67. エリクサー

シドとリュウが冒険者ギルドを出て行った後、報告を受けたギルド職員は、2人の依頼書類と森の地図を持って、ギルドマスターの執務室へ来た。

コンコン

「入れ」

中からの声で職員が部屋に入ると、机にいる者が声を掛ける。

「“カロン”か。何かあったか？」

言われたカロンは机の前まで来ると、2種類の紙を机の上に出した。

「はい。今戻ってきた冒険者からの情報で、この印の所にダンジョンがあるはずなので、確認して欲しいと」

それを聞いたギルドマスターの“クロード”は目を見開く。

「本当か？」

「はい。この依頼を受けた者達からの報告です。ただ、入口が塞がっている為に、しっかりと確認は出来ていない様ですが、この辺りにダンジョンがあったと記載された書物があったらしく、恐らくはそれではないか、と言っていました」

カロンの説明を聞いたクロードは、キラービーの依頼書類の紙を見た。

手にしたそれには、依頼を受けた者の名前等が記載されている。それを見たクロードは、何かが引っかかった。

じっとそれを眺めていたクロードが、唐突に引っかかりの正体を思い出した。

「そうか…“C級のシド”か…」

クロードの言葉に、カロンが瞬きをする。

「その者が、何かありましたか？」

カロンの問いに、書類から顔を上げたクロードは答える。

「いやなに。この“シド”という奴は、実力はC級以上あるらしいのだが、もう何年もC級のままという奴なんだ」

「素行が悪いのですか？」

「いや、そういう事でもないらしくてな。他の街のギルマスが昇級を勧めても、頑なに断っているという事で、ある意味では有名な奴なんだ…ははは。そうか、この街に来ているのか…」

「はい。今朝初めて見た顔だったので、昨日か今朝にこの街に着いたのではと」

「そうか。ではこのダンジョンの話も強ち嘘ではないだろう。ギルマスから昇級を勧められる程度の、信頼はある奴だからな」

クロードはそう言って、顔を引き締めた。

「では明日から、この件は調査を始める事にしよう。カロンが指揮を執れるか？」

「はい。ではこちらは私の方で進めます」

「頼んだぞ」

「承知いたしました」

そう言って、カロンは書類を持って一礼すると、執務室を出て行った。

「そうか…C級のシド…ね。面白そうな奴だな」

クロードはそうポツリと言って、機嫌良さそうに口角を上げたのだった。

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一方、シドとリュウは街の中を歩いている。まだ、これから夕方になろうかという時間で、腹も減っていない。

その為、時々街の地図を見ながら探検でもする様に、当て所もなく観光を楽しんでいる。

主に店が建ち並ぶエリアを歩いていたのだが、そこで1軒の薬屋が見えた。

「そう言えば、そろそろポーション類も補充した方が良いかな？」

「まだあるが、持っているに越したことはないな。行ってみるか？」

「うん」

そして1軒の薬屋へ入る。

“カララン”と、店の扉に付いたベルが音を鳴らす。

「いらっしゃい。ゆっくり見て行って」

そう言われて声の主を見れば、カウンターの奥に見える扉の無い小部屋に、一人の年配の女性が座り何かの作業をしていた。

「はい。見せてください」

リュウがそれに答える。

シドは言葉が足りず、少しだけ警戒される節があるからだ。少しだけ…だよな？

お言葉に甘え、2人は店内を見て回る。

店内の薬草の匂いがナンナを思い出させてくれ、カルーが食べたくなった2人は“食べ物が思い出”らしいのである。

シドとリュウは、珍しい薬などを見ながら店内を歩く。

ポーションは緊急用なので程々の数あれば良いのだが、魔力ポーションは在庫を切らす訳にも行かないので、5本程補充しておこうとシドは考えていた。

「何てこと…」

その時、奥の部屋から呟き声が聞こえた。

2人は顔を見合わせると、出直した方が良いのかと店主に声を掛ける。

「あの…お取込み中の様なので、出直しますね」

リュウが奥の部屋にそう声を掛けると、店主がこちらに出てきてくれた。

「あらご免なさいね、声を出してしまって。今、手紙を読んでいたのだけど、内容にびっくりしてしまったのよ」

その言葉に2人は顔を見合わせる。やはり取り込み中の様であるようだ。

「他の街の薬師達と、情報交換で手紙のやり取りをしているの。それを読んでいただけなんだけどね…ちょっと拙い事になっているなと思ってね…」

2人は聴いて良いのか分からないまでも、ただ聴いている。

「この事は、少しすれば国中で噂になると思うけど、まだ皆には内緒よ？」

どうやらそのビックリ話を、シドとリュウに話してくれるらしい。

「何かあったんですか？」

リュウがそこでやっと、問いかける。

「ええ…王太子殿下がご病気みたいでね。王領の薬師達に色々と聞き回っているらしいの」

それを聴いて2人は顔を見合わせる。それは大変な事ではないだろうか。

確か王太子はシドより下の21歳で、リュシアンとは同じ歳。今まで病気一つしてなかったであろう者が、噂になるほどの病気になるとは…。

それに王家にはお抱えの治癒魔術師もいるだろうに。

そう思っていると“治癒魔法は掛けているらしい”と店主の声が聞こえた。

「掛けているのに完治しないんですか？」

「そうみたいね。一時的には良いみたいだけど、治りはしないみたいなのよ」

今の王家の息子は1人。王家ではさぞ気を揉んでいる事だろう。

「何の病気なんですか？」

「王家お抱えの薬師の話では、何かわからず原因も不明。体の力が出なくなっているらしくてね、体を起こす事も出来ないみたいなの。今は栄養のある水分と治癒魔法で、何とか耐えて頂いているみたいだけど、今のままだと長くはもたないかも、と…」

「“呪い”みたいな物でしょうか？」

「それも判らないみたいね。後はもう“エリクサー”に頼るしかないみたいよ…」

エリクサーとは、錬金術師の作る、何にでも効くとされる完全薬である。シドは噂話位でなら聞いた事はあるが、主原料は“賢者の石”とされ、その石が存在する事ですら伝説の様な話である。

「その材料はあるんですか？」

「…コレは内密にね」

と言って店主は声を小さくする。

「主原料である“賢者の石”は、大昔から王家の宝物庫に大事に格納してあるらしいのよ。それを使えば作れるみたいね」

そんな伝説の様な物を王家は持っているらしい。凄すぎて言葉も出ない2人である。

「では、じきに良くなるのですね？」

「…そうでもないみたい。エリクサーは、薬師の中で錬金術スキルを持っている者がいるから、作る事は出来るけれど、材料が全部揃わないみたいでね、今冒険者ギルドに残りの素材発注を出しているのですって」

店主の言葉に、自分達が見た掲示板に何か貼ってあっただろうかと考える。

2人が黙っていると、店主が続ける。

「まだ地方のギルドには、話を止めているみたいよ。王領内で先に発注しているみたいだから、その話がこちらに回って来るのは、多分これからね」

そう言って店主は、自分の口元に人差し指を持って行く。

「この話は、まだ薬師の間位でしか流れていない話だから、王領の冒険者ギルドも、発注の詳細は知らないのかもしれないわ」

そう言ってニッコリと笑った。

確かに、まだギルドの中はいつも通りである事から、こちらには知らせは届いていないのだろうと思える。

何だか大変だなと、他人事の様に聴いていたシドだった。

「その“揃わない物”って何ですか？」

「何かの魔物のどこか…だったかしら？」

この店主の話では、全く何だか判らなかった。2人は顔を見合わせ、苦笑した。

「ちょっと待ってね、手紙に書いてあったのよね」

そう言って店主は奥の小部屋に行くと、手紙を持って戻ってきた。

いや、聞いたのはリュウであるが、そこまで詳しく話してくれて大丈夫なのだろうか…内心ドキドキしている2人である。

「ああコレね…“マンイーターの種”と書いてあるわね…。魔物の種って何かしらね？」

何だか既視感を覚えた2人は、そっと店主から顔を逸らす。

「私は魔物に詳しくないから分からないけど、魔物の種とは珍しい表現ね。貴方達は意味が解るかしら？」

問われたシドは、そこで声を出した。

「魔物の種だろう…」

シドの言葉に店主は、困った子を見る様な顔をしてシドを見ている。

そこでリュウがフォローを入れた。

「植物系の魔物であれば、“種”という表現があると思います」

「ああそうねぇ、そう言う事ね。貴方は物知りね。ありがとうスッキリしたわ」

そう言って店主が笑った。どうやらこの薬師は、余り魔物の素材を使った薬を作らない様だ。

「いえ…」

そしてリュウは、小さな声で返事をするに留めた。

「材料としては、後は“ユニコーンの角”だとか“クラーケンの粘膜”とか、他にもあるらしいけど、それらは何とか入手出来たらしいわね。後はその種だけらしいの。直ぐに見つかるといいけどね…」

そう言って店主は眉を下げた。

何年経ったとしても、それが入手出来るかどうかは疑問である。

その魔物自体を見掛ける事も少ない上に、その種となると、宿主となる物に植え付けた後でなければ、種自体が存在しない。その限定された物を探す事も又、不可能に近い。ある意味マンイーター本体よりも稀少である。

≪リュウ、出すか？≫

そう問いかけてリュウを見れば、リュウは苦笑している。

≪これは一応、出すなら交渉するつもりだぞ？≫

そうシドは追加して話しかけると、それにリュウはコクリと一つ頷いた。

それを確認してシドは、店主に問いかける。

「その種を持ってくれば、この店で買い取ってくれるのか？」

と、取り敢えず聞いてみる。

「ええ、勿論よ。私から王都の薬師経由で回すから、買取はするわよ。確かギルドに出している報酬は、金貨50枚だったはずだわ」

「では金貨30枚で、コレを買い取ってくれるか？」

そう言ってシドは小さく亜空間保存(アイテムボックス)を開くと、中から布に包まれた丸い物を取り出して、徐に店主に言う。

「マンイーターの“種”だ」

そうシドが伝えれば店主は、つぶらな瞳を大きく見開いたのだった。