第45話 遠吠えと言葉と

　私達が暮らしている家は、町から離れた場所に位置している。

　周りは平原が広がっており、町は遠くに少し見えるだけだ。

「ワォオオオオオンッ！」

　そのため、このように大きな声を出しても特に問題はない。もしかしたら、町に多少聞こえているかもしれないが、特に文句を言われたりはしないだろう。言われたこともないし。

「ワォオオオオンッ！」

「……いい調子ね？」

「そうかな？」

　クラーナとラノアは、遠吠えをしている。これも訓練の一環だ。

　犬の獣人は、そのような遠吠えで合図をすることがあるらしい。

　ただ、二人ともほとんど使う機会がないため、このように時々喉の調子を確かめているのだ。

「クラーナの喉には、何度も助けられたよね……」

「そうね……」

　依頼の中で、クラーナの遠吠えには何度か助けられてきた。

　私は、彼女の喉を見てみる。綺麗な喉だ。いつも撫でているが、改めて近くで見てみると本当に美しい。

「褒めてくれてもいいのよ？」

「褒める……そうだね」

「んっ……」

　クラーナに言われて、私はその喉を撫でた。

　彼女は心地よさそうにしてくれる。やはり、喉を撫でられるのが好きなようだ。

「ねえ、アノン……」

「あ、ごめんね、ラノア。クラーナ座ってくれる？」

「ええ」

　私の言葉に従って、クラーナはゆっくりと座った。

　それに合わせて私も体勢を低くして、ラノアの喉も撫でる。

「クゥン……」

「ふふ、気持ちいいわね？」

「うん……」

　私に撫でられながら、クラーナはラノアの頭を撫でた。

　私とクラーナから撫でられて、ラノアはとても気持ち良さそうな表情をしてくれる。その表情がとても可愛くてたまらない。

「……考えてみれば、犬の獣人と犬のとても大きな違いとして、言葉もあげられるわね」

「言葉？」

「ええ、犬は言葉を発することはできないでしょう？　だから、鳴き声や仕草で気持ちを伝える。それは、私達にも色濃く残っている訳だけれど、でも私はアノンに愛しているという言葉を伝えることができる。それは、とても幸せなことよね」

「クラーナ……」

　クラーナは、少ししみじみとした口調でそのようなことを言ってきた。

　犬と同じような特性を持っている彼女は、犬の気持ちがよくわかっているのだろう。

「まあ、言葉にできない分、犬は愛情表現が大胆という面もあるのかしらね」

「愛情表現に関しては、クラーナもラノアも結構大胆だよ？」

「……そうだったわね」

　犬の獣人は、犬と人間の両方の性質を持っている。だから、クラーナもラノアは愛しているといえるし、愛情表現も大胆だ。

　そんな二人に思ってもらえている私は、本当に幸せである。私は、改めてそれを認識するのだった。