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夢のハイテク家電です

「むむむむ。」

　帝都にある服屋、”クロスランプ”。浮遊大陸のケッタマンという国から衣類を輸入しており、数多の世界のファッションが集う店である。

　その店の水着コーナーで、ミレイは真剣な表情で悩んでいた。

　あくまでも、キララと2人で海に行くだけ。それもクエストのためである。人の多いプールや海水浴場に行くわけではない。

　誰に見せるわけでもないが、それでもミレイは非常に悩んでいた。

「ミレイちゃん、こういうのが似合うと思うんだけど。」

「ん〜？」

　キララの持ってきた水着を見ても、ミレイはしかめっ面のまま。

　中々に、気に入った水着と出会えない。

「お客様なら、こちらはどうかしら？」

　全身に金属プレートをくっつけた、前衛的な店員が水着を持ってくる。

「……いや、それは流石に。」

　どこの世界の文化なのかは不明だが。流石のミレイも、まるで宇宙服のような水着を着る勇気はなかった。

　どちらかと言えば、あれはマグマに入るための装備である。

「ミレイちゃん、これはどう？」

　続いてキララが持ってきたのは、ちょっと大人っぽい白の水着。

　デザイン的には、悪くないのだが。

「自分で、こんなこと言いたくないけど。それ着るの、”わたし”だぜ？」

　それは、とても悲しいことである。

　20歳であるミレイは、仲間内ではソルティアと同年代。しかしその見た目は、遥かに年下であるイーニアとどっこいどっこいであった。

　まだ、キララやフェイトくらいの少女なら、ちょっと大人びた水着もいけるであろうが。

　ミレイが着ようものなら、軽く”笑い”の要素が入りかねない。

「せめて、あと20cmはあれば。」

　そうすれば、”同じ目線”で歩けるのに、と。

　ミレイはため息を吐く。

「大丈夫だよ。ミレイちゃんも、すぐに大きくなるって。」

「いや、断言してもいいけど、わたしの身長は伸びないよ。この世界に来た拍子に、なぜか若干若返ってるけど。経験からして、5年後も絶対に変わってない。」

　悲しいが、それが運命である。

「この先、イーニアにも抜かされて。バカにされるのが目に浮かぶ。」

　近所の子供が、鬼のように身長を抜かしていくのは、もはや恒例行事であった。

　しかし、キララは不思議そうな顔をする。

（……そうかな？　初めて会った時に比べて、”絶対に大きくなってる”と思うけど。）

　毎日毎日、欠かさずにミレイのことを見ているため。キララはその微細な変化に気づいていた。

　ミレイ本人も気づいていない、その確かな”成長”を。

「貴女たち可愛いから、お揃いコーデなんかどう？」

　前衛的な店員が、可愛らしい水色の水着を持ってくる。

　お揃いで、しかもフリル付きである。

「あっ、いいかも。」

「可愛い〜！」

　小さな悩み事など、軽々と吹っ飛んで。

　2人は、お揃いの水着を購入した。

◇　カード召喚　65日目

　3つ星　『全自動医療ポッド』

　軍用の医療ポッド。怪我の治療だけでなく、疲労回復効果も持つ。

　ミレイとキララ、2人の部屋の片隅に。巨大な医療ポッドが置かれる。

　宇宙船にありそうな、傷ついた戦士を癒やす的な。

　まるで、SFのようなハイテク家電である。

「キララ、入ってみたら？」

「服は脱ぐの？」

「うん、たぶん。」

　せっかくなので、キララは素っ裸になり、医療ポッドに入ってみる。

　ポッドの中は、謎の治療液で満たされていたが。

　その中でも呼吸が可能なのか、キララは平気そうであった。

「気持ちいい。ミレイちゃんの優しさを感じるよ。」

「……水の中だから、なに言ってんのか分かんないや。」

　とはいえ、とても便利そうな機械なので。

　医療ポッドは部屋に常設されることになった。

◆◇

　水着を買った翌日、2人の部屋にイーニアが訪ねてくる。

「どったの？」

「……それ、こっちのセリフなんだけど。」

　一体、何があったのか。

　ミレイの部屋には無惨にも”大穴”が空いていた。

　その大穴を塞ぐべく、キララと隣室のタマにゃんが作業を行っている。

「昨日ね、便利なカードを手に入れて、ここに置いてたんだけど。」

　例の医療ポッドである。

「重すぎたの、かな？　夜中にバキバキって音がして、床を突き破っちゃって。」

「……バカなの？」

　なんとも言えない事情に、イーニアは呆れた様子。

「まぁ良いわ。……聞いたわよ。貴女たち、内海に行くんでしょ？」

「うん、そうだけど。」

「ならついでに、ピエタに寄って欲しいのよ。」

　そう言って、イーニアは1つの箱をミレイに差し出した。

　例えるなら、小さな宝箱であろうか。

「なにこれ。」

　箱を開けてみると、中に入っていたのは”緑色に輝く球体”であった。

　球体の中では無数の光が蠢いており、まるで生きているようにも見える。

「名付けて、”グリーンスフィア”。サフラが世界中から集めた植物の種に、わたしが生命エネルギーを注ぎ込んだものよ。」

「へ？」

　説明を聞いても、ミレイは理解ができない。

「サフラが集めた、たね？」

「そうよ。ギルドの仕事を手伝う合間に、サフラがクエストを依頼してたのよ。世界中に対して、帝都に植物の種を送って欲しいって。」

「……そうなの？」

　ミレイが問いかけると。

　その体から、にょっきりと白い触手が生えてくる。

『ああ。ずっと考えていたんだ、わたしなりの”贖罪”を。ピエタの森が消滅したのは、我々がこの世界に来たせいだからな。』

　サフラは、とても賢い生き物である。

　そして誰に似たのか、とても優しい心を持っていた。

「わたしの能力は物質に生命を与える力だし、ピエタも大切な故郷だから。わたしとサフラで、どうにかしようって計画してたのよ。」

『ああ、仕事の合間にな。』

「……わたし、知らなかった。」

　全てのやり取りは、魔水晶を介して行われていた。それ故に、ミレイには気づきようもなかった。

「とにかく、これを更地の中心部に落としてくれれば、ある程度は森が回復する、……はずよ。」

　イーニアとて、魔法のプロフェッショナルというわけではない。苦労して作り上げた、このグリーンスフィアも、どのような効果をもたらすのか不明である。

　しかし、やらずにはいられなかった。

「……うん、分かった。わたしが責任持って、こいつを運ぶから、任せて。」

　当然ながら、断る理由など存在しない。

　イーニアとサフラ、2人の気持ちの詰まった箱を、ミレイは大切に抱えた。

◆

「にゃ〜にゃ〜」

　イーニアから、とある配達依頼を受け。

　その後も、ミレイの部屋では床の補修作業が行われている。

　ただ単純に直すだけではなく。同じようなことが起きないよう、魔法による補強も忘れずに。

　しかし、作業を行うのはキララとタマにゃんの2人だけ。

　ミレイは、”危ないから”という理由で近寄らせてもらえなかった。

　悲しくはない、もはや慣れっこである。

　とはいえ、ずっと眺めているのも退屈なので。ミレイは黒のカードを起動し、今日のカードを召喚する。

　3つ星　『DR10S−バーバック』

　ミリオンテック社の開発した最高級執事ロボット。多種多様な機能を搭載しており、宇宙船の操縦も可能。

「……なんて、革命的な。」

　どこの会社やねん、宇宙船の操縦ってどういうことや。

　若干のツッコミどころはあるものの。

　非常に便利そうなカードが手に入り、ミレイは気分が上がる。

「ねぇ、2人とも！　執事ロボットが手に入ったんだけど！」

　そのままのテンションで、ミレイはカードを起動した。

　しかし、執事”ロボット”という単語に、タマにゃんは目敏く反応する。

「ロボットにゃん！？　今それを召喚するのは――」

　今現在、まだ床の補修は終わっていない。そして、ロボットは単純に”重い”はず。

　よって引き起こされる最悪の結末が、タマにゃんの脳裏によぎる。

　だが、しかし。

　その場に出現したのは、漆黒のボディを持つ人型のロボット。

　大きさは成人男性ほどであり、腕が4本も付いている。

　中々に、重量感のある見た目であったが。

　幸いにも、床が抜けることはなかった。

「どうかした？」

「にゃ〜ん？」

　不思議そうに、タマにゃんは執事ロボットに近付いていき。興味深そうに、その様子を観察し始める。

　そして、ロボットの足元を見て、タマにゃんは”仕組み”に気づいた。

「このロボット、地面から数ミリ浮いてるにゃん。」

「……未来のロボットじゃん。」

　その後、床の補修は無事に完了し。

　2人の部屋には、夢のハイテク家電がやって来た。