第36話 海の世界 その2

　タンカーに乗りながら、真美が歌を口ずさむ。

「丘を越え行こうよ～♪口笛吹きつつ～♪」

「先輩それ海の歌じゃないですよ！？」

「空は澄み青空～♪ 牧場をさして～♪」

「聞けよ！！そろそろやめて貰えますか！？」

　テンションの高い瞬と真美とは裏腹に、城田は甲板から顔を出し、水面に向かって俯いている。

「おい城田、何してんだ？魚でも見てんのか？」

「オロロロロロロロロ！」

「船酔いだった！！神なのに！？」

「すまぬ、船酔いが酷くてな。ちょっと足の裏を撫でてはくれぬか？」

「ビリケンさんか！！絶対背中摩った方が良いだろ！！」

　相変わらずのやり取りを繰り広げる三人に向かって、双眼鏡で海を見ていた膿野が大きな声を上げる。

「皆！この辺にクジラはいないみたいだ！もう少し沖へ行くことにするけど大丈夫かい？」

「俺は大丈夫だけど城田と真美先輩は……」

「すまぬ。どうやら我はここまでのようだ。最期に全力ソーラン節を見せてくれ」

「嫌だわ！！お前船酔いぐらいで人生諦めんなよ！！」

「歌おう～ほがらかに～共に手をとりランララランラン ララララ♪」

「まだ歌ってたのかよ！！まあ先輩は大丈夫そうだな……」

「よーし！じゃあ沖へ進むよ！」

　どうやっているのか分からないが、どうにかしてタンカーを操っている膿野は、少し船の進路を変えた。

　タンカーが曲がっていくのに合わせ、城田の吐瀉物が綺麗な曲線を描いて海に向かっていく。

「汚ねえな！！ちゃんと後でモザイク加工しとけよ！？」

「瞬くん、私はありのままを伝えるのがマスメディアの義務だと思うの！」

「フリーライターみたいなこと言わないで貰えます！？」

　30分ほど静かな時間が続き、城田が吐く音だけが船内に響き渡る。

　そんな中、膿野がまた大きな声を上げた。

「大変だ！吐瀉物に反応して、サメが集まって来たみたいだ！今から旋回するから、絶対に落ちないように捕まっているんだ！いいね？」

「わお！サメの群れなんてワクワクするね！同じ目線でゆっくり瞬きしたら友達になれるかな？」

「先輩それ猫の扱い方！！友達になろうとしないで逃げてください！？」

「瞬よ、サメ如きに怯むとは情けない男だな。我はサメなど自分に直撃するルートで向かって来る隕石ほどにしか思っていないぞ」

「じゃあめちゃくちゃビビってんじゃねえか！！そもそもサメが集まって来たのお前のせいだからな！？」

「は、はは。元気なことで何よりだよ……。じゃあ旋回するよ？捕まって！」

　この状況でもいつものペースを貫く三人に呆れながら、膿野がタンカーを操り、方向を大きく変える。

「オロロロロロロロロ！！」

　城田の吐瀉物が弧を描いてサメの群れに飛んで行き、サメたちは雛鳥の如く口を開けて上を見上げた。

「ナイスだよ城田！君のおかげでサメの注意を逸らせた！」

「うむ。我にかかればこれぐらい、針の穴に糸を通す程度のことだ」

「まあまあ苦戦してんだろそれ！！めちゃくちゃ情けない解決法だったぞ！？」

　なんとかサメの群れから逃げおおせた四人は、再びクジラの姿を探す。だが……。

「うーん、今日はクジラはいないみたいだね。一旦ビーチに戻るかい？」

　あまりの見つからなさに、膿野は引き返すことを提案する。

「それは嫌かなー。ここで引き返したら男が廃るもん！」

「先輩女ですよね！？」

「うむ。それならクジラを誘き寄せれば良いのではないか？」

「わお！ナイスアイデア！じゃあクジラが寄ってくるようなことをしないとね！ハカとかで良いかな？」

「ラグビーニュージーランド代表か！！それで来るのは相手チームでしょ！！」

「では我のポールダンスで誘き寄せようではないか。セクシーさでは負けないぞ」

「どこに需要あるんだそれ！！気持ち悪いからやめろ！！」

　あまりに話が進まない三人を見かねた膿野が口を挟む。

「君たちは不思議な力が使えるよね？さっきこのタンカーを出した時みたいに、クジラを出すことはできないのかい？」

「おお膿野、それ良い考えだな！お前だけだよマトモなのは！」

「わーい！じゃあ私の魔法でクジラを出してみよー！海底に眠る古の捕食者よ、我の呼びかけに答え、その姿を現せ！サモン！！」

　真美が詠唱すると共に、真美がどこからか取り出した杖の先が光り出す。

　すると水中に巨大な影が現れ、城田と瞬は歓喜する。

「おお最近先輩の魔法調子良いじゃないですか！」

「うむ。流石は我が育てただけあるな」

「お前は吐いてただけだろ！！」

「瞬くん！早速潜って写真撮ろーよ！私がカメラマンやるから、一緒に泳いで来て良いよ！」

「まじですか！ありがとうございます！」

　瞬と真美はウエットスーツに着替え、タンカーから海に飛び込んだ。

　二人の脳内に、城田の声が響く。

『お前たちは水中でも話せるようにしてあるぞ。ただし、戻って来たらしばらくは真美の話す言葉が沖縄弁になるぞ』

「なんだその微妙なデメリットは！？」

「ほら瞬くん！クジラ来たよ！」

「おお本当だ！あれ？でもなんか歯が鋭くないですか……？」

　瞬の目の前に現れたクジラは、明らかに捕食者の歯をしていた。だがマッコウクジラではない。それよりももっと頑丈な顎が付いている。

「わお！あれはリヴィアタン・メルビレイだね！史上最大級の捕食者って言われる、古代の肉食クジラだよ！」

「待ってください、それってめっちゃ危険なやつじゃ……」

　焦る瞬のほんの数ミリ先で、ガチンと歯がかち合う音がした。

　瞬が振り返ると、ガチガチと歯を鳴らしながら、ゆっくりとリヴィアタン・メルビレイが近付いて来るところだった。

　そして瞬と目が合った瞬間、リヴィアタン・メルビレイはスピードを上げた。

「うわああああああ！！助けて！！先輩助けて！！」

「良いよー瞬くん！もっと笑顔で写って！」

「写真撮ってる場合か！！おい城田！！助けろ！！」

『仕方ないやつらだ。我の力でそのクジラを小さくしてやろう』

　城田が右手を上げたのだろう、リヴィアタン・メルビレイはみるみる小さくなり、金魚のようなサイズになってしまった。

　真美がそれを捕まえ、そのまま二人はタンカーに戻って来る。

「ふう～！うかーさるとぅくるたんやー！」

「本当に沖縄弁になってる！！」

　真美は小さくなったリヴィアタン・メルビレイを指しながら、笑顔を見せる。

「くんなまぎさるグジラん、くーくなれーうじらーさんやー！」

「もう何言ってるか分からないんでスルーしますね。膿野、これで海の世界はクリアだよな？」

「そうさ！おめでとう皆！」

「良し、では次の世界へ行くぞ。次はバイキングの世界だ」

「バイキングって……海賊的なやつか？また海関係かよ！」

「いや、食べ放題の方だ。白い食べものをいくらでも食べられるぞ」

「そっちかよ！！またえらく平和だな！！」

「かみ放題ってぃじょーとぅーやさやー」

「早く標準語に戻って貰えます！？」

　こうして三人は、海の世界から脱出することに成功したのだった。