元聖女は騎士の決闘にはさまれる　２

「なぜ、聖女様を巻き込んだ」

　ウィンド卿は、一瞬だけ私に視線を向けた後、鋭い視線をアラン様に向ける。

　いつも、優しげに細められていた金の瞳は、今はまるで肉食獣のように獰猛に光っている。

「……それは」

　でも、巻き込んだっていったい？

「まあいい。たとえ、どんな身分であろうと、騎士である限り、決闘を断るという選択はないはずだ」

「ノルン・ウィンド卿。決闘の末に何を願う」

「――――聖女様は、俺が守る。誰にも触れられないように」

「……貴殿にわざと負けてもいいとすら思ったが、気が変わった」

　……どうしましょう。ウィンド卿は、何か勘違いしているみたいだわ。

　そもそも、アラン様たちを巻き込んでしまっているのは私なのに。

　それに、聖女ではなくなった私には、そんな価値はもうないのに。

「あの、二人とも勘違いを」

　それに私は、二人には仲良くしてほしい。

　私のせいで、決闘なんて危険なことをしないでほしい。

　次の瞬間、なぜか二人して、一瞬表情を緩めて優しい視線を私に向ける。

「……え？」

　決闘なんてやめてくれるのかと期待した直後、キィンッと剣と剣がぶつかり合う音が響き渡る。

　私の目では、とても二人の動きを追うことができず、ハラハラとみているしかない。

　……本当に？

　ゴクリと渇ききった喉を潤す。

　本当に私には、できることがないだろうか。

　……聖獣様。私はもう聖女ではないけれど、今だけお力を貸してくださいませんか？

　祈りを捧げるために組んだ手の間から、光があふれ始める。

『待っていた』

「……まだ、応えてくださるのですか」

『もちろん。むしろ、守れなくて申し訳ない』

「……逃げたのに」

『ふふ。逃げ切れていない。その証拠に、フィーリア、君の目の前にいるのは』

　次の瞬間、まばゆい光と共に、私の手には光り輝く剣が一振り。

　私が、聖女として認定されたのは、少しばかりの治癒魔法があるからではない。

　聖獣様から、貸し出しを受けることができるからだ。

「っ……二人とも！　私が相手です！！」

　借り物の光り輝く剣を不格好に構えて、宣言すれば、二人とも唖然とした表情のまま、戦いをやめる。

「フィーリア、それは……まさか」

「聖女様。まさか、それは」

　構えたまま、ちょっとした出来心で剣を振ってみる。

　すると、見事に剣は私の手からすっぽ抜けてしまう。

「あ！　あぶな！！」

　次の瞬間、剣はアラン様の手で、しっかりと掴まれていた。

　光り輝く剣は、それにもかかわらず、消えることもなく、ますます強く光り輝く。

「聖剣が、消えることなく、資格を持つものの手に」

　呆然としたままの、ウィンド卿の言葉。

　たしかに、あの剣は誰も触ることができなかった。

　他の人が触ったときは、すぐに消えてしまった。

　私が聖獣様に借りた光り輝く剣を握ろうとたのに、目の前で光の粒になってしまったことで第二王子カルロス・イーグル殿下が、「偽物の聖剣を出すとは！！」と、とても怒っていたもの。

　けれど、消えることなんてなく、それどころかその存在感をますます高めながら、光り輝く剣はアラン様の姿をキラキラと照らしていた。