第54話 昔話の世界 その2

　のどかな田舎道を、一人の少女が駆け抜ける。

「ウサギにも亀にも負けてたまるかああああ！！」

「ちょ、先輩！！ウサギも亀も引いてますから！！戻って来て！！」

「ナマケモノにも負けないぞおおお！！！」

「なんでどんどん遅い動物になっていくんですか！！」

　叫ぶ瞬の後ろでは、城田が真美を応援している。

「そこだ！行け！差せ！差せ！」

「おい競馬か！！なんて名前の競走馬だよ！！」

「それはもちろん、真美の海だぞ」

「舞の海みたいに言うな！！なんで四股名なんだよ！？」

　そのまま真美はぶっちぎりでゴール。ドン引きのウサギと亀がゆっくりと後に続く。

「ふう〜！勝った勝った！これで『ウサギとカメ』の物語は完結させたよね？」

「いや、真美が一着でゴールしてしまったから彼らの物語は持ち越しだ。だが見事な走りだったぞ」

「何してんだ！！せっかくクリアかと思ったのに！」

　三人は偶然レース直前のウサギと亀を見つけ、『ウサギとカメ』の物語を完結させようとしていた。

　だが真美がぶっちぎりでゴールしてしまったことで、無効になってしまったようだ。

「あちゃー！じゃ、仕方ないね！次の物語を探しに行こー！」

「あんだけ走ってよく元気ですね！？20kmぐらい走ってましたよ！？」

　三人はそのまま歩き出し、次の物語を探しに向かった。

　しばらく歩いていると、海が見えてくる。

　砂浜には亀が一匹と子どもが数人いるようだ。

「お、あれ浦島太郎の始まりのところじゃないですか？」

「だね！早速乙姫を装って近づこう！」

「いきなりクライマックスじゃねえか！！余計なことしないでくださいね！？」

「では我は巨大ロボットの役をやるぞ」

「出てこねえよ！！浦島太郎をロボットバトルものにすな！！」

　三人が騒いでいるうちに、釣竿を持った若者とまさかりを持った子ども、それに大きな熊が現れていじめっ子たちを追い払った。

「あれなんか違う話混じってない！？金太郎と熊いるんだけど！？」

「わお！見て見て瞬くん！熊の上に金太郎が乗って、浦島太郎を乗せた亀が金太郎の上に乗ったよ！」

「何してんだ！新手のブレーメンの音楽隊か！！」

「では我がギロを担当しよう」

「ブレーメンの音楽隊にギロ出てこねえよ！！そもそもあれブレーメン行ってねえから！！」

「なら代わりに我が行こうではないか。どこから行けるのだ？東急東横線か？」

「お前ブレーメン横浜にあると思ってんの！？」

　結局縦に重なった浦島太郎たちを見送ることにした三人は、一旦休憩を入れることにした。既に時間帯は夜になっている。

「はあ……。この世界ろくな物語がねえな。世界ごとボケてんじゃねえか！」

「だがこのような世界も楽しいであろう？どうだ？いっそこの世界に住み続けるというのは」

「正気か！？嫌だわ絶対！！何が起こるか分かんねえもん！」

「でもでも、楽しそうじゃない？ほら、あそこにいるお猿さんはカニさんとゲートボールしてるよ？」

「老人会か！！柿投げ合えよ！！」

　すると三人の前を、斧を持った老人が横切った。竹林に向かっているようだ。

「お！あれかぐや姫の竹取の翁じゃないですか？」

「うむ。かぐや姫の物語が始まるようだな。月に代わってお仕置きする話だったか？」

「かぐや姫はセーラー服着てねえよ！！いいから追いかけるぞ！」

「わーい！私ハーレーで行くー！」

「うるせえからやめて貰えます！？」

　竹取の翁の後ろをこっそりとつける三人。

　案の定光る竹を見つけた翁は、勢いよく斧を振りかざした。斧は竹に突き刺さり、途中で止まる。翁は衝撃で斧を手放してしまった。

「腕力不足！！あいつどうやって竹取ってたんだよ！？」

「あーもう、仕方ないなあ。手伝うよ！粉に牛乳か豆乳を混ぜ、シェイカーに入れて振る者よ！飲み干して己の力にせよ！プロテイン！！」

　真美が呪文を唱えると、翁の腕がみるみる太くなり、黒い毛がびっしりと生える。

「な、なんじゃこれはああ！？」

「あ、お爺さんだいじょーぶ！これで竹取れるからさ、やってみなよ！」

「なんじゃお主は！？どこから現れおった！？」

「いいから。早くやって？」

「はいっ！！」

　真美は以前見せた鬼の形相を翁に見せ、翁は大人しく従って再び斧を振りかざした。

　するとあっさりと竹が切れ、光る部分から女の子が現れた。

「おおお……！これはなんということだ！そうだ、この子をかぐや姫と名付けて育てよう！」

「少し待て、老いた者よ。その赤子を我に渡せ。さもないとお前の近所にある商店街をショッピングモールに変えるぞ」

「この時代の人にその嫌がらせ意味ねえよ！！地域活性化妨げる段階じゃねえよ！！」

「ははあ！あなた様はまさか神様でしょうか！喜んでお渡しいたしましょう！」

「あっさり渡しやがった！！おいどうすんだよ、いきなり物語壊れちゃったぞ！？」

　城田は自信満々で右手を上げる。

「まあ見ていれば分かる。少し揺れるぞ」

　するとゴゴゴゴ、と空が揺れ始め、空に浮かんでいた月がどんどん大きくなってきた。

「おいおい！！何してんだお前！！」

「要するにこのかぐや姫が月に帰れば物語は完結するのであろう？では月の方を持って来れば楽ではないか」

「強引過ぎるだろ！！どこで神の力使ってんだよ！？」

「わーい！私月で流しそうめんやってみたかったんだよねー！」

「なんでだよ！！相場餅つきだろ！！」

　月はそのまま竹林へ墜落。城田はそこにかぐや姫を乗せ、もう一度右手を上げた。

　するとかぐや姫が乗った月はまた空に上って行く。月に乗ったかぐや姫と熊と金太郎と亀と浦島太郎は、そのまま空へと帰って行った。

「おい余計なのがいたぞ！！新手のブレーメンの音楽隊が！！」

「わーい！これでかぐや姫は完結だね！てことはこの世界はー？」

「うむ。クリアだ。最初から我の力を使えば良かったのだな」

「最近クリアまで無理やりが過ぎるぞ！？」

　納得いっていない瞬を無視して、城田は白いドアを出現させる。

「よし。次は祭りの世界だ。もう手遅れかもしれぬが……」

「もう後の祭りなの！？」

　こうして三人は、昔話の世界を脱出することに成功したのだった。