１７話【闖入者】

　東京の夕方は、乱立する高層ビルのおかげで、すぐにその暗さを増す。

　だが、すぐにネオンが闇を飾り、夜という本来は人類の恐怖の象徴を、幻想的なものへと変えていた。

　夜の首都高を走ったことの無い人間には、想像がつきにくいが、左右にカーブする度に、有名なスポットがライティングされている様は、なかなかに壮観だ。

「そこのカーブを曲がったら、左を見ててごらん」

「はい……あ！　東京タワー！　こんな近くに！？」

「うん。すぐ横を通ってるからね」

「凄い、綺麗！」

「奥に注意してごらん。スカイツリーが見えるよ？」

「え……どこ……あ！　あれですよね！」

　東京タワーとスカイツリーはかなり離れた距離に建てられているのだが、スカイツリーが余りにも巨大で、どちらも視界に入る場所がいくつかあるのだ。

「うわー、凄い……」

「もう少し進んだら、レインボーブリッジとお台場だよ」

「お台場！　聞いたことはあります！」

「そうだね……ちょっと降りてみようか」

「はい！」

　レインボーブリッジからの夜景は、摩天楼の夜景を凝縮していた。

　高層ビルに、お台場、遠くには巨大クレーン。

　その全てが闇夜をデコレーションする、巨大な宝石箱となっているのだ。

「うわわー」

「あの変な建物がテレビ局で、そこを走ってる電車は無人運転なんだよ」

「え？　無人なんですか？」

「うん。だから、一番前のガラスには、だいたいお子様がへばりついてるよ」

「……わ、私がそこにいたら変ですかね？」

「そんな事はないよ」

「そっか」

　今度、連れてきてあげようかなどと、亞汰彦が思案する。

　ただ電車に乗るために来てもつまらないから、どうせならお台場を回るとか、観光もセットにすればいいかもしれない。

「ちょっと、高速降りるね」

「はい！」

　お台場は、簡単に言えば埋め立て地だ。

　行き来するには、必ず橋を渡らねばならず、島のようなものだ。

　車であればさして広くないお台場をぐるりと回り、逆ピラミッド型が目立つ謎の巨大建築物の近くに車を駐めた。

「ちょっと降りようか」

「はい！」

「そこの階段を上がると、広場になってて、結構風が気持ちいいよ」

　真夏だが、止むことの無い海風のおかげで、以外と涼しいテラスへと上がる。

　強風が、夕姫の髪を巻き上げた。

「あ、風車が見えますよ！」

「あれは風力発電だね」

「おっきいんですね」

　亞汰彦が手すりに体重を掛けると、夕姫も同じように、テラスから海を眺める。

　そのまましばらく、二人は無言で波と風の音に耳を澄ませていた。

　まるで、喫茶店で執筆している時のように無言で。

　その時間が、とても心地よかったと、気付いたのはもっと後のことだった。

　二人にとってそんな時間が当たり前になっていたのか、どちらも無言でいることを疑問にすら思っていなかった。

「……さて、そろそろ行こうか」

「はい」

　二人が階段に差し掛かった時、一際大きな突風が吹き抜けた。

「きゃっ！？」

「おっと、大丈夫？」

　たたらを踏んだ夕陽を、慌てて支える亞汰彦。

　階段から落ちないように、身体を引き寄せてしまった結果、鼻と鼻がぶつかりそうになるほど、二人は密着していた。

「「あ……」」

　どーん。

　突然花火が夜空に咲いた。

「え？」

　おそらく千葉方面だろう、少し遠いが、海面を照らす七色が、鮮やかに輝いていた。

　それまで、考えないようにしていた、何かが亞汰彦の中で急速に浮上してくる。

　花火の光を反射して、星が瞬く夕陽の瞳。

　吐息がハッキリと感じられるほどの距離。

　亞汰彦が、夕陽の両肩にそっと手を添えると、ビクリと彼女の身体が震えた。

　全精力を注ぎ込んで、ゆっくりと、その身体を離していく。

「ごめん、大丈夫だった？」

「……あ、……はい。大丈夫、です」

「そっか、良かった」

　車に戻った二人は、いつもの喫茶店に着くまで、終始無言だった。

　先ほどの心地よい無言とは真逆に、まるで言葉が重くなりすぎて、発することも出来なかったのだ。

「ここでいいの？」

「はい。ありがとうございました」

　ようやく、会話のきっかけが出来たことに、少しだけ安堵する亞汰彦。

　家まで送るべきだろうが、女子高生の家を聞くのも失礼かと思い、待ち合わせ場所の喫茶店で降ろしたのだ。

　毎日きてるくらいなので、家は近いのだろう。

「じゃあ気をつけてね」

「はい。じゃあまた明日」

「うん」

　明日という単語を聞いて、内心ほっとする亞汰彦。

　もしかしたら、もう夕陽がこの喫茶店に来ないのではと、心のどこかで思っていたからだ。

「おやすみ」

「はい。おやすみなさい」

　何とも言えない気持ちを抱えたまま、亞汰彦はベッドに潜り込むのであった。

　◆

「あ、アタルちゃん～、こんにちわ～」

「……え？　ヨルツキさん！？」

　次の日、いつものように仕事終わりに喫茶店に足を運んだ時の事だった。

　なぜかいつものカウンター席に座っていたのは、夕姫だけでなく、ヨルツキもだった。

「あ、アタルさん。実は……」

「えっとね～。昨日タクハタちゃんと話してて知ったんだけど～。実は結構家が近かったの～」

「そうだったんですね」

「それで～。二人で書いてるって聞いてたから～。ちょっとお邪魔してみたくなって～」

「いや、全然邪魔なんかじゃないですよ」

「ありがと～」

　俺の顔色をうかがったのか、夕姫が少しほっとしていた。

　完全に知らない人に教えたわけじゃ無いし、住所を教えたわけでもない。そもそも人気作家が問題を起こす行動をするとも思えないので、このくらいは問題ないだろう。

　これが、相手が男で、夕姫が自宅の場所を教えたとかなら、大問題だが。

「昨日は、なんだかすみませんでした」

「楽しかったよ～」

「なら良かったですよ」

　ぐだぐだのオフ会だったが、幸い呆れられてはいないようだった。

「二人で執筆してるって聞いたから～、私も書こうかな～って」

「大歓迎ですよ」

　座ろうとして、亞汰彦はハタと気付いた。

　この喫茶店のカウンターは三席。

　ヨルツキと夕姫が座っているのは両端。

　二つテーブル席は空いてるので、そちらに移動しましょうと提案しようとした瞬間だった。亞汰彦の腕に、ヨルツキが腕を搦めて、身体を寄せてきたのだ。

「え、ちょ」

「アタルちゃんはここね～」

　ぐいぐいと引っ張られて、無理矢理カウンターの中央に座らされる。

　当たってます！　当たってますから！

　亞汰彦がパニック気味に内心叫ぶ。

　だが、口にしたら色々終わる気がして、どうにか飲み込む。

「……嬉しそうですね、アタルさん」

「いや！？　そういうんじゃないよ！？」

　口を尖らせる夕姫に、思わず言い訳してしまう。

　自分でもなぜしているのかわからないが。

「えっと、いつもはこのまま執筆するんですが……」

　話を逸らすために、亞汰彦はヨルツキに話し掛ける。

「じゃあ私も書く～」

「今、何か連載してましたっけ？」

「んん～。書き下ろしを頼まれてるんだ～」

「え！？　新作ですか！？」

「そうだよ～」

「おお」

　ドラマ化確実のヨルツキ新作と聞けば、興奮しないわけが無い。

「ちょっと読んでみる～」

「良いんですか！？」

「内緒だよ～」

「もちろんです！」

　思わず興奮して声を出してしまう。

　今、人気絶頂かつ、自分の好きな作者の新作を、こっそり読ませてもらえるとなったら仕方の無い子尾だろう。

　亞汰彦は興奮収まらず、鼻息を荒くして待つと、ヨルツキは原稿用紙の束を取り出した。

「どうぞ〜」

「……え？」

　どさりと紙束を手渡され、困惑する亞汰彦。

「え？」

　ずっしりと重いそれに、もう一度間抜けな声が出てしまった。

　石化している亞汰彦を助けたのは夕姫だった。

「あの、ヨルツキさんって、手書きなんですか？」

「うん〜。パソコンで直接書くの苦手で〜。一度紙に書き出さないとダメなんだ〜私〜」

「びっくりしました」

「うん〜。よく言われる〜」

　まさかのなろう作家が手書き派だったことに衝撃を受けつつも、亞汰彦は「ま、いっか」と原稿を読もうとして、再び石化した。

「よ……読めない……」

　原稿用紙には、ミミズがのたくったか、子供が鉛筆で直線を引こうとして失敗したような、謎の線画くねくねとうねっていたのだ。

　ヨルツキの原稿は解読不能だった。