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　つまり、こういうことだ。

　ただの専業主婦だとばかり思っていたおれの母ちゃんは、結婚前の若いころオケラヅカ歌劇団のオケラジェンヌだったのだ。しかも伝説のスターだった。

　それから十六年後、堀越の写メにうつりこんだ、憧れの王子さまと瓜二つのおれを発見し、桃ちゃんは驚いた。いてもたってもいられず、堀越を通じてスカウト。仕事にかこつけて、おれを新しいキャラクターのスケッチ・モデルに起用する。

　かいつまんで言うと、そのような経緯であった。

「だったら、はじめから真実を教える気はなかったんですね。春夏冬さん、隠すつもりだったんですか？」

「佐古くん……」

「口コミ宣伝という答えに、新キャラの開発。ミスリードさせようと思ったんだ。おれを雇った本当の理由を知られたくなくて」

　桃ちゃんが息を呑んだ。

「おれ、一生懸命考えて答えを出したのに。それ、ずるくないですか？」

　しばらく無言になる。

「佐古くん」

　桃ちゃんは、つと顔をあげると、くちびるを尖らせた。

「だって、佐古くんったら、かわいいんだもん。お肌だってすべすべでキレイだし」

「ひえっ、マジですか？」

　こんな反撃に出るとは。はっ、反則だよっ。大いに焦りまくる。

　桃ちゃんは、悔しそうにうなずいた。

「マジだよ。パン太郎のイベントのときまで、佐古くんが女の子だったらいいなあと思ってたぐらいだもん」

「えっ、そんなに思いつめていたんですか？」

　おれは「あー」と長いタメをつくってから話した。

「もしかして、あのとき控室に入ってこなかったのは、そのせいなんですか？　おれが女の子だと、疑っているんですかっ？」

「ううん、もう疑ってない。むしろ、その逆」

　桃ちゃんは即座に否定した。

「佐古くんが男の子なのはわかってる。控室のドアを開けたとき、見ちゃったから」

「はあ」

「やっぱり男の子なんだなあって、がっかりしたの。そう思ったら、自分のやったことが急に恥ずかしくなって。逃げだしてしまったの……」

　あー、そうだったのか。

　おれのせいじゃなかった。弾みでやってしまっただけなんだ。

　彼女にペットボトルを投げつけられた理由がわかって、ホッとした。

「だけど、お願いだから、誰にも言わないでね！　わたしが佐古くんの顔、すごく好きなことっ。歌野さんと重ねて見てたことっ」

　と、これ以上ないぐらい真っ赤な顔をして懇願する彼女。

「年甲斐もなく大人げないことして、わたし後悔してます。ごめんなさい、佐古くん……」

　さらに消え入りそうな声で言う。

　おれの胸に、ずきゅん、と痛みが走った。

　桃ちゃんが親切にしてくれたのは、おれ自身にではなく、おれの顔にだったのか。

　かなりややこしいが、これほど明快な理由はない。すべて納得がいく。

　ただ、一言。ミーハー魂、おそるべし。

　失恋確定か……。

　がっくりとうなだれる。

　だが、待てよ。

「顔が好きだ」と言われて悪い気はしない。「顔だけが好きだ」と宣言されるよりは、断然いい。

　そうだ、ポジティブに考えよう。こんなときほど、背筋を真っ直ぐピンと伸ばすんだ。

　おれは胸を張って、桃ちゃんを見下ろした。

「いやです。おれ、口が軽いから。今だって、ほら！　こーんなに口がむずむずしちゃったりしてー」

　などと言って、うそぶく。もちろん、彼女の秘密をばらす気はない。

　すると、次の瞬間、

「佐古くん、ひどい！　こんなにあやまってるのにっ」

　おれのおでこを目がけて、桃ちゃんの腕がサッと伸びてきたのだ。

「また、でこピンですか？　ダメですよー。おれ、打たれ強いんですから。ちっとも利きませんって！」

　余裕で軽く、ひょいっと避けた。

　いや、避けたつもりだったのだが。デスクの足に自分の足を引っかけてしまった。

「あっ！」

　バランスを崩し、両腕を左右に広げ、片足立ちになりながらも、必死に耐える。

「とっ！」

　やはり重力には逆らうことができず、ぐらっと前にからだが傾いた。

　その先には、なんと桃ちゃんが。

　薄紅色の艶やかなくちびるが目に入る。

　もっ、もしや……！

　このパターンはっ！

　ぶつかった拍子にキッスをしてしまう、嬉し恥ずかしの黄金パターンではっ。

　

　よっしゃあ、クライマックスなう、だっ！

　ドンと来おーい！

　彼女と目があう。

　そして……

　――このあと、どうなったのかは、おれと彼女だけが知る♡

おわり