34. 再会と告白

それから2日程が経ち、宿にオーツから連絡が入った。

「できたぞ」と。

シドとリュシアンは途中の店で“スフーレ”を購入して、オーツの工房へと向かう。手土産はリュシアンからの提案である。

コンッ コンッ

「おう、開いてるから入ってくれ」

中からオーツの声がしたので扉を開けて2人で入って行く。

すると間仕切りの奥からオーツが剣を手にやってきた。

「オーツ！」

リュシアンがオーツに飛びつく。

目を白黒させたオーツが、抱きついている人物を確認すると声を出す。

「リュシアンか？大きくなったなぁ、いつこっちに来た？」

女性に“大きくなった”とは余り言わないと思うが、リュシアンなので問題は無い。

「10年振りよ！大きくもなるわね、ふふふ。一週間位前よ、ここに来たのは」

目をキラキラさせて、リュシアンは話す。

「元気そうで良かったわ」

「儂がくたばるとでも思ったか？まだまだ作るものが沢山ある。そんなに早くはくたばらんぞ」

オーツもまんざらでもない様で嬉しそうだ。

シドが黙って傍で立っていると、オーツがシドに気付いた。

「あー悪い悪い。リュシアンと知り合いかい？」

「ああ」

「そうか。このお転婆は大変だろう？」

ニヤリとオーツが笑う。

「も～オーツってば！私はお転婆ではなく活発なのよ！」

余り意味は違わないとは思うが、単語が気に入らなかったのだろうか訂正が入る。

「ははは。リュシアンは相変わらずだな」

「リュシアンは大変ではないぞ。俺の面倒も見て貰っている位だ」

そこでシドはフォローを入れる。

「ほう、そうかい。リュシアンがねぇ…」

「私ももう21よ、それ位は当たり前だわ」

「ははは。それもそうだな」

オーツが哄笑し、シドも子供の様なリュシアンを見て、微笑む。

「まあ、狭いが座ってくれ」

「あ、これお土産よ。スフーレなの、食べてね」

「ありがとうよ、では今出そう」

そう言うとオーツはその場で袋を破き、広げてからテーブルへそのまま置いた。何とも大雑把である。

「それでシド、仕上がったやつだ。確認してくれ」

オーツはシドへ剣を渡す。受け取ったシドは座っていた体を横に向けると、そこで後ろ側へ剣を抜いた。

黒い刀身のソレは刃先の折れていた場所もわからない位、綺麗になっている。そして気のせいか、前より少しだけ軽いような気もするが、後は見慣れた姿である。

「軽くなったか？」

「おお気付いたか。以前よりも少しだけ軽くなっている。だが、耐久性は上がっているはずだ」

シドは頷き、黒く艶のない剣に見入っている。

「“ハヤブサ改”だ」

「へぇ、その剣の名前ね？」

リュシアンも菓子を食べつつシドの剣を見ている。結局菓子は自分で食べる様だ。

「助かった。大事にさせてもらう」

「おう、そうしてくれ。今度は折らないでくれよ？その剣はそんなに折れるもんでもないが、折っちまったからなぁ。そんなに厄介な魔物だったのか？」

「ああ。馬鹿力で動きも速かった。俺も風魔法を載せた上に力を倍にして使っていたから、威力が載り過ぎたのかも知れないが」

「倍？」

ここでリュシアンが聞き直す。

「ああ。集中(フォーカス)を掛けると剣の一撃が倍になる」

このスキルの保持者は多いので、言っても支障はないだろう、多分。

「集中(フォーカス)？集中(フォーカス)ってスキルの集中(フォーカス)よね？」

「ああ」

「戦闘にも使えたのね…私、偵察の時とか位にしか、使えないと思っていたわ」

「そうだな、偵察にも使えるな」

「“にも”って持続時間が1分位なんだもの、それ以外だと使い勝手が悪くない？」

「……」

何か話が嚙み合っていないと思っていたが、普通の集中(フォーカス)は1分位で切れるらしい。

「あー“ここぞ”と言う時に使えば良いのね？なるほど。でも戦闘中に忙しそうね、すぐに切れてしまうもの…」

シドには言葉が見付からない。

確か＜ウラノス＞はまだ小型なダンジョンである為、コレは“大したスキルではない”と言っていなかったか…。だがコレは普通の集中(フォーカス)ではなく“規格外”であるらしい。自分の持つスキルの認識を誤っていた事に、やっと気付いたシドである。

「次は大丈夫だ、こいつは“改”だからな。あのデカイ甲羅が良い仕事をしてくれて、思った以上に強化出来たぞ」

オーツが口角を上げ、シドを見る。

「助かる」

「いーや、職人は上を目指すもんだ。これ位当たり前だな」

「そうか」

「おお」

オーツが話を逸らせてくれて助かった。

今後、集中(フォーカス)の事を人に話す場合は気を付けねばならない。シドは心の中で自分に忠告した。

「本当に修理代金は要らないのか？」

「要らないぞ。もし修理代金を貰うなら、俺から素材の代金を渡す」

「…ではこのまま有難く受け取っておく」

「おう、そうしてくれ」

はははと笑って

「何かあれば又持ってきてくれ」

そう言うと、今度はリュシアンに話す。

「お前さんにはコイツだな」

手を伸ばし、仕切りの横に立てかけてあった長い包みを出した。

「ほれ。見てみろ」

受け取ったリュシアンが包みを開くと、中から細身の剣が現れた。

「レイピアほど細くは無いが、普通の剣よりは細く軽くしてある。強度も問題は無いはずだが、“ハヤブサ”の様に使われると耐久性に欠けるかも知れんが。リュシアンならばそこまでの怪力でも無さそうだから、大丈夫だろうよ」

リュシアンは、オーツが話している間に剣を鞘から抜くと、うっとりとソレを見つめていた。

「聞いてないな」

オーツが苦笑する。

「その様だ」

シドも同意した。

リュシアンが魅入っている剣はシドの剣とは趣が違い、“可憐”と称するに値する剣だった。

剣の持ち手には細工が施され花の模様が所々に浮かび、刀身は光を受けてキラキラと輝く。“観賞用”だと言っても良い程の出来栄えである。

「美しいな」

シドも思わず呟く。

オーツは自分の作品が褒められて嬉しそうである。

「リュシアンには何年も前に、手紙で剣の製作依頼を受けていた。一から色々と考えて作ったから、出来上がるまでに3年掛かっちまって、やっと渡せたものだ」

「そうか」

「因みに“ハヤブサ”は試作から5年ほどかかったぞ」

「…そうか。それは何だか済まないな…」

「いいや、お前さんが大事に使っている事は解っているから、引き続きそいつを頼むぞ」

「ああ」

「…それで、だ。お前さんのもう1本、腰にあるやつを見せて貰って良いか？」

「構わない」

シドは腰に差してある＜ボズ＞の剣を抜くと、オーツへ渡した。

「ダンジョンから出た物の様だ」

そう一言添える。

オーツは鞘から剣を抜く。光を受けたその刀身は“美しい”という言葉以上のものである。

「こりゃぁまた…」

オーツは二の句が継げないらしい。

「儂は“錬金術(アルケミィ)”と“対話(ディアログス)”のスキルを持っていてな。物を作る時はそいつと対話しながらやっているんだ。言葉での疎通ではないが気持ちの様な物が流れてくるんだが…こいつは“じゃじゃ馬”の様だな」

この剣がじゃじゃ馬かは判らないが、人によって切れ味が悪かったり重かったりするらしいので、そういう事なのかも知れない。

「そうか…」

「だが機嫌は良さそうだな。今の持ち主に満足している…という事か、なるほどな。そういやお前さん、剣が2本になったが、普段はどちらを使うんだ？多分2本共、やきもち焼きだぞ？」

ニヤリとそこでオーツが笑った。

「考える…」

そこから3人で武器の話に花が咲き、夕方頃までオーツの工房で過ごしたのだった。

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宿に戻ったシドとリュシアンは、シドの部屋で一緒に夕食を食べていた。

今日は山岳鳥のステーキと、その骨から旨味を取った琥珀色のスープ、芋をつぶしたサラダとフワフワのパンである。この土地ならではの味で全体的にスパイシーだ。そんな夕食を食べながらシドは話す。

「俺はそろそろネッサを離れる。剣も直ったし目的は果たしたからな」

「…そう。私もそろそろネッサを出ると思うわ」

「そうか。今まで色々と助かった。ありがとう」

「…私も色々と助けてもらって感謝しているわ…ありがとう」

そもそも2人の旅はここまでだ。ここまでの約束だった。

リュシアンに今後の事は伝えない。だが心のどこかでは、まだ一緒に行動をしたいとも思っていた。

シドはリュシアンに対し、特別な感情を持っている事は理解しているが、それはそれ、これはこれ。

それこそ直接本人から聞いた訳では無いが、リュシアンは恐らく貴族令嬢だ。

この機に自分達の立場を見直す必要があり、シドは又一人で旅に出る事にしたのだった。

それからは黙々と食事をするも、折角の料理だが味がしなかった。

夕食が終っても2人はそのままシドの部屋に居る。2人共座ったまま、会話をする事もなくお茶を飲んでいた。

シドは貴族を避けている。否、避けていた。今はリュシアンと一緒に行動しているので過去形だ。

だがやはり、貴族とは関わり合いたくはないと思っている事もあり、シドはリュシアンに事情の一部を伝える事にした。

≪リュシアン≫

精神感応(コネクト)を入れて、シドはリュシアンに話しかける。

俯き気味であったリュシアンの顔が上がりシドを見る。目を大きく開いて。

「シド？」

≪ああ、俺だ≫

「頭の中で声が聞こえるわ」

≪ああ“精神感応(コネクト)”だ。少し話を聞いてもらいたくて使った。大きな声で話せることでもないからな≫

「そういうスキルもあるのね。シドは色々と持っていて凄い…」

≪俺が凄い訳では無く少し事情があってな。…それで、話を聞いてくれるか？≫

リュシアンはシドの顔を見て頷く。

≪俺は…貴族に追われている。“シド”と言う名も本当の名ではない≫

シドは初っ端からそう切り出した。

≪リュシアンは何故昇級しないのかと聞いたが、それは貴族との接点を避けるためだ。B級以上になれば国や貴族とも必然的に関わり合いが生まれる。そうなると、俺を追っている貴族にも俺の居場所がばれる事になる。だから俺はなるべく目立たぬよう行動し、逃げる様に国中を渡っているんだ≫

リュシアンを見れば大きく見開いた眼とぶつかる。

「私も…貴族なのよ」

≪そうだな≫

「気付いていたの？」

≪何となくは…≫

「だから…行ってしまうの？」

≪だからという訳ではない。これ以上俺と一緒に行動すれば、君にも火の粉がかかるだろう、それだけだ。それに君は、信用に値する人物だと思うからこうして話している≫

リュシアンは真っ直ぐ、シドを見つめる。

「シドが今まで、色々と避けようとしていた理由は解ったわ。少しスッキリした」

≪そうか。不快な思いをさせて済まなかった≫

「でも理由が解ったのだもの、私も少しは協力できるわね」

今度はシドが目を見開く番の様だ。

≪何を言っている？リュシアンは貴族だ。そろそろ家にも戻ると言っていただろう？≫

「あら？シド、“戻る”のではなく“戻される”よ。私は戻りたくはないから、シドと一緒に行くわ」

≪俺の話を聞いていたか？一緒に居れば、リュシアンに迷惑が掛かると言っているんだ≫

リュシアンが“ふふん”と鼻で言う。

「ちょっと、私の話を聞いていたの？連れ戻されないように “私を守って”と言っているのよ？」

リュシアンは口角を上げてシドを見る。

彼女は、シドと一緒に旅をすると決めたらしい。

（参ったな…）

そう思いつつも少しホッとしている自分もいる。

≪自分もお尋ね者になるつもりか…？≫

「望むところよ」

何とも思いきりの良い返事が返ってきた。リュシアンらしい答えだ。

「そうか…俺も万能ではないから、ある程度は自分で処理してくれよ？」

シドは精神感応(コネクト)を切ってそう話す。

すると了承を得られたと理解したリュシアンは、花が綻ぶように笑った。