第６７１話　心音。

　『呪術』とは『心』に深い影響を及ぼす魔法である。

　……かつて、心優しき呪術師達は、多くの『人』の為に、ひいては『世界』の為に、その魔法を鍛え上げた。多くの『心』を救う為『繋がり』を介し、彼らの魔法は『盾にも剣にも』になったのである……。

　──カエセ。

　……だが当然の様に、『繋がり』を介して魔法を使う事は言う程に容易いものではない。

　魔法使い達の総数からすると『呪術師達』の数がそこまで多いと言えないのも──『適正』然りその魔法があまりにも難し過ぎるからである。

　相手の『心』に対し、己の『心を繋げる』様な行為は、ある意味で自分の『心』を対価にして消耗しながら魔法を使う様なもの……。

　つまりは、その際に相手の『心』の影響を受けるという事でもある。

　そしてその影響は多くの危険が付きまとう事は言うまでもない。

　相手の『心』が淀んでいれば、相応に己の『心』も淀みに触れる危険性は高い。

　それも、数多くの存在と繋がればそれだけその淀みも嵩んでくるだろう。

　無論、『繋がり』を得る事によって『力』を得る事はできる……。

　だが実際はそれ以上に、次第に術者は『心』の『混濁』に悩まされることだろう……。

　──要は、それによって『呪術師達』はいずれ己の『心』が分からなくなってしまうのである。

　『…………』

　……だがしかし『人の心の痛み』を知る彼らは、そんな危険な魔法であったとしても『呪術師』としての生き方を変える事は殆どないのだという。

　何故なら、彼らには『誇り』があるからだと──。

　『呪術師』として、『人』を助ける事に喜びを感じ、『人』を思いやる事に長けた魔法を扱う事に対する気高さがあるのだと。

　『人の心』に触れれば触れるほど、『呪術師達』は自分達の魔法の必要性を知る。それが『人』の役に立つものであると信じている。

　だから、例え次第に己が『淀む』事になろうとも、最後まで『呪術師』であろうとするのだと。

　……無論、それが続くことで『虚』へと陥ってしまう事も覚悟の上でだ。

　無論、その『虚』によって『呪術師達』の中には廃人の様な状態になってしまう者も居ると。

　──カエセ。カエセ。カエセ。

　……だがしかし、その果てに、一部の『力』ある『呪術師達』は、『差異』を超えるらしいのだ。

　実際、『世界』で最初に『差異』を超えた魔法使いも『呪術師』だったという。

　そして、『差異』を超えた『呪術師達』の多くは『世界』とも深く繋がれるようにもなるらしいのだ……。

　──カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。

　……だが、そうして『差異』を超え『世界』と繋がれるようになった『呪術師達』の多くは『意識』だけの存在となり──その者達は、身体の再構成ができずに戻ってこれなくなってしまうのだという。

　こればかりは魔法使いとしての扱う魔法の種類の差であり、『心』の『混濁』により自分の姿を見失ってしまう事による弊害でもあって、どうしようもなかったと。

　ただ、その結果、いつしか変質していった彼らの『意識』は『世界』の裏側に存在する『音』となってしまったのだという……。

　──カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。

　『…………』

　……『呪術師達』の多くは『人の心』と『繋がり』を持ち、また『世界』を介して更に多くの新たな『繋がり』を延々と増やしていく存在に──そんな『縁(えにし)の魔獣』ともいうべき『化け物』になっていったのだ。

　そして、そんな『呪術師達』はいつしか『世界』を己が物だと考える様になってしまったのだと……。

　いつしかその存在は『人』を助ける事から、その『繋がり』を介して『人』を弄ぶように変わってしまったのだと……。

　『優しき魔法使い達の集合体』は、悲しくも『世界』で最も『混沌』を生む存在になってしまったのだった……。

　──カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。カエセ。

　『…………』

　……そして私は、そんな『呪術師達』の『小さな慟哭』をひたすらに聴き続け、彼らの『怨嗟』を受け止め続けるのだった──。