第30話　つめたくてあたたかい

　夏のほてった身体に、つめたいスープがおいしい。

　時雨さんは今、２種類の試作をしている。赤と白のスープ。

　赤はガスパチョ。白はヴィシソワーズ。

　ガスパチョは、トマトの冷製スープ。

　ミキサーにキュウリ・パプリカ・ニンニクを刻んだものと、ちぎったフランスパンを入れる。オリーブオイルとワインビネガーをたらし、撹拌する。爽やかな酸味ととろりとした赤色が夏に合う。

　ヴィシソワーズは、ポテトのポタージュ。

　バターでポロネギを炒めてポテトを煮る。裏ごしして生クリームを入れ、さましてから最後は冷蔵庫できゅっと冷やす。ざらっとした食感が残って、やさしい夏のクリーム色。

　スープを掬うと、スプーンのつめたさに一瞬キンとしてしまう。口の中というよりも、自分の中の熱さを強制的に冷やされたようで。

　スプーンにくちづけする時雨さんがきれいで、思わずみとれた。

　花火の日の夜、部屋に帰ってから、時雨さんがこう呟いたんだ。

「恭があんなになったのは、私のせいでもあるんだ」

　恭さんとキスしてたの、きっと見てしまったよね。自分からそのことには触れられずに、私は黙って時雨さんの言葉を待った。

＊

　最初は、私が困ってるのを見るに見かねて助けてくれていた。

　しつこい女の子に待ち伏せされたのが続いて、恭が「顔は同じだろ。俺は男だよ。俺にしとけよ」って言い寄って、そうしたらあっけない位に翻るんだ。

　適当なところであしらって別れたとか言ってたけど、どうやってあきらめさせたのかはわからない。私はわざと聞かなかった。

　そのうちに、私は困った時には奴に話すようになった。あいつが見て見ぬふりができないことを承知で、身内だというだけで、双子だというだけで利用してきたんだ。

　そう。あいつに、心の負担を全部押し付けてた。

「俺の女はお前だけじゃないんだよ。いちいち覚えてられないね」

　悪い男ぶって、そんなセリフを言ってるのを目撃したこともある。そんなことばかり続けてたら、灰汁みたいにたまって、辛くなってくるはずだ。

　私がズルイんだ。男である恭に押し付ければ済むって思ってた。次第に面白いゲームみたいに楽しんですらいた。別に私からすきになった訳じゃない。勝手に寄って来る方が悪いって。

　あいつが結花に抱きついてるの見た時、私は思わず「この子はちがう！」って叫んだよね。

　あの時のあいつの目が忘れられない。散々利用して今度は違うんだって、責める目をしていた。

　結花が恭に惹かれることはわかってたよ。

　いいんだよ、当然なんだ。最初から私を男だと思ってすきになったんだから、寧ろそれが自然だろ。今までだって、同じ顔を並べたら１００パーセント、みんな恭の方を選ぶんだ。

　だから、結花もそうだったら素直にそれで構わないよ。といっても、恭という男自体は、まったく勧めないけどね。

　自嘲気味に話す時雨さんが、びっくりするくらいさみしそうで、私は本当に後悔した。

　傷つけてしまった。一瞬でも、確かに恭さんにふらっとした私は、ほんとうにバカだ。

「私がすきなのは、誓って時雨さんだけだよ」

　１ミリくらい違っていても、今の私はそう答える。

＊

　いつのまにか、ひと月が経っていたんだね。

　時雨家の塗装工事が終わったらしくて、恭さんがそろそろ家に帰ると言う。絵の道具を片付けたら、もう大した荷物もなく、彼はさっさと立ち上がった。

「世話になったな。あばよ」

　笑って手を振って去っていく恭さんをぼぉっと見てた。あっけなく、風みたいに行ってしまうんだな。

　帰っちゃうんだ。

　あ、私どうしてさみしいって思っちゃうんだろう。やだ、私には時雨さんがいる。やっとまた二人きりになれるのに。

　少しだよ。ちくんって待ち針で誤って刺しちゃったくらいの、ほんのちょっぴりの痛み。

　私の差し出す甘いスプーンを、かぷっと口に入れた時雨さん。

　私がぱくっとした甘いスプーンを使って、そのまま一口掬う恭さん。

　その二人が重なって、また離れていく。

　掬ったのは確かにお砂糖だったのに、私が今感じているのは塩。

　頬を伝う涙が止まらずに、そんな自分に戸惑ってる。