２２

「いったい、何をしたっていうんだよ……」

　ひとりごちたあとに、おれはうなだれた。足元がぐらんぐらんと揺れているような気がする。その場にへたり込む。

　なんてこったい！

　大きな声で叫びそうになってしまった。けど、ここは病院だ。ぐっと歯を食いしばり、耐えるしかなかった。

　そうだ。落ち着いて考えてみるんだ。

　桃ちゃんが逃げるように去ってしまったのには、ちゃんとしたわけがあるはず。まずは、それがなんなのか知らなければ……。

　いま一度、彼女の会話を思い出そう。どうして、こうなってしまったのか。その原因を探るのだ。

　さっき、桃ちゃんはなんて言ったんだっけ。

　確か、おれが「中に入ったらどうですか？」と訊いたんだ。そうしたら、彼女は「佐古くん、汗をいっぱいかいてるから……」と言って……――。

　げげっ！

　おれって相当、汗臭いのか？　ペットボトルを投げつけられるほど、ガマンできないとかっ？

　だとしたら、やばいかもしんないー。めちゃくちゃ、へこむよう。ううっ。

　鼻をクンクンさせていた、ちょうどそのとき、携帯の鳴る音がした。のろのろと立ち上がり、椅子に掛けておいたコートのポケットから携帯を取り出す。着信画面を見ると、堀越からであった。

　グッドタイミング。堀越は野球部だから、デオドラントについて詳しいかもしれない。よっしゃ、訊いてみよう。

　喜び勇んで、携帯を耳にあてる。

「もしもし？」

　堀越の声が飛び込んできた。

『おい、佐古っ。大変やぞ！　非常事態やっ』

「は？　非常事態……？」

　非常事態と言うことだけあって、堀越は焦っているようだった。こんなにも動揺してる堀越、未だかつてお目にかかったことがない。

　なんか、嫌な予感がする……――。

　

「あー、もう。どうしたんだよ。なんかあったのか？　おれの方だって困ってるところなのに」

　すると、堀越は『おまえのことなんか、後回しだ』と冷たく言い放った。

『なあ、落ち着いて聞けよ。さっき会社の方に連絡があってだな』

　堀越の声が一段と低くなる。

「お、おう」

『おまえちの母ちゃん、倒れたんだと。救急車で運ばれたらしいぞっ。早く中央病院へ行け！　そっちから行った方が近いだろ？』

「なっ、なんだって……？」

　携帯がおれの手から滑り落ちた。