５

　そのとき、あるフロアに気づいた。今まで通って来たところとちがい、そこだけが煌々（こうこう）と明かりが照っていて、大勢の人の気配がしたのだ。

「できた！」

「よし、こっちも頼むっ」

「チェックよろしく！」

　――ん？

　飛び交う会話を偶然聞いてしまい、妙に気になってしまったおれ。電灯の明かりにひかれた虫のように、ふらふらと引き寄せられ、室内をのぞいてしまった。

　ただならぬ様子の人たちがデスクの上のパソコンに向かい、何やらキーボードをたたいている。殺伐とした雰囲気だ。だれもが真っ直ぐモニター画面を見つめ、何かをさがしているようだった。

　そんな中、ひとりの女性に目がいった。

　さっき会議室で、おれをスケッチした女性だ。他の人と同じようにパソコンを操作している。

　へえー、ただスケッチするだけの人じゃなかったんだ。

　普通の会社員みたいな仕事をしているところ、はじめて見たな。

　いったい、ここはどんな仕事をするところなんだろう。

　と、彼女のかたわらに男が立った。

　男はかがんでモニターを見つめると、ひそひそ彼女に話しかけた。

　二人はどんな話をしているんだろう。仕事の話だとは思うけど。彼女の顔が男のからだに隠れてしまったため、おれの方からは表情が見えない。うなずいているらしく、時折、彼女の頭が揺れている。

　もしかして、さっき、おれに見せたような笑顔で話をしているんだろうか。

　彼女がどんな顔をして、あの男と話をしているのか、なぜか気になる。怖いもの見たさというか、なんていうか……。

　男が急に立ち去り、彼女の姿が見えた。

　いきなり、こっちを向く。

　おっ！　おおうっ？

　キッとにらまれるような予感がして、おれは一目散にその場を逃げ出した。

「おい、堀越」

　堀越に追いついて、たずねてみた。

「さっきの、あそこのフロア、なんだったんだ？　なんかすごかったけど」

　堀越はきょとん、としたあとに「あー、あそこね。見たのかー」とうなずいた。

「バグをチェックしているんじゃないかな。納期が近いと、いつもああいうふうなんだ。気にしなくていいよ」

「へ、そうなん？」

「おう。うちビルは大きいけど、社員は二十人ぐらいしかいないからな。総動員して仕事をこなす場合があるんだ。吹けば飛ぶような小さな会社の性（さが）だよなあ」

「そんな。吹けば飛ぶようなって……」

　どんなに小さくても、会社は会社じゃん。

　と、言おうとして気がついた。

　ああ。だから、おれをバイトに雇ったのか……。

　ん？　待てよ。バイトなら、他にも宛（あて）があるだろう。どうして、堀越は、おれを誘ったんだ？

　バイトを雇おうとして、たまたま目についたヤツがおれだった。という話ならば、わかるが……。

　そういえば、なんでおれを雇ったのか、まだ理由を訊いていなかったな。

　堀越を呼び止めようと、声を出した。

「あのさ、ちょっと訊きたいことがあるんだけど――」

　しかし、だれかの声にさえぎられてしまった。

「陽一郎（よういちろう）さん、いらっしゃい！」

　かわいらしい、弾むような女の人の……というより、女の子の声。

「あっ」

　気づくと、数メートル離れたところで、給湯室と表示された扉が開いていた。笑顔を浮かべた女性が、おれたちに向かって手を振っている。

　ふわふわの綿菓子みたいな、ウエーブがかった髪が印象的な彼女。

　もし彼女がラノベのキャラだったら、髪の色はまちがいなくピンクだろう。そう思った。