第40話　通り雨に打たれて

　あーあ。やっぱり熱がでちゃった。

　時雨さんのせいだぁ。あんなことするから。

　というわけで、今日は学校お休み。おとなしく寝ていることにする。

　くうくう眠っていたら、LINE通知が鳴った。

　あ、藤木君だ。この前、交換したんだよね。もう授業終わったのかな。

＞　結花ちゃん、大丈夫？　風邪引いたんだって？

＞　うん。でも、もうほとんど下がったよ。

＞　今日の講義のノート、後でテキストファイルにして送っておくね。

＞　わー、ありがとう。ぴょんぴょん（うさぎスタンプ）。今、カフェから？

＞　そう。夜カフェの案をまた考えたから、時雨さんに報告しに。

＞　それは楽しみ。来月にはできるかなー。

＞　そうだね。楽しい夜になるといいな。お大事にね。

＞　はーい。明日はきっと行けると思う。またね。

　私は最後にこぐまのスタンプを押してから、画面の電源を切った。

　彼は私のことをいつのまにか「結花ちゃん」と呼ぶようになった。

　でもそれはカフェにいる時か、二人だけの時。あとはLINE上での限定。大学では相変わらず「橘さん」で完全に分けている。

　悪い気はしないんだよね。秘密めいていてくすぐったい気分なの。

＊

　ああ、いくら眠ってもまだ夢の中のようだ。

　昨夜の余韻に酔っていたいから、目を瞑って思い返している。あの手の動き、感触、痺れていく感覚。　

　全てを順番に、何度も繰り返し呼び起こしている。まるで広がる雲の上にたゆたゆと乗っかってるみたいで、どこまでも遠くに流されて行ってしまいそう。

　……なのに。ぐうぐうとおなかの虫が鳴る。色気より、だな。

　時雨さんが作っておいてくれたお粥の土鍋に火をつける。蓋を開けると湯気が上がってやさしい匂いがする。たまごがふんわり入っててしあわせ。

　テーブルに準備されている梅干と青葱を上にのせる。レンゲですくってふぅふぅいいながら、あたたかさに包まれて食べるの。うう、おいしい。熱もすっかり下がったよ。

　ほうじ茶飲んで、しばらくおとなしくごろごろしてみたけど。昼間寝すぎたせいか夜になっても目が冴えてしまって、オフトンに入っても眠れない。

　でも風邪がぶり返したらいけないから、毛布をつれてきて、おとなしくソファーでまるまってみる。

　……みゅぅ。時雨さん、今夜は遅いなぁ。さみしいー。

＊

　真夜中になって雨が降ってきた。窓を叩きつけるような強い雨。

　時雨さん天気予報見てるかな。カフェに置き傘あるから大丈夫だよね。

　カチャ。

　あ、帰って来た。

　おかえりなさ……。

　わぁ、時雨さん全身びしょ濡れ。あわててタオルを取りに行く。

「結花。だめじゃないか、寝てないと」

　声が掠れている。やっぱり風邪うつしちゃったのかな。なのに雨に打たれたら。

　私は時雨さんの顔を見て驚いた。顔色は真っ青で、目は真っ赤。何かあったの？

「大丈夫だよ。急に降られたから」

　そう言いながらタオルで濡れた髪を拭いているけど、尋常じゃない雰囲気なんだ。シャツも体に張り付いて、ほんとに冷たそう。

「早くお風呂入った方がいいです。沸いてますから」

「そうだな。ありがと」

　私はそっと時雨さんのくちびるにタオルを当てる。腫れて、端が切れて血が滲んでいたんだ。誰かに何かされた？

「あ、いや、たいしたことないから。風呂入ってくるね」

　しばらく経ってお風呂から上がってきた時は、もういつもの時雨さんだったけど、声はやっぱり嗄れてる。

　私はキッチンに行って、林檎をすってくず湯を作った。これなら痛い喉にもすっと入ってあったまるから。

　一匙すくってはさましながら、時雨さんが口に入れていく。

「ありがと結花、おいしいよ。顔色よくなったね。熱下がった？　いい子にしてた？」

「私は一日ゆっくり寝てたので、すっかり元気です。それより時雨さん、何かあったの？」

　私にほほえみかけた後、時雨さんはしばらく黙って音楽をかけて、その曲に耳を傾けて何か考えていた。

　ショパンの曲集。静かな湖面を行く「Ballade No. 1 in G Minor, op 23」、そして「雨だれ」。ポツンポツンとピアノの雨音が響く。

「ごめん」

　一言そう絞り出すように言った時雨さんは、ずぶずぶとソファーに沈んで毛布にくるまれていく。膝かかえていると、いつもより幼く見えるね。

「もうだめだ。罪悪感でいっぱいになってきてしまった」

　どうしたの、時雨さん？

「本当の私を知ったら、絶対に結花は離れていくよ。必ず嫌いになる。それがこんなに怖くなるなんて。こんなはずじゃなかったのに……」

　え？　私といることを後悔しているの？

「たとえ人非人でも、詐欺師でも、実は三つ子でも……。きらいになんかならないよ？　わざと何か言っても無駄だよ、時雨さん。離れるなんて私、絶対いやだよ」

　ふっと笑った顔がゆがむ。

「ごめん。本当にごめんね」

　何度も謝る時雨さんが小さく見えて、私は抱きしめてあたためることしかできなかった。

　時雨さんが泣いている。