221.　向きが違う

「ん？」

　ずっとまっすぐに進んでいくこと、あれから十数分ほど。

　だんだんと木もまばらになって、雑草の数が減ってきたところで、僕は妙な違和感を覚えた。

「ん？　どうしたの、アキちゃん？」

「敵、いない」

「あぁ、うん。敵とかじゃないんだけど、変だなーって」

　立ち止まった僕に気付いて、2人もすぐ近くに寄ってくる。

　そして、僕の説明でもよくわからなかったのか、顔を見合わせて首を傾げた。

「変？」

「なにがー？」

「あぁ、えっとね。そこの雑草だけ、生えてる向きが違うなって」

「向き……？」

　ちょうどここから……ここまでと、実際に僕が行って示してみる。

　大体、半径2メートル弱の円かな？

　しかし、それを見てもまだ2人はよく分からないみたいに首を傾げていた。

「向きが違うって、何でわかるの？」

「あー、葉の方向とか茎の角度とか……」

「よくわからない」

　ハスタさんの質問に答えてみても、2人にはわからないみたいだ。

「えっとね、現実で言えば……ひまわりとかがわかりやすいかな？　ひまわりが太陽の方向に花を咲かせるって話、聞いた事無い？」

「ある、かも？」

「僕も本で少し読んだだけで詳しくは知らないんだけど、光の当たる量で茎の中に生まれる成分に差が出るみたい。その関係で、茎の伸びる速度が変わって、太陽の方に向いて花を付けるんだって」

　実際は知らないんだけど、ひまわりは東向きに咲く……んじゃなくて、光の当たる方へと咲く。

　これは、群生地なんかで東から光が当たらないときは、西を向いたりすることがあるからだそうだ。

「つまり、今回も同じような事が起きてるとすれば……この辺だけど、環境が違うってことなんだよね」

「う、うーん……なんとなくは分かったけど……」

「環境が違うと、なにかあるの？」

「えーっと……そこは僕もまだ……」

　見た感じ、生えてる草の種類に違いは見られないから、光とか風の違いかな……？

　でも、円の形に綺麗に向きが変わってるってことは――

「あ、やっぱり」

「なになに、何かあったー？」

「しゃがんで向きを確認したらわかったけど、ちょうどここだけ木々に隙間があいてる」

　この島の中心には山があるんだけど、その山の中腹あたりに向けて、まっすぐに空間が空いている。

　まるで、何かが通ってるみたいにぽっかりと。

「あ、ホントだー！」

「ん」

「偶然かもしれないんだけど、一応メモして置いた方が良いかも」

「ラミナの地図に書いておく」

「ん、おねがいします」

　山の位置関係なんかから、大体の位置を確認して、地図にバツ印を付ける。

　位置的には……まだ解放されてない土の神殿の近く、かな。

「そういえば、土の神殿ってどうすることになったか知ってる？」

「たしか、今日の夜に攻略するって掲示板に募集があったかもー」

「2人は行くの？」

「んー……」

「行かない」

「じゃあ私も行かないかなー」

「そっか」

「でも、4つとも攻略したら、何か起きるんじゃないかーって噂だよー」

「そうなの？」

　話を切ろうとした僕に向けて、ハスタさんがそんなことを告げる。

　何かって、なんだろう……。

「うん。アキちゃんは気付いてないのか、仕様だと思ってるかもだけど、中心の山の中央だけまだ埋まってないの。不自然だな－って思って登った人もいたらしいんだけど、なんでか途中から登れないらしいよ」

「気にしてなかったけど、たぶん仕様なんじゃない？　そこまでしかデータが無いとか」

「そういう人もいるけどねー。私は何か起きるんじゃないかって思ってるよー」

「ラミナさんは？」

「わからない。でも、起きたら面白い」

　そう言って、2人は笑う。

　登れない山……全部攻略したら登れるようになるのだろうか……？

「でも、登れるようになったとしても、僕は登らないかなぁ……」

「そこに山があるのに？」

「ハスタさんは登りそうだね」

「んー……現実じゃ登ろうとは思わないけど、こっちだったら登ってもいいかも。落ちても死なないし」

「姉さん。死ぬのは死ぬ」

「でも、ほら。現実みたいにそこで人生終了ってわけじゃないからー。　無茶もできるよねー」

「それはわかる」

「そ、そう……」

　破天荒なハスタさんの言葉に、ラミナさんが深く頷く。

　性格的には全然似てない2人だけど、やっぱり双子ってやつなのかなぁ……。