１４

　トイレに行って、平静を装えるほどの落ち着きをなんとか取り戻したおれは、会議室へ戻った。だが、そこに桃ちゃんの姿はなかった。

　いったい彼女は、どこへ行ってしまったのだろう。

「すみません」

　近くの席で作業してる女の人に声をかけ、彼女の行方を訊いてみる。

「あの、春夏冬さんは、見かけませんでしたか？」

「え？」

　その人は顔をあげるなり、にっこり笑った。

「あ、佐古くん」

「あやのさん？」

「久しぶりねえ。元気だった？」

　おれが声をかけたのは、堀越のお義姉さんだった。あやのさんと会話を交わすのは、給湯室でおやつをごちそうになった日以来だ。

「はい。元気でした」

　つい、さっきまでは――。の言葉は口に出さず飲み込む。

　あやのさんは、目を丸くした。

「でも、佐古くん、マスクしてるじゃない。どうしたの、風邪をひいたのかしら？」

「あ、えっと。まあ、そんなところです。それより――」

　適当に言葉を濁しつつ、おれはもう一度あやのさんに尋ねた。

「春夏冬さんは、どこにかに行ったんですか？　おれがトイレへ行ってる間にいなくなっちゃって、困ってるんです」

「ああ、桃ちゃんね」

　あやのさんは「そうそう」と思い出したように言った。

「そういえば、さっき席を外すところを見たわ。急用だったと思う。プロジェクト・リーダーと何か話したあと、急いで出ていったもの」

「プロジェクト・リーダー？」

「ええ、そうよ。ほら、あそこにいるでしょう。彼がプロジェクト・リーダーだよ」

　あやのさんの指を差した方向には、さっき桃ちゃんと仲良く話をしていた、あの男がいた。やつは書類を片手に周囲の人たちへ指示を出している。

　彼女の説明は、まだ続いた。

「今回のピヨちゃんミニ冷蔵庫は、彼の発案なのよ。企画・デザインから、全部手がけているの」

「へえ、すごいですね」

　自然と声が尖る。

　その気に入らないやつなんかのために、おれは働かされていたのか。ふひい、途中で気づいてよかった。危なかったぜ。

「ふふ、彼、ステキでしょう？」

　あやのさんがうれしそうに言った。

　桃ちゃんだけじゃなく、あやのさんまでも……。

　やつは、女子社員の憧れってわけなんだ。

　ますます面白くない。

「そうですか」

　ぶっきらぼうに返事をする。

　と、次の瞬間、あやのさんは驚くべき言葉を発した。

「彼、わたしの夫なのよ」

　……はい？

　おれは呆然と、あやのさんの顔を見つめた。

「夫？　夫と言うと……あやのさんのダンナさん？」

「ええ、そうよ」

「じゃあ、ちょっと待ってくださいよ。あやのさんのダンナさんは、堀越の兄貴さんですよね？」

「前に話したよね？」

「ということは、ですね。あの人は、堀越の――」

「決まってるじゃない。陽一郎さんのお兄さんよ」

「だったら、春夏冬さんも知ってるんですか？　二人が結婚してること」

「もちろん。結婚式に来てもらったもの」

　と、あやのさんがうなずく。

　ひょっとして、おれ……。激しく勘違いをしちゃったのだろうか？