２３

　母ちゃんが倒れた？　まさか、そんな。

　あんなに元気だったのに。

『おい、佐古！　聞いてるのかっ？』

　床に落ちた携帯から、堀越の声が流れてくる。

　おれはハッとして、携帯を拾い上げた。

「ああ、聞いてる。すぐに向かうよ」

『おう。おれも行くから。気をしっかり持てよ！』

「うん、サンキューな」

　携帯を切り、濡れたTシャツを脱ぎ捨てる。

　だけど、どういうわけか、それ以上、手が動かなかった。

　まるで冷たい水の中に全身が浸っているようだ。

　痛いのを通り越して何も感じない。

　とつぜん目の前を重いシャッターが下りたような気がした――。

「佐古くん！」

　バサッと何かが頭から降ってきた。反射的に、閉じかけたまぶたがひらく。手に取ってみたら、それはタオルだった。

「ボーっとしてるヒマないよっ。汗を拭いたら、はやく着替えて！　わたしは車を玄関に持ってくるから」

　いつのまにか桃ちゃんがいた。彼女の方にも連絡が入ったらしく、すべてを承知しているかのようだった。部屋に置かれたパン太郎を段ボールの箱の中に詰め込む、彼女の姿が。

「春夏冬さん……」

　桃ちゃんを見たら、熱いものが胸にこみ上げてきた。視界がにじんで、声が漏れる。

「うくっ。うっ。も、戻ってきてくれたんですねっ……」

　のどを詰まらせながら言ったら、桃ちゃんは箱のふたを閉じて身を起こした。

「あたりまえだっつーの。こんなときに佐古くんをひとりにしないって」

　桃ちゃんはそう言って、Vサインをした。

　頼もしい言葉だった。おれはひとりじゃない。

「うう、ううっ。おれ、おれ……」

　ぜんぜんツイていない、おれの日常。

　こんなにもあっけなく、その日常が崩れるとは思っていなかった。

　なんの変わり映えのない日々を送るのだと信じていた。

　なのに、バカだよなあ。何を根拠に信じていたのだろう。おれの平凡な日常というやつは、ただ普通にあるんじゃない。周囲の人たちによって支えられ、守られていたのだ。こうして、自分の気づかないところで――。

「佐古くん」

　桃ちゃんがツカツカとやってきて、おれの前に立った。

「しっかりしなさい！」

　彼女の声がした瞬間、おでこがパチンと弾かれる。

「いでっ！」

　ズキズキする部分を手で押さえつつ、桃ちゃんの顔を見た。

「お母さんが待ってるよ。さ、はやく行こう。一秒でもはやく」

　と、おれに手を差しだした彼女。

　ああ、この手がおれを冷たい水の中から引き揚げてくれたんだ。

「はい、春夏冬さん」

　目元をこすって、おれはうなずき返した。