけど、皆優しいから」

仲間たちがいるんだ。

楽しみだな。