第25話 確信
（……やっぱり、あなたは）
ラヴィーネのその思いが、胸の奥で静かに揺れていた。
もはやそれは確信だった。けれど、言葉にはできなかった。
盤面の向こうに座る男、アマンス。
帝国の捕虜であり、王国の英雄。
そして、かつて自分がずっと好きだった男。
（大翔……）
その名を、心の中で呼ぶだけで、指先がわずかに震えた。
ラヴィーネは、震えを悟られぬように、そっと手を膝に置いた。
先ほどのトリックプレー。
かつて、大翔が受けた手。世界ランカー同士の対局で話題になった奇手。
解説動画まで出て、戦術界隈では一時期ネット上でも大きく話題となったものだ。
ラヴィーネの前世、花音だった頃、彼女はその動画を何度も見返した。
大翔がその手に翻弄され、敗北した対局。彼が悔しそうにスマホを置いた瞬間を、こっそり見てしまったこともある。
（……あの時の顔、忘れられなかった）
だからこそ、彼女は勉強した。
その手筋を、何度も再現して、ノートに書き留めて。
いつか、彼と一緒に遊ぶ日が来たら驚かせてやろうと思っていた。
（……でも、結局その日が来ることはなかった）
彼に話すこともなく、ただ一人で覚えていた。
彼がそのトリックプレーを使った世界ランカーに再戦で勝ったことも、もちろん知っていた。
その打ち返しの一手、完璧な返し技。
そして今、アマンスがその一手を打った。
（……間違いない）
ラヴィーネは、静かに息を吐いた。
その一手は、誰にも打てるものではない。あの返し技を知っているのは、あの時の大翔だけ。
（この人は……大翔よ）
確信が、胸の奥で静かに灯った。言葉にはできない。誰にも言えない。
でも、彼女の中では、もう疑いようがなかった。
「ふふふ、このような返し技もあるのだ。覚えておくがよい」
少し誇らしげに微笑むアマンス。
だが、アマンスは分かっていなかった。
なぜ今の手をラヴィーネが打ったのかを。
ソレは単純に勝つために打ったのではない。
確かめるために打ったということを。
（知っているわ……ずっと、見てたのだから）
ラヴィーネは、心の中で呟いた。 誰にも知られず、誰にも言わず。 彼の対局を、こっそり観戦していた日々。
（あなたが負けた時も、勝った時も）
そのすべてを、覚えていた。
だからこそ、今この盤面で、彼の返し技を見た瞬間に確信した。
（……やっぱり、あなたは）
その思いが、胸の奥で静かに揺れていた。
そして、静かに涙になりそうだった。
だが、その前にラヴィーネは頭を下げた。
「……降参します」
その声は、凛としていた。
潔く、迷いなく。敗北を認める騎士の声だった。
その瞬間、銀翼隊の面々から、自然と拍手が漏れた。
「隊長が……負けた……」
「でも、すげえ……」
「ああ、こんな一局、見たことない……」
誰もが興奮し、心からの敬意を込めて手を叩いていた。
セラフィナは、目を見開いたまま、盤面を見つめていた。
そして、扇をぱたんと閉じると、銀翼隊に向かって声を張り上げた。
「今の一局、歴史に残すわ！ 一手目から手筋を記録しなさい！」
その声に、隊員たちは慌ててメモを取り始めた。
誰もが、この一局を“記録すべきもの”として認識していた。
そしてアマンスも盤面を見つめながら、静かに呟いた。
「勝ちはしたが……心躍る一局だった」
その言葉に、ラヴィーネはわずかに目を伏せた。
「……自信があったのだけれどね」
その声は静かで、少しだけ寂しげだった。
そして、ラヴィーネはゆっくりと立ち上がった。
「少し……疲れました。姫様のことは、銀翼隊に任せます」
その言葉に、セラフィナが「え？」と声を漏らしたが、ラヴィーネはもう振り返らなかった。
足早に、牢を出る。
廊下を抜け、階段を駆け上がり、外の空気を吸う。
夜風が、頬を撫でる。だが、彼女は止まらなかった。
脇目もふらずに、駆け出す。
帝都の石畳を踏みしめ、屋敷へと向かう。
誰にも声をかけられず、誰にも気づかれず。ただ、ひたすらに走る。
門をくぐり、玄関を開け、廊下を駆け抜ける。
使用人たちが驚いて目を見開いたが、ラヴィーネは何も言わなかった。
自室の扉を開け、靴を脱ぎ捨て、ベッドへと飛び込む。
そして――
「……大翔だ……」
声が漏れた。
枕に顔を埋めながら、震える声で。
「大翔……大翔……！」
その名を、何度も何度も呼んだ。
「やっぱり彼は……大翔だったのよ……」
涙が、止まらなかった。
嗚咽が、喉を締めつけた。
胸が、痛かった。
愛した男。
転生したこの世界でもずっと想い続けた男。
幾多の告白も見合いも全てを断り続けたのも、今でもその男を愛していたからだ。
誰にも言えなかった想い。
「大翔……！」
ラヴィーネは、ベッドの中で絶叫した。
誰にも聞かれないように。
誰にも見られないように。
ただ、愛した男の名を泣きながら、叫び続けた。
