第15話 強靭なる顎

　私とクラーナは、基本的には同じものを食べる。

　犬の獣人である彼女は、人間と同じものが食べれられるのだ。犬とは違い、特に食べられないものがある訳ではないらしい。

　しかし、その逆は違う。私が食べられないようなものでも、クラーナには食べられるものがあるのだ。

「改めて見ても、やっぱりすごいね……」

「そうかしら？　なんだか、そんな風に言われると、少し恥ずかしいわね……」

　クラーナの前には、骨がある。それは、牛の骨だ。

　彼女は、それを食べている。私には、到底食べられそうにないものを食べているのだ。

「普段はあまり気にしていないけど、犬の獣人の顎ってすごいんだね？」

「そうね……見た目は同じかもしれないけど、噛む力は遥かに上だわ。いざという時には、これが私の最大の武器ということね」

　クラーナは、口を開けてその中を見せてくれた。

　彼女の犬歯は、とても鋭い。顎の力も強いのだとは思うが、その歯も強靭な咬合力の一因なのだろう。

「こうやって、固いものを噛み砕くのは、結構気持ちいいのよね……」

「それは、なんとなくわかるかも。噛み応えがあるってことだよね？」

「そういうことね」

　クラーナは、私の前で骨を噛み砕いてみせた。

　その様は、本当に見事である。

　直後に聞こえてくるのは、彼女の咀嚼音だ。体内に刺さらないように、よく噛み砕いているのだろう。

「……ねえ、アノン、少し質問をしてもいいかしら？」

「うん？　どうかしたの？」

　そこで、クラーナは私にそんなことを言ってきた。

　彼女の表情は、なんだか少し暗い。何か心配なことがあるようだ。

「私の噛む力は、すごいということは、もうわかっているわよね？」

「うん」

「私、時々アノンのことを噛んだりするけど、これからもしていいのかしら？」

「え？」

　クラーナの質問に、私は少し混乱した。

　どうして、そんなことを聞くのか、よくわからなかったからである。

「別にいいよ。でも、どうしてそんなことを聞くの？」

「だって、怖かったりしないのかと思って……」

「怖い？」

「その、力加減を間違えたりしたら、大変なことになる訳でしょう？」

「ああ、なるほど、そういうことか……」

　クラーナの説明で、私はやっと彼女が何を心配していたのか理解した。

　その強靭な噛む力を見せて、私が怖がっていないか確かめたかったのだろう。

「怖くなんてないよ。クラーナは、間違ってもそんなことはしないってわかっているし」

「そう？」

「そもそも、力加減を間違ったら危ないのは、人間だって同じだよ。そりゃあ、クラーナからすれば大したことないように見えるかもしれないけど、人間も噛む力はそれなりにあるんだよ？」

「まあ、確かに、それはそうよね……」

　私が笑顔で答えると、クラーナは安心したような表情を見せてくれた。私が怖がっていないと、理解してくれたのだろう。