１５

　どっと汗が出てきた。ほっぺたがカーッと熱くなる。

　ああ、そうか。そうだったのか。

　おれ、桃ちゃんのことが好きだったんだ。

　だから、彼女に親切にされるとうれしかったし、彼女が他の男と親しくしてるところを見たら面白くなかったんだ。

　今まで二人だけで仕事をしていたせいで、自分の気持ちに気づいてなかった。堀越の兄さんに彼女をとられてしまったと、被害妄想を起こしておきながら――。

　こぶしを固く握りしめる。

　なんか、今のおれ、カッコ悪いんじゃね？

　ひとりで勝手に思い込んで、それがすべてだと信じて、仕事を放りだした。

　彼女から直で聞いたわけじゃないのに。スケッチのモデルの仕事だけじゃ、バイト代をもらうのは申し訳ないと堀越に言ったくせに。おれはいったい何をやってるんだろう――。

「佐古くん、顔色が悪いわよ。風邪が悪化したんじゃないの？　彼には伝えておくから、無理をしないで帰った方がいいわ」

「いえ、だいじょうぶです」

　おれは、あやのさんの申し出を断った。

「おれの割り当て分、まだ残ってますから。作業の続き、やっていきます。すいません」

　ぺこりと頭を下げ、自分の席につく。

　再びハサミを持って、両面テープを切りだした。