最終話・少しだけ素敵な日常

　チチチ……と、どこかで小鳥が鳴いている。早朝の図書館に、一人の男が踏み入った。男は真っ直ぐに秘密部屋へと向かう。

「開館前から潜り込んでいたのか」

「誰にも邪魔されたくねぇかいね」

　やってきたのは元彦、待ち受けていたのは光助だ。

「どんげですか？　そっちは」

「ああ……。今のところはまだ、巡回などといった本格的な仕事は回されていない。もっとも、人手不足のようだからすぐに用件を言いつけられるだろうがね」

　朝日のあたる席につき、言葉を交わす。光助の膝の上にはケリーが幸せそうに眠っている。

「それで、俺を呼びだした理由はなんだ？」

　本題に切り込む。

「……今回の出来事を通して、おりゃも腹ァくくりましたわ」

　ポリポリと頭をかきつつ、光助は宣言した。

「高校卒業したら、おりゃも組ん入るわ」

「……そうか」

　意外、といえば意外だが、元彦はなんとなく予想していた。

「親父らんやり方は気にくわん。おりゃは、おりゃんやり方で、組を変えていこうて考えちょる」

　薄く口を開け、かすかに微笑む。想いはどちらも同じだった。

「そうだな。……変えていこう、俺たちが」

　うららかな日射しを受け、二人の若者は笑いあった。

「さて、そろそろ学校に行くかね。しばらくサボったかい取り返さにゃ」

「ハハ……。しっかりやれよ」

「お互いに」

　ケリーを起こして移動させ、光助は立ち上がる。

「……彼らによろしくな。随分と、巻き込んでしまった」

「……」

　『彼ら』。その中に、明石兄妹が含まれていることを光助は感じ取った。

「俺の罪は……重いな。何年償っても消えそうにない」

「そら、罪は消えませんわ」

　去り際、もう一言だけ付け加える。

「時間は罪は消せんけど、罪を許してはくりゃる」

　ギィ、と重い音を立てて扉が閉まり、元彦は一人になった。心なしか部屋中に爽やかな風が流れ、心地よい香りとともに元彦を囲む。

「……夏が、来たな」

「ありがとう、かず君。この間のお願い引き受けてくれて」

「いいってば。俺もじっとしてるのは苦手な性質だしな」

　学校では、半袖に衣替えした直人達が会話している。

「それに、あの根暗トランプ野郎が頭下げて頼んできたんだ。これで貸し一つになるからな」

「誰が根暗だ、こら！」

「あ、丈二君、聞いてたの？」

「ここ俺の席だし。ってか何で隣の教室のお前がここに来てんだ！　ネクラってのは誰のこだ！？」

「お前のことに決まってんだろ！」

　またもやケンカだ。もはや直人も止める気にならず、二人を放って窓から空を見上げた。

（あれから、まだ二週間しか経ってないんだ）

　本来なら全く無縁の領域に挑み、激動の渦に飲まれた日々。それは急激に戻ってきた日常とのギャップがあまりに大きく、まるで前世の出来ごとのように感じられた。

「あ……」

　校門から、一人の女生徒が入ってきた。夏らしい、早朝にしては強めの日射しを受け、長い髪がキラキラと輝いて見える。

「おい直人。なにボーッとしてんだよ」

　いつの間にかケンカを中断していた丈二が声をかけてくる。

「ああ、なんだ。結子か」

「へー。ナオって、平崎さんのこと狙ってンの？」

「あ、いや、そんな……」

「今さら隠すなっての！」

　丈二が笑いながら直人の背を叩く。和仁も好奇の視線を向けてくる。

「しっかし……なんかよぉ〜。結子、前より表情が明るくなってねぇか？」

「言われてみりゃあ、何かそうだな」

　男三人の視線に気付かず、結子は玄関へと入って行った。

「ナオ〜。お前、いつから好きになってたんだ？　もしかして中学の時から？」

「じ……実は……そう」

　直人は耳の先まで真っ赤に染め、蚊の鳴くような声で答える。

「同じ中学にいたんなら気付けよ……バカ」

「あ？　何か文句でもあんのかてめぇ」

　再び火種が燃え上がった。

「大体、何でそんなにつっかかってくんだよ！」

「お前が余計なこと言うから――」

　ケンカに巻き込まれないよう、直人はそっと教室を出て行く。あてもなく廊下をぶらついていると、行き交う生徒達の中に結子を見つけた。

「おはよう、積里君」

「おはよう」

　朝日よりも爽やかな笑顔が、直人の心を包む。そしてバタバタと慌ただしく追いかけてくる足音。

「お〜い、どこ行ったんだよ、直人〜！」

「朝っぱらからうるさいぞ、ジョー」

　――日常が戻ってきた。以前よりも、ほんの少しだけ素敵な”日常”が――。

　【偏才〜ヘンサイ〜】　完。