33.一つ目疾走……獣人って？

目の前には透明な棺桶、そして天使。

本当にこのままの姿で、外に出て来てくれれば助かるのにな。

色々な意味で。

にしても、やはり最初の天使より若く見える。

蓋を開けたら、前の子より幼い子になってしまったりして。

1歳とか……これは覚悟が必要か？

覚悟と言っても……よし、無駄な事は考えない、逃げ出したくなる。

開けるぞ！

前のように落とさない様にゆっくり、ゆっくり蓋を押す。

すすーっと横に滑り……。

……落ちた。

「なんでだよ！」

パリーンと言う高音が響き渡っている中に、俺の声も反響する。

ものすごくソフトタッチで押したのに。

もしかして少しでも押すと、落ちるように仕掛けられているのか？

何だかものすごく、してやられた感があるんだが。

悔しい。

はぁ～、とりあえず子天使は……。

そうだよな、見た目が若かったもんな。

大丈夫、覚悟はしていた。

だけど、落ち込むぐらいはいいだろう。

「はぁ、やっぱこうなる訳か～」

いったい何歳ぐらいなのだろう。

前の子は2歳ぐらいに見えたんだよな。

それから考えると1歳ぐらいかな。

よかった、この様子だと首はすわっている。

棺桶から、ゆっくりと子天使を持ち上げる。

お、背中の羽も前の子より小さい。

かわいい、小さい羽がパタパタと動いている。

って、ここでこんな事をしているのは危ないな。

前の洞窟同様に、此処も崩れる可能性がある。

さて、撤退をしますか。

「一つ目、お願い」

一つ目が俺のもとに来て、子天使を確認。

そう、前回の経験を活かして今回は一つ目が一緒だ！

前の時、洞窟から家に帰る途中に何度かひやりとする場面があった。

それは、想像以上に幼い子を抱きながら走るのが難しかったからだ。

あの経験は前回だけで十分。

なのでベテランさんを連れてきた。

これで安心。

一つ目はさっと紐を取りだし、もう一度天使を見て……紐を変更。

理由は不明。

そして見ている間に、さっさと抱っこされ一つ目に固定される子天使。

そのスピードはさすがだ。

「よし、ここから出るぞ」

一つ目を最初に走らせてから、そのあとを追うように走る。

何かあった時、すぐに対処できるようにだ。

走り出したら、グラグラと地面が揺れ始めた。

「急げ！」

と言うか、もしもの時は一つ目を抱えて走ることも考えていたのだが……。

一つ目の走るスピードは俺が想像したより、ものすごく速かった。

子供を抱っこした状態で、走れるスピードではないと思うのだが。

なぜだろう、一つ目の背中がどんどん小さくなっていくような。

まぁ、一つ目だもんな。

無事に洞窟の外に全員が退避し終わるのと同時に、出入り口が崩れ落ちた。

子天使の様子を見ると、一つ目の腕の中ですやすやと寝ていた。

その表情を見ると、安心しているのが分かる。

前の子は俺が抱っこして走ったとき、途中から暴れ出して大変だった。

あれは、不安だったのかもしれないな。

上空を見ると、空が明るくなっている。

五芒星が現れたのだろう。

しばらくすると魔物の石が空を飛んでいくのが見えた。

吸収して集められた神力を、また石に変化させないとな。

とりあえず、この場所はこれで解決。

家に帰ろう。

家に帰ると、一つ目達が出迎えてくれた。

初めての行動に、少し驚いてしまう。

新しい天使を見るためだろうか？

一つ目が勢ぞろい……あれ？　数が多くない？

あぁ、三つ目や子鬼、農業隊まで集まっているのか。

岩人形勢ぞろいだな。

……久々に集まっているのを見たけど、こんなに増えていたんだ。

おっ、ウサとクウヒ、シュリ達もいるようだ。

コア達一族にチャイ一族……えっとなんだか皆いるな。

龍達も小さい姿になっているし。

どうなっているんだ？

出迎えにしては仰々しい。

が、とりあえず。

「ただいま」

「「おかえり」」

ウサとクウヒの出迎えは、板について来たな。

そう言えば、この子達はこのままここにいてもいいのかな？

元奴隷らしいけど、友達とか、仲間とか。

この子たちのいた場所を見に行けば見つけられるかな？

一度見に行ってみよう。

コア達やチャイ達の頭を撫でる。

そう言えば、今年生まれた子達が大きくなっている。

既に前の子達と区別がつかない。

どの子も皆元気に育ってくれてうれしいけど、少しぐらい見た目が違ってもいいと思う。

見た目が違うって言うか、少しぐらい小さい子がいて欲しい。

皆に囲まれると、俺が埋没するから！

皆、デカすぎる！

何とか抜け出して子天使の下に行こうと思ったが、既に家の中に入った後の様だ。

岩人形達も、全員仕事に戻っている。

あの子達は、本当に子天使を見に来ただけのようだ。

まぁ、俺の出迎えではないだろうとは思ったけどさ……ただ、ちょっとぐらい。

いや。

子天使は可愛いからな、仕方ない。

そう言えば、調べる場所ってあと何ヶ所だ？

確か全部で20ヶ所だったから……五芒星と中心で6ヶ所それが2回で12ヶ所だから、残り8ヶ所か。

五芒星は2つだけの様で、あとは線で繋げて見ても意味のある形にならなかったからな。

1つ1つ見て行くしかないよな。

何があるのか不安だよな。

天使に、骨の山の呪詛、あとは何が考えられるだろうか？

何も思いつかないが、覚悟だけはしておこう。

リビングに近づくと、子天使たちの泣き声が聞こえる。

さすがに2人になると結構な音量だ。

部屋の中を見ると、一つ目達が急いでご飯を用意している姿が目に入る。

そういや、小さい方の子天使はミルクの方が良いのかな？

と言っても、此処にはミルクなんてない。

必要だったらどうにかしないといけないな。

一つ目達が用意したのは、ジャガイモみたいな野菜を柔らかく煮こんだ物だ。

2人の子天使は、普通にそのご飯を食べている。

様子を見る限り問題ないようだ。

よかった。

でも、ミルクがそろそろ欲しいな。

正直、卵も欲しい。

やはり、どうにか手に入れる方法を探さないとな。

ミルクは、牛とヤギ。

卵は鶏、ウズラ……ダチョウ？

そう言えば、この世界には日本にいた動物のようなモノがいるのだろうか？

この森で見かけるのは、デカい魔物ばかりだ。

そう言えば小さい魔物……あっ、リスがいるか、角があるけど。

リスは魔物？　動物？

そもそもこの世界に、動物と言う概念はあるのか？

ウサとクウヒを見る。

もしかして、獣人がこの世界での動物？

獣人ってそもそも何なんだ？

2人はどう見ても犬の耳を持っているよな。

あの子達は、大きくなったら完全な犬に変身出来るようになったりするのか？

そう考えると、牛を見つけても……ミルク、貰えないよな。

変態になってしまう。

チラッと村とか町の様子を見に行ってみようかな。

そうすれば、獣人が何か分かるかも知れない。

そう言えば、妹も確か獣人がどうのこうのって言っていたな。

何だったけ？

たしか、『獣人のけもみみさいこー！』だったか？

けもみみってなんだ？

みみは耳か？

けも耳……毛も耳、最古……最高？

「毛も耳、最高……意味が分からん」

諦めよう。

あの頃の妹を理解するのは難しかった。

さて、どうやって様子を見に行こうかな。

言葉が分からないと、失礼な態度を取ってしまうかもしれないな。

これからの事を考えると、マイナスのイメージは避けたい。

上から様子を見て、それから考えよう。

そう言えば、森に大人の獣人がいたな。

あの姿は、ウサとクウヒをそのまま大きくした感じだったので分かったが、もし別の姿だったら気が付かなかったよな。

あっ、あの姿が大人なら……変身はしない？

ん～、ここで考えていても分からないな。

そう言えば、彼らはどこから来たんだろう？

彼らがいた場所に行けば会えるかな？

希望的観測だが、行ってみようかな。

会えなかったら、近くに建物があるか探してみよう。

そうだ、あの時彼らは龍達の姿に混乱していたな。

様子を見に行くときは、龍達は駄目だな。

やっぱりコアかな。

一番、乗りなれているから俺としても安心だし。

コアが来るならチャイも来るかな。

よし、2人にお願いしよう。

いっぱい引きつれて行くと目立つしな。

2人だけにしよう。