第八話　帰還です

　みそぎ→温泉の日々を過ごしているうちに、穢《けが》れもとれてきた。

　日々と言っても３日程度だが、とても長く感じる。

「そろそろ帰ろう」

　やっぱり山が恋しい。

　鬼怒川《きぬがわ》の神、温泉の神に挨拶して帰ることにした。

「ただいま帰りました」

　自分の山に帰る前に、蓼《たで》山に挨拶しに言った。

「穢れは、マシになったようじゃな」

　蓼山の神はそう返してくれた。

「ご迷惑をおかけしました」

「本当にな」

　お目付の蓼山神にマシになったと思われたなら、もう山に戻れるだろう。

　ホッと胸をなで下ろす。

　上を見ると、地獄の釜の蓋が徐々に閉まっていくのが見えた。

　魂が吸い込まれるようにして帰って行く。

「お盆が終わるんですね」

　よく考えたら、俺の初盆ということになるな。

　いろいろあったな……。

　ここらの風習では、家のろうそくの灯を手持ち提灯にうつし、お墓まで持って行くらしい。

　

　思いを乗せて揺れる炎。

　きれいだなと思った。

　その周りで、寄り添うように魂が揺れている。

　嬉しそうに。

　名残惜しそうに。

「お盆って、不思議なシステムですよね」

「お盆だけじゃない。この世界がもう不思議じゃろう」

「たしかに」

　この世界は、ひたすら魂の生と死が繰り返される。

「何のために生まれて、何をして生きるのか」

「なんだ、その曲は」

　思わず、国民的アニメのオープニング曲を口ずさんでいた。

「人間だった時に、好きだった曲です。今も好きですが。人間だった時は、生きる意味なんてことを考えていたなあと」

「答えは出たのか？」

　そんなこと意味あるのか？ぐらいのことを言われるのかと思った。

「人それぞれだなあと思いました」

　俺がそう答えると、蓼山神は不服そうな顔をした。

「それはそうじゃろう。お前の生きる意味はなんだったのか聞きたいんじゃ」

「聞きたいんですか、そんなこと」

「それはそうじゃ」

「そうですか」

　蝶のピアスが思い浮かんだ。

　もうだいぶ前の映像のような気がした。

「想い人か」

　蓼山の神が言う。

「純粋じゃな」

　生きる意味が好きな人だなんて、純粋(ピュア)過ぎて馬鹿にされるだろう。

「いや、結局好きという感情も、欲の最たるものじゃないですか」

　それに、ピュアに生きられたかというと全然自信がない。

「いや、そうでもない」

　蓼山の神は笑う。

「そういう欲は、魂の働きに大切なものじゃ」

「そうですか」

　四十九日も終わってないのに無理やり帰ってきた、じいさん魂を思い出す。

　今度は逃げ出さずに魂を清められているのだろうか。

「聞かせてくれ。君が人間だった頃を。そろそろ自分の身を振り返るのも良い時期じゃろう？」