第22話 お菓子の世界 その2

「さて、ここが樫本さんの部屋だね！」

「ちょっと緊張しますね。どんな人なんだろう？」

「おらっちも緊張するでやんす……！」

「お前は別に来なくても良かったんだけど！？」

　何故か着いてきたスティーブンソンと一緒に、三人は樫本の部屋の前に来ていた。

「この初めての人の家でインターホンを鳴らす瞬間って緊張するでやんすよね」

「だからお前は来なくて良いって！！帰れもう！！」

「ええ！？」

　何故か驚くスティーブンソン。本当に彼は何故着いて来たのだろうか。

「そんなことを言ってやるな瞬よ。この男はこの男で、樫本に用があるのだろう。トイレを貸して欲しいとか」

「その理由なら尚更帰れ！？」

「そんなに言い合っても仕方ないでやんすよ。ここは大人になって、一歩引くでやんす」

「お前のせいで始まった言い合いだが！？」

「もう三人とも！うるさいよ！せっかく私がインターホンで子犬のワルツを演奏してるんだから、ちゃんと聴いて！」

「嫌がらせにもほどがあるだろ！！」

　真美のインターホン連打による演奏が収まってから、扉が開いて一人の男が出てきた。

「なんの騒ぎでやんすか！？おらっちに何か用でやんすか！？」

「スティーブンソンじゃねえか！！またお前かよ！！てかお前、さっきまでこっちにいなかった！？」

「面倒になってきたぞ。もうこの男が樫本に改名すれば良いのではないか？」

　

「無茶苦茶言うな！！それじゃ意味無いだろ！！」

「おらっちはそれでも良いでやんすよ？」

「俺たちが良くねえんだわ！！お前の都合どうでも良いんだよ！！」

　どういう仕掛けか樫本の部屋から出て来たスティーブンソンは、やたらと三人に絡んで来る。

「ところでおらっちの好きなお菓子が何か聞かないんでやんすか？」

「そりゃお前の聞いてもどうでもいいだけだからな」

　スティーブンソンの提案を一蹴する瞬。そんな瞬を、真美が咎めるように会話に入って来た。

「瞬くんそこまで言わなくても良いでしょ！私が聞いてあげる！スティーブンソンさんの座右の銘は？」

「おい質問が変わってるぞ！！」

「おらっちの座右の銘は、「七転び」でやんす」

「「八起き」はどこ行ったよ！？転びっぱなしじゃねえか！！」

「我の座右の銘は「ホワイトアウト」だぞ」

「今すぐ救助隊呼べ！？」

　真美のトンチンカンな質問に、真面目に答えるスティーブンソン。城田まで入って来て、もはや瞬のツッコミが浮いているようにすら感じて来る。

「はあ……。もうじゃあ一応聞くけど、スティーブンソンの好きなお菓子は何だ？」

「そりゃもちろん、アーモンド小魚でやんすよ！こればっかり食べてるでやんす！」

「そんな歯に良さそうなもん食ってなんで虫歯だらけなんだよ！！」

「まあまあ、これが何かのヒントになるかもだよ！アーモンド小魚はお菓子に入るってことは分かったしね！」

「遠足のおやつじゃないんだから……。まあこの世界のお菓子の定義は広めだってことですね」

「我の好きなお菓子は黒糖まんじゅうだぞ」

「お前は黙ってろ！！なんで白くないもんばっか食ってんだお前は！！」

　一応スティーブンソンからヒントのようなものを得た三人は、樫本の好きなお菓子を探しに行くことにした。

「では出発するぞ。どこから手をつける？我的にはアーモンド小魚辺りが怪しいと思うぞ」

「さっきの会話に引っ張られ過ぎだろ！！馬鹿丸出しか！！」

　城田と瞬が言い合っている中、真美が何かを真剣に観察している。

　彼女の視線の先には、スティーブンソンが入って行った部屋の表札があった。

　そこに書かれていた苗字は、「樫本」だ。

「ねえ城田さん、これって別に間違えてもペナルティは無いの？」

「特に無いぞ。瞬の髪の毛が抜けるだけだ」

「おい大ありじゃねえか！！ちょっと先輩、適当に持って行くのだけはやめてくださいよ！？」

「うん、分かってるよ。でも私、どうしても試したいお菓子があるんだ」

　そう言って真美が手にしたのは、アーモンド小魚の小袋だった。

「だからさっきの会話に引っ張られ過ぎだろって！！」

「城田さん、渡す時はどうすれば良いの？」

「ドアポストから入れるだけで良いぞ。ついでに我のブロマイドも入れるか？」

「次からドアポストにガムテープ貼られるぞ！？」

　真美は城田の言葉を聞くと、アーモンド小魚の小袋をドアポストから入れた。

「ああ……。さよなら俺の髪の毛……」

　パンパカパーン！

　瞬が嘆いていると、どこからかファンファーレのような音が鳴った。

　そしてスティーブンソンが再び扉を開けて出て来る。

「おめでとうでやんす！この世界はクリアでやんすよ！」

「え……？じゃあ、やっぱりお前が樫本？」

「いや？おらっちはスティーブンソンでやんす」

「じゃあなんでクリアになったんだよ！！」

　ツッコミなのか疑問なのか分からない叫びを上げる瞬に、真美が説明する。

「瞬くん、この世界における樫本さんは、言わば概念なんだよ。個人名じゃなくて、この世界の管理人全体のことを言うんだよ。だから、このスティーブンソンさんも樫本さんなんだよ！」

「んんん？分かるようで分からないような……」

「要するに、スティーブンソンは樫本の一人ということだ。アルプス山脈で言えばジョラスだ」

「意味は分かったけどその山は知らねえな！？」

　城田の例えでよりこんがらがってしまった瞬だが、クリアしたことには変わりがない。三人はスティーブンソンに背を向け、次の世界へと目を向けた。

「さあ、次は服の世界だぞ。お前たちはいつも制服だから、我が良い服を見繕ってやろう」

「お前のセンスには不安しかねえな……」

「わーい！私まわしが欲しい！」

「もうちょっと服に興味持てます！？」

　こうして三人は、お菓子の世界から脱出することに成功したのだった。