第80話 クリスマスの世界 その2

　シャンシャンと鈴の音が夜空に響き、月に照らされて赤い服の三人組の姿が浮かび上がる。

　そのうちの二人は、肩車をしていた。

「……いや何してんだ！！危ないですって！！」

「だいじょーぶだよ！落ちないって聞いてるよ？」

「今回もそうなの！？前回だけじゃなく！？」

　真美を肩車していた城田が上を見上げて口を開く。

「真美よ、次はサボテンをするのはどうだ？」

「してどうなるんだよ！！意味だけ教えて！？」

「いいねー！じゃ、私が下ね？」

「やるんかい！！せめて先輩が上であれよ！！」

　真美が城田を上にしてサボテンをしていると、ソリを引いていたトナカイが急に立ち止まった。

「おやー？何かトラブルかな？配送指定時間から遅れたとか？」

「そんな宅急便みたいなシステムなんですか！？」

「いや違うぞ。前のソリで起きた人身事故だ」

「電車か！！空飛んでてどうやって人轢くんだよ！！」

「それは鳥人間コンテストの入賞者がいたからだ」

「だとしてもだよ！！クリスマスの夜に空飛ぶなややこしい！！」

　するとトナカイが三人の方へ顔を向け、口を開いた。

「ごみんごみん、びっくりしたっしょ？」

「喋んのかよ！！軽いな口調が！！」

「もう上がりの時間なんで、帰ってもいい？」

「お前バイトなの！？いやクリスマスの夜に働かないでいつ働くんだよ！！」

「僕ちん今日早上がりなのよねー。クロちゃんにも伝えたはずなんだけど」

「苦労酢のことクロちゃんって呼ぶな！！」

「じゃ、そゆことで〜！また来年〜！」

「おい待てお前！！苦労酢に報告するぞ！！」

「あ、どーぞどーぞ。僕ちん早上がりしたいって伝えてるから。クリスマスだからって残業させられちゃ敵わないよね〜」

「なんだこいつ！！令和の学生か！！」

　結局トナカイは空中にソリを置いて帰って行ってしまった。残された三人は、途方に暮れてとりあえずUNOを始める。

「始めねえわ！！呑気か！！」

「でもどうしよーね？トナカイさんどっか行っちゃったら、私たちソリ動かせないよ！」

「我に任せておけ。名案がある」

　城田はそう言うと、ソリの前方に向かって右手を上げた。

　するとさっきまでトナカイがいたところに、細長い四本足が生え、長めの首を持った動物が出現した。ちょろっと生えた耳と長く伸びた口。牛と鹿の中間のような動物だ。

「……いやジュレヌクじゃねえか！！」

「違うぞ瞬よ。これはインパラのメスだ」

「またかよ！！俺何回ジュレヌクガチャ外すんだよ！！……なんだジュレヌクガチャって！！」

「よし、ではインパラのメスよ。トナカイの代わりに夜空を駆けろ」

「合点承知之助ザマス！！」

「語尾ザマスなのかよ！！嫌味金持ちババアか！！」

　とりあえずインパラのメスにソリを引かせた三人は、子どもたちにプレゼントを届けに向かった。

「よーし！最初のお家はここだね！プレゼントは……さきいか！」

「おっさんか！！子どもが喜ぶかそんなもん！！」

「次は自分の部屋が欲しいと書いてあるぞ。ボツワナ共和国のタワマンでもあげるか」

「せめて行けるところにしてあげて！？あとリフォームしたら済む話だと思うぞ！？」

「次のお家のプレゼントは……しゃもじだって！」

「買え！！それぐらい買え！！逆に今まで何使って米よそってたんだよ！！」

「次は土地が欲しいと書いてあるな。ちょうど冥王星が余っていたからあげようではないか」

「冥王星って余るもんなの！？だからせめて行けるとこにしろって！！」

　順調にプレゼントを配っていく三人。そして遂に最後のプレゼントだ。

「これで最後だね！プレゼントは……妹が欲しいって！」

「あーそういうこと書く子どもいますよね。両親に頼めって話ですけど」

「大丈夫だ。我に任せておけ」

「あ！おいちょっと城田待てって！お前何する気だよ？」

「カヌーに乗ったつもりで任せておけ」

「結構な確率で転覆しそうだけど！？」

　城田は煙突に回転しながら飛び込み、家の中へと入って行った。

「城田のやつ……何するつもりなんですかね？」

「わかんないけど、神話だと神様が人間と交わっちゃうこと結構あるよね？」

「え、そんな生々しい方法で妹作ろうとしてるんですか！？」

「きゃーーー！！！」

　その時、家の中から甲高い叫び声がした。

「なんだ！？何があった！？まさか本当に母親を襲ったとか！？」

「瞬くん！私たちも入ろう！待ってね、今チャットに招待するから」

「グループチャット入ってどうするんですか！！家入りますよ！！」

　瞬、真美の順で煙突から家に入る。するとそこには、黒髪で三つ編みおさげのカツラを被った城田が、ミニスカート姿で子どもに迫っていた。

「おい城田てめえ何してんだ！！」

「うん？妹が欲しいと言うから、我がなってやろうと思ったのだが？」

「思ったのだが？じゃねえよ！！気持ち悪い発想だな！！」

「ちょっと城田さんそういうことなら私に言ってよ！私が妹になったのに！」

「対抗すんな！！なれて姉だわ！！」

　すると子どもは涙目で三人を見て、か細い声を発した。

「私のプレゼントって……これ？」

「ほら見てみろよ！！めちゃくちゃ嫌がってるだろ！！」

「うん……私、これはちょっと……」

「あちゃー！完全に引いてるね！こういう時はさ、ちゃんと代わりのプレゼントがあるんだよねー！」

　そう言うと真美が取り出したのは、インパラのメスのぬいぐるみだ。

「はいお嬢ちゃん！これあげるから、妹みたいに可愛がってね？」

「わー！おねーちゃんありがとー！」

　子どもが笑顔になったところで、夜空に浮かぶ星が動き、文字を作り始める。

「えーっと？『おめでとう この世界から 出られるよ 私はいつも 出られないけど』……また短歌詠んでるよ苦労酢！！嫌(や)な公家！！」

「わーい！これでクリアってことだよね？やったー！」

「しかし今回はちゃんといい話で締めましたね。珍しい」

「うん！そのためのインパラのメスだったからね！美術館の世界の時からこのオチは決まってたよ！」

「嘘つけ思いつきだろ！！まあいいや。城田、次は何の世界だ？」

「うむ。次はハロウィンの世界だ。白い南瓜があるか楽しみだな」

「ねえよ！！カボチャ漢字で書くな！！」

　こうして三人は、クリスマスの世界から脱出することに成功したのだった。