怪人カネショウ④

「ちょ、ちょっと待て！　並井十蔵、それはどういう意味だ！？」

　僕はこの男が放った言葉……こよみさんが“ファースト”だって言葉が離れない。

「ク、ククク……儂ガ財産ノ全テを投ゲウッテ研究シタ『ＤＳ細胞』ト、ソレヲ発展サセタ『ＤＳ－ｎ細胞』、ソノ開発ノタメニ選バレタ被験体ノウチ、数少ナイ成功例トナッタ五人……ソレガ“ファースト”ダ」

「そ、そんなことは知っている！　そうじゃなく、どうしてこよみさんを“ファースト”と呼んだんだ！　こよみさんは怪人じゃないだろ！　取り消せ！」

「こ、耕太くん！」

　僕は怒りのあまり並井十蔵につかみかかろうとしたけど、こよみさんに制止される。

「フハハハハハハ！　滑稽！　滑稽ジャ！　何モ知ラントイウノカ！　本当ニオメデタイ連中ジャ！」

　何も知らずに戸惑っている僕達の様子がよほど愉快なのか、笠井十蔵は高らかに笑う。

「ソウジャ！　ソコノヴレイピンクハ、アノ反町一二三ガ見出シ、ソノ技術ト知識、全テをツギ込ンダ最高傑作、“ファースト”ノラストナンバー、“ヴレイヴブロッサム”ジャ！」

「嘘だ！」

　僕はこの男の発言を全否定したくて、受け入れたくなくて、遮るように大声で叫ぶ。

「本当ジャ！　ソヤツガヴレイピンクヲシテイルコト、偶然ダト思ッテイルノカ？　ソヤツハ“アノ御方”ガ“ヴレイヴブロッサム”ヲ超エル怪人エヲ生ミ出スタメ、ソノ研究トデータ検証ヲ行ウタメニ、研究中ニ死ンダコトニナッテイタ“ヴレイヴブロッサム”ヲ見ツケ出シテ引キ入レタノジャ！」

「嘘だ！　嘘だ！　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ——————！」

　僕は認めない！　絶対に認めない！

　僕が好きな……僕の大好きなこよみさんが怪人だったなんて！

「フハハハハハ！　ショックカ！　惚レタ女ガ、マサカ人間デナク怪人ダッタコトガソンナニショックカ！　愉快！　愉快……ギャ！？」

「お前……お前、ちょっと黙れよ！」

　笑い転げる並井十蔵に対し、先輩がその腹を思いきり蹴り上げた。

　そしてこよみさんは……ただ茫然と立ち尽くしている。

「……ああ、お前の言う通り、僕はショックだよ」

　そう呟くと、こよみさんの身体がビクッとなる。

「ソレハソウジャロウ、所詮人間ト怪人デハ、相容レルワケナイカラナア？」

「オイ……お前、何か勘違いしてないか？」

「勘違イ、ジャト？」

「ああそうだ！　僕が怒っているのは、僕の大好きな……世界一大好きなこよみさんにこんなつらい思いをさせて、お父さんやお母さんも悲しませて、そして、今なお下らない理由でこよみさんを巻き込んで……ああもう！　僕は！　僕は……！」

　ダメだ、感情がグチャグチャで上手く言葉がまとまらない！

　僕が本当に言いたいのは……！

「こ……耕太……く、ん……」

　こよみさんが身体を震わせ、僕の名を呼ぶ。

　そうだよ……僕がまず最初に言わなければいけないこと……。

　それは。

「貴様等！　一人残らず僕とこよみさんで潰してやる！　髪の毛一本でも残してやるものか！　それとなあっ！　人間と怪人が相容れない？　ハッ！　僕とこよみさんはなあ！　そんなもの関係ないくらい、大好きなんだ！　愛してるんだよ！　何があっても！　誰であっても！　引き離せると思うなよ！」

　そうだとも！　僕が好きなのは、“人間のこよみさん”じゃない！

　“こよみさんそのもの”が世界一大好きなんだ！

　そして、こよみさんを不幸にした全員を、世界一許せないんだ！

　だから……だから！

「こ……こう、た……くう、ん……こうたくうううううん……！」

　ヴレイピンクのマスク越しに、こよみさんの号泣する声がこだまする。

　僕はこよみさんを思いきり抱きしめた。

「耕太くん！　耕太くん！　うわあああああああああん！」

「こよみさん！　こよみさん……！」

　僕達はお互いを抱きしめ合いながら泣き続ける。

「フハハハ！　ドレ程粋ガッタトコロデ、事実ハ変ワランノ……グギャ！？」

「黙れええええええええええ！」

　先輩が叫び声とともに並井十蔵の身体をズタズタに引き裂く。

　もはや虫の息となった並井十蔵の目が、その光を少しずつ色あせていく。

「……並井十蔵、最後に一つだけ答えろ。こよみさんをモルモットにした、お前の言う“あの御方”というのは誰だ！」

「フ……フハ……オオ、言ッテヤルトモ……！　“アノ御方”コソ、儂ニ不老不死ヲ与エテクダサル御方……高田……光……アエ！？」

　その黒幕の名を最後まで告げられないまま、笠井十蔵の頭に“ブリューナク”が突き刺さり、そして、全てが消滅した。

「耕太くん……ウチ……ウチ……怪人、やったあ……」

「こよみさん！　こよみさんはこよみさんです！　僕の大好きな、世界一大好きなこよみさんなんです！」

「せやけど……せやけどお……！」

「僕はこよみさんと一緒になるんです！　添い遂げるんです！　僕には……僕には、こよみさんだけなんです……！」

「耕太くん……耕太くん……」

「こよみさん……こよみさん……」

　先輩だけが見守る中、僕達は二人抱き合ったまま、その場でただ泣き崩れていた……。